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l'atmosphère morale où s'épanouissent ses créations. C'est par là qu'il est national, contemporain ; et, si grand qu'on soit par le génie, on est toujours par certains côtés l'homme de son siècle et de son pays.

Ce rôle militant, nul genre ne Ta mieux rempli que la Satire, loi nous ne désignons pas seulement cette forme spéciale de composition littéraire illustrée par Horace et Boileau, la plus parfaite et la plus savante qu'ait trouvée l'esprit de médisance et d'opposition. Nous prenons ce mot dans le sens où le prenait Varron, en écrivant saMénippée : Satura sive mixtura, mélange |

de sujets, de formes, de tons variés, descendant et montant tour j

h tour de la prose aux vers, des vers à la prose, de l'ironie à l'invective, du rire à l'indignation. Nous pouvons dire avec Juvénal, en étendant encore sa devise, s'il est possible :

Quidquid agunt homines

nostri est farrago libelli.

Les matériaux d'un pareil ouvrage n'ont qu'un défaut capital, leur abondance même. Le nombre des satires et des pamphlets composés au seizième siècle suffirait seul à former une bibliothèque. Nous ne ferons point à toutes ces productions parfois assez tristes l'honneur de les citer, même quand nous aurons pris la peine de les feuilleter et de les lire. Là, comme ailleurs, quelque voix puissante, quelque noble cri d'indignation et de colère, quelque malice retentissante nous en dira plus long que les mille clapotis insignifiants et monotones des libellistes sans cœur, sans esprit et sans style, qui font gémir la presse sous le fatras de leurs injures, durant un siècle. Dans cette grande bataille des livres, comme dans celle des hommes, il faut surtout distinguer les chefs. C'est le cas de monter avec le Prophète sur les hauteurs de Samarie, pour contempler d'ensemble la mêlée : c Congregamini super montes Samariae, et videte