ETIENNE PASQUIER

malgré sa robe de magistrat, l'humeur galante à certains jours. Qui se douterait que ce grave jurisconsulte, ce conseiller au Parlement écrit de longs dialogues, de véritables jeux partis en prose sur l'amour, sans compter les mille petites pièces en vers qu'il adresse à des beautés réelles ou idéales, au nombre desquelles il n'oublie même pas sa femme . On sait l'incroyable fortune poétique échue à la Puce de Mlle des Roches. Hais les vrais titres littéraires de Pasquier ne sont pas là : il faut les chercher ailleurs, dans ses lettres, dans ses plaidoyers, dans ses écrits polémiques, et surtout dans son livre des Recherches aussi savant et plus utile que V Apologie pour Hérodote.

Ami passionné de la vieille France, il apporte à l'étude de ses origines une liberté de critique digne des Préret et des Mably. -II recueille avec une sorte de tendresse ces titres de noblesse nationale : il y mêle un peu de cet esprit moqueur et incrédule que Voltaire apportera dans Y Essai sur les moeurs. Œuvre de science indépendante et patriotique, ce livre est en même temps un plaidoyer, une protestation, et souvent une satire1 en faveur des anciennes mœurs contre les empiétements, les modes et le langage de cette société nouvelle, de cette France bâtarde, qui se forme sous l'influence des étrangers, des courtisans et des mignons. A mesure qu'il vieillit, le monde qui l'entoure ne l'enchante guère :

Tout me déplaît en la cour de nos rois,

Kl le parfum du courtisan esclave,

Et le soldat piaffeur qui nous brave,

Et du prêcheur la turbulente voix.

Du magistrat les fluctuantes lois,

De l'avocat le caquet plein de bave,

Et le marchand qui veut trancher du brave,

Et Partisan qui traîne le long bois*.

i. Garasse n'hérite pas à déclarer que ce livre n'est autre chose qu'un ramas de très-cruelles méditantes et mordantes injures lancées indifféremment contre toutes sortes d'états, depuis les papes et les rois jusqu'aux plus '*ues conditions de l'Église et du royaume. {La Recherche des Recherches. tpltre au lecteur.)

î- La lance.

Pour se dérober aux ennuis de l'heure présente et passer sa mauvaise humeur, il s'amuse à faire discourir le Curial, le Philosophe et l'Écolier; il met aux prises dans un dialogue humoristique Alexandre le Grand et Rabelais. « Je me suis chatouillé pour rire, écrit-il à son ami Pithou, malgré la malice du temps et de mon âge, et en ce fesant bannir le chagrin, au moins tant qu'il me sera possible, et me réjouir sans pécher. À la charge que je déplaise à quelques-uns, je veux qu'ils sachent qu'aussi me déplaisent-ils, et si vous voulez que je passe plus outre, leur déplai3ir est mon plaisir. »

Ayant mon pensement sur ce monde arrêté, Et voyant que ce tout n'est rien que vanité, Bien vivre et m'esjouir, c'est nia philosophie.

Malgré ces efforts d'indifférence plus affectée que réelle, Pasquier ne pouvait rester étranger aux questions qui s'agitaient autour de lui. Quoi qu'il fasse, il est encore moins philosophe qu'avocat et politique, poète ou même érudit qu'écrivain disputeur et militant. Nous le rencontrerons bientôt dans la mêlée des partis et des écoles. Partout où il s'agit de défendre l'indépendance du trône contre le Saint-Siège, les libertés de l'Église gallicane contre les doctrines ultramontaines, les privilèges de l'Université contre les Jésuites, les droits du roi légitime contre les fureurs de la Ligue, la suprématie de la langue et de la poésie française en face des littératures étrangères; nous sommes sûrs de le trouver taillant sa plume, et combattant au premier rang sous cette noble devise, qui fut celle des L'Hôpital et des Pithou : Pro patria et Rege. Plus heureux qu'Henri Estienne, malgré la liberté de ses opinions et de ses paroles, Pasquier put vivre et mourir tranquille et honoré au coin de son foyer domestique : il en fut quitte pour les injures de Garasse après sa mort.