Surtout

en apprenant à griffonner sur les rôles de son patron ses premiers exploits et ses premiers vers, avait dû plus d W OIS saisir au passage, d'un œil moqueur, les ridicules et les types de ce monde qui Tentourait. Ses souvenirs, combinés avec la mauvaise humeur de son récent procès et les ennuis de la prison, firent de lui pour un quart d'heure le Juvénal du Palais. Il dénonce avec indignation ce pays d'Enfer, Où les plus grands les plus petits détruisent, Où les petits peu ou point aux grands nuisent.

Mais si vives qu'elles soient, ses colères sont bientôt lempérées par la gaieté. La peinture des procès sous la figure de petits serpent^ qu| pullulent et se multiplient avec une efirayante fécondité, est plus spirituelle que terrible. Boileau s en est peut-être souvenu dans son Lutrin :

Ce sont serpents enflés, envenimés, Mordants, maudits, ardents et animés.

Tu dois savoir qu'issues sont ces bêtes

Du grand serpent Hydra, qui eut sept têtes.

Les procès ne pouvaient se fâcher ni réclamer. Mais , chose plus grave, Marot se permit de faire la caricature du juge, qui l'avait condamné. Dans cette galerie de portraits grotesques, qui se continue depuis le maître Jean l'Estoffé de Coquillart jusqu'au Brid'Oison de Beaumarchais, c'est un type curieux à signaler en passant que ce juge pendeur et brûleur, du seizième siècle :

Rhadamanthus, juge assis à son aise, Plus enflammé qu'une ardente fournaise.

Les yeux ouverts, les oreilles bien grandes, Fier en parler, cauteleux en demandes, Rébarbatif, quand son cœur il décharge, Bref digne d'être aux Enfers en sa charge.

Hhadamanthus fut pourtant obligé de lâcher sa proie. Au retour du Roi, Marot sortit de prison plus coupable et plus compromis qu'il n'y était entré. Avec son imprudence ordinaire, en ridiculisant ses juges, il s'était créé des ennemis

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irréconciliables, qui attendaient l'occasion de le ressaisir. Lui-même la leur fournit bientôt. Un jour il vit passer dans les rues de Paris un vieillard à Tair respectable, en cheveux blancs, la corde au cou, qui allait expier à Montfaucon les gaspillages de la Reine mère. C'était Samblan^y, surintendant des finances, coupable selon les uns, innocent, selon les autres, maiis en tous cas ferme et digne devant la mort. Marot touché de cette infortune, animé d'un vif instinct d'opposition contre les juges, le Ghâtelet et la potence, n'osant et ne pouvant s'attaquer plus haut, lança une admirable épigramme sur la tête du lieutenant Maillart :

Lorsque Maillart, juge d'Enfer menoit

A Montfaucon Samblançay Pâme rendre,

A votre avis lequel des deux tenoit

Meilleur maintien ? — Pour le vous faire entendre,

Maillart sembloit homme qui mort va prendre,

Et Samblançay fut si ferme vieillard,

Que Ton cuidoit pour vrai qu'il alloit pendre

A Montfaucon le lieutenant Maillart.

Ce jour-là, il faut Tavouer, Marot avait fait acte d'homme de cœur et de vrai poëte : il aggrava encore sa généreuse témérité en déplorant, dans une éloquente épitre, le trépas du vieillard et la triste leçon donnée par lui à tous les favoris des rois.

Rois et sujets, en moi veuillez apprendre • Que vaut grand'charge à bailler et à prendre.

Vers le même temps, en veine d'héroïsme et de mauvaise humeur contre les archers, il se ruait l'épée à la main sur le guet pour lui enlever un prisonnier, et se faisait arrêter luimême. Une épitre au Roi le tira cette fois encore des mains

1. Louise de Savoie fit répondre à l'épître de Marot par une ballade contre Samblançay :

Tremblez, tremblez, larrons gros et petits ,

Souvieaae vous de la mort Samblançay.

(Chronique du roi Françoit /•', publiée par M. G* GUriffrey,)

de la justice. Mais l'orage s'accumulait peu à peu de tous côtés. Diane de Poitiers ne pouvait pardonner au poëte ses éternels coups d'épingle. Marguerite de Valois elle-même s'effrayait des hommages indiscrets d'un adorateur, qui la compromettait aux yeux du monde et de son mari. Aux juges dont il s'était moqué, au guet qu'il s'était permis de battre et de chansonner, vinrent se joindre les femmes qu'il avait courtisées et déchirées dans ses vers. Elles le forcèrent à quitter la cour et bientdt la capitale. Une pièce scandaleuse et anonyme parut sous ce titre : Adieux aux dames de Paris. Toutes les beautés les plus fameuses du temps, les bourgeoises les plus riches et les plus fringantes y étaient clairement dénoncées :

Adieu Paris, la bonne ville, Adieu de Meaux la Jeanneton, Adieu Lieu tenante Civile, Adieu la Grive et Gaqueton.

Marot seul pouvait être capable de tant d'impertinence. Il prolesta du contraire, se fâcha, s'emporta, et fit si bien qu'il écrivit une nouvelle satire, sous prétexte de se justifier. Mais aussi pourquoi l'avait-on provoqué ?

Vn ver, quand on le presse, il mord. (Épître 46.)

Le vermisseau se mit donc à mordre et même à sermonner les susceptibles bourgeoises. Il laissa tomber, sans y prendre garde, quelques accents d'une véritable éloquence :

Ayez bon cœur et contenez vos larmes.

Que vous avez pour les Adieux rendues : Las, mieux vaudrolt les avoir espandues Dessus les pieds du Christ, les essuyans De vos cheveux, et vos péchés fuyans Par repentance avecque Madeleine.

Qa*attendez-vous ? — Quand on est hors d'haleine^ La force faut *. Quand vous serez hors d*âgej £1 que vos nerfs sembleront un cordage,