LES NEUF SERMONS DE LA SIMULÉE CONVERSION

dirait une lave brûlante qui s'est figée et refroidie dans le moule glacial de la scolastique. Chaque sermon est découpé en paragraphes, comme un traité : la construction en est lourde, embarrassée, hérissée de dialectique et d'érudition. Et cependant, on voit que Boucher y va de tout cœur. En ffléoie temps qu'il divise, subdivise, entrelace laborieusement les citations et les syllogismes , il appelle à son aide toutes les ressources de la rhétorique, l'exclamation, l'apostrophe, l'interrogation, la prosopopée, la catachrèse et l'hyperbole : l'euphémisme est la seule figure dont il n'use point. Jamais la langue du plus intrépide bavard n'a soutenu de lutte plus désespérée : il sue, il souffle, il s'épuise : onsent le suprême effort d'une voix sans écho : « 0 Gaulois ! non plus Gaulois, mais par diminution Galates, comme tombés et déchus de l'intégrité des Gaulois I »

Çà et là pourtant l'étincelle se rallume : un trait bouffon, un cri de haine, une description plaisante égayé la monotonie de ce long réquisitoire. Le portrait du Béarnais revient comme un épouvantail pour les bonnes âmes dévotes. « C'est un hérétique, un relaps, un brûleur d'églises, un corrupteur de nonnains, un massacreur de religieux et de prêtres, et qui n'a fait en sa vie autre chose que faire la guerre à l'Église, répandre le sang catholique, etc... Il est grand moqueur, grand paillard, grand avare. On vante, il est vrai, sa gaieté : mais ce naturel raillard n'est-il pas le propre des impies, de Rabelais, d'Henri Estienne, et de tous ceux de leur confrérie. » Boucher, qui use si volontiers de la raillerie pour son propre compte, ne peut la souffrir chez ses ennemis. « La Odoquerie, dit-il, est une vraie peste de toutes les vertus, elle vrai ennemi du Saint-Esprit. » Ce qui ne l'empêche pas d'y revenir lui-même, pour nous raconter la grande comédie de l'abjuration. Le morceau ne manque ni de verve^ ni de malice, et vaut la peine d'être cité. « Quelles cendres? Quelle haire? Quels jeûnes? Quelles larmes? Quels soupirs? Quelle nudité de pieds ? Quels frappements de poitrine? Quel visage baissé? Quelle humilité de prières? Quelles

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prostrations par terre en signe de pénitence î — Les gens de guerre embastonnés« les fifres , les tambours sonnants, rartillerie et escopetterie, les trompettes et clairons,. la grande suite de gentilshommes, les damoiselles parées, la délicatesse du pénitent appuyé sur le col d'un mignon, pour le grand chemin qu'il avait à faire, environ cinquante pas depuis la porte de Tabbaye jusqu'à la porte de Téglise ; la risée qu'il fit, en regardant en haut, avec un bouffon qui était à la fenêtre : < En veux-tu pas être? i le dais , l'appui, les oreillers , les tapis semés de fleurs de lis, l'adoration faite par les prélats à celui qui se doit soumettre et humilier devant eux, sont les traits de cette pénitence.... et puis le voilà à la Messe 1 Et sonne le tambourin, vive le Roi! 9

Quand Boucher eut vomi cette suprême malédiction, tout fut dit. La Ligue n'eut plus d'orateur sacré. Bientôt chassé de Paris avec la garnison, espagnole, le Gatilina de la sacristie partit au milieu des sifQets et des huées de la populace, qu'il avait si longtemps égarée. On eût dit que le génie malfaisant de la Discorde sortait avec lui des murs de la capitale. La Ménippée lui donna son passe-port, en le saluant des titres bien mérités de

Flambeau de la guerre civile.

Et porte* enseigne des méchants.

Cependant Boucher ne s'avouait pas encore vaincu. H emportait avec lui son venin, et ne tarda pas à le répandre au service de l'Espagne, qui le protéi^eaitet le payait. Nomme chanoine de Tournay par la grâce de Philippe II, nous le verrons du fond de son exil continuer l'apostolat du régicide, et applaudir aux coups vertueux de Barrière et de Châtel.

Dans cette œuvre de guerre, la parole enflammée de^ prédicateurs a pour auxiliaire et pour complice la plume