Jôamal âé L^stoilé

2. Se rapportant à la définiticfn de Varron^ qui appelle Satire un assemblage de vers et de prose, mêlé de sérieux et de plaisant ^ par allusion au vieux mot SaHtm, <fui tfésigfnait une espèce de pâtisserie ou de farce coûiposée de toutes sortes d'herbages et de viandee, il» istitulèrent leur oeuvre Satire Ménippée , et là placèrent sous l'inrocation du fameux philosophe ^Toâqam et 9i>guenard îtnmofealiaé |yar Lucien.

432 LIVRE m. GHAP1TR£ VIU.

raire fut si bien gardé, qu'aucun des auteurs ne songea, de son vivant, à réclamer sa part de gloire dans cette œuvre collective. Tous se turent par modestie et par prudence, satisfaits du résultat, et peu soucieux de s'attirer des rancunes ou une célébrité compromettante. Ce fut seulement au milieu du dix-septième siècle que des confidences posthumes permirent d'établir, d'une façon à peu près certaine, le partage de cette gloire indivise jusque-là. Les lots se trouvèrent ainsi distribués : l'idée première, le plan et lagraude parade du Gatbolicon revinrent à Leroy; la harangue du Légat, à Jacques Gillot ; celle du cardinal de Pellevé, à Florent Chrestien; celle de M. de Lyon et du recteur Rose^ à Nicolas Rapin ; enfin celle de d'Aubray, à Pithou : les chansons, les devises, les quatrains et la meilleure partie des pièces rimées sont de Passerat ; le reste des vers appartient à Rapin. La complainte de PAne ligueur ajoutée plus tard est de Gilles Durant. Pris individuellement, aucun des auteurs de la Ménippée n'est un homme de génie, pas même un grand écrivain : réunis , ils ont élevé un de ces monuments qui durent autant qu'une nation. On a épuisé pour la Ménippée toutes les formules de l'éloge : nous croyons qu'on loi a donné le seul titre qui lui convienne en l'appelant le Roi des pamphlets. C'est le chef-d'œuvre de la littérature militantCi dans un âge où la plume livre autant de batailles que Tépée. Jamais la double vocation de notre France, combaurt et finenient parler, n'a été mieux justifiée.

On a dit de la Ménippée qu'elle était une véritable comédie : le mot est exact, mais à demi seulement. Elle a plutôt les proportions d'une farce de notre ancien théâtre, d'un de ces grands drames populaires au cadre libre et flottant, composés de plusieurs morceaux, et dont Tannonce, l'exposition et le jeu remplissaient deux et trois journées. La scène des deux charlatans installés dans la cour du Loum forme le prologue ou la parodie : c'est la petite pièce afant la grande. La procession de la Ligue répond assez bien a cette promenade préparatoire désignée sous le nom de Mon-

LA MÉMIPPÉE. 433

trBy et qui précédait de quelques jours la représentation définitive. Ainsi, au carnaval de l'an 1510, nous avons vu toute la confrérie de la Mère Sotte, sous la conduite de Gringore, venir processionnellement annoncer le ban ou convocation des Sots et Sottes de tout le royaume. La description de la salle des États forme le décor , mais un décor parlant, qui complète l'exposition. L'appel des principaux personnages par le héraut Courte- Joie, ouvre l'action proprement dite. £lle s'étend, se développe par les discours en un crescendo comique, jusqu'au moment où éclate la foudroyante ha* rangue de d'Aubray,

• Iratusque Chrêmes tumido delitigat ore.

Là s'arrête vraiment la Ménippèe. Les pièces imprimées à la suite ne sont en réalité que des annexes ou des appendices, en dehors du cadre original.

Maintenant que nous avons décrit les contours extrêmes et le plan général de la composition , il nous faut pénétrer au cœur même de l'œuvre et en démêler une à une toutes les parties. Le fond de la pièce est la tenue des États, de ces Ëtats, dernier espoir du parti populaire, toujours promis et toujours dififérés par la politique de Mayenne. La salle était prête, il ne manquait plus rien que les députés. La noblesse , le haut clergé, une partie même de la bourgeoisie refusaient d'y siéger. L'armée du Béarnais barrait le chemin de la capitale aux représentants des provinces. A peine voyait-on, de loin en loin, arriver quelque vieux gentilhomme gothique, don Quichotte de la Ligue , ne cédant rien en grandeur de barbe et en corsage aua anciens pairs de France. L'Assemblée n'était pas réunie, que l'ordre de ses séances et les discours futurs de ses orateurs étaient déjà parodiés. Alertes et levés du matin comme leur chef, les auteurs de la Ménippèe avaient pris les devants, tandis que les États s'organisaient péniblement , préparaient leurs cahiers et leurs harangues, sans pouvoir jamais réussir à s'entendre. La parade commençait à la porte.

434 UVHË UI. GHAPITES VDI.

Deux charlataos» l'un Espagnol, l'autre Larraiii, srat wons ouvrir boutique dans la cour du Louvre, pour débiter levs drogues aux passants. Le premier, très-bouffon et très-phûsant (ce pourquoi on l'appelait M. de Plaisance), monté sir un petit échafaud et jouant de Tépinette, célèbre tes vertus d'un nouveau Catholi4X>ny < élaboré^ calciné, sublimé an collège des Jésuites de Tolède, électuaire souverain, qni suirpasse toute pierre pbilosophale. » La liste de ses vertus et mkaeles ne contient pas moins de cinquante articles : c'est la panaeie universelle, à l'usage des princes et des peuples dans l'embarras : par lui, Philippe II a réalisé ce que n'avait pu Giiaries- Quint avec toutes ses flottes et ses armées. Le vieux Catholieon de Rome, qui n'avait d'autre effet que d'éàlfier les âmes et de leur assurer béatitude en l'autre monde, est éventé. Parleznous du nouveau Calholicon d'Espagne I Celui-là vous ouvre les portes des villes, répand les séditions dans les royaumes voisins, vous défait d'un ennemi gênant comme Guillaume d'Orange, assassiné par un ami du bon P. Ignace {sakâ conscientict), etc. « Voulez-vous bientôt être cardinal ? Frottez une des cornes de votre bonnet de higuiero^ : il deviendra rouge, et serez fait cardinal, fussiez-vous le plus incestueux et ambitieux prélat du monde (comme Pierre d'Espinac, le fameux archevêque de Lyon).... Soyez aussi criminel que La Motte-Serrant, soyez convaincu de fausse monnaie comme Mandreville, sodomite comme Senault, scélérat comme l^ussy le Clerc, athéiste et ingrat conmie le poète de rAmirauté ^ , lavez-vous d'eau de higuiero : vous voilà agneau immaculé et pilier de la Foi. >

L'autre charlatan de Lorraine n'a qu'un petit escabeau couvert d'une vieille serviette, sur laquelle se trouvent d'un côté, une tirelire, de l'autre, une botte également remplie de Catholieon. Mais il en débite fort peu, car sa drogue corn-

1. C'est le nom doané au Catholieon, higuiero <r[nf%emo (6gai«r d'enfer, parce que le flgaier était regardé comme un arbre impur et maudit : ce f'it à cet arbre que Judas alla se |)endre.