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comme citoyen et bourgeois de la ville qu'il a enrichie, qu'il a embellie de somptueux bâtiments, accrue de forts et superbes remparts , ornée de privilèges et exemptions honorables : que dis-je ? pu supporter ? C'est bien pis : Tu Tas chassé de sa ville, de sa maison, de son lit. Quoi chassé? Tu Tas poursuivi. Quoi poursuivi ? Tu Tas assassiné , canonisé Tassassinateur, et fait des feux de joie de sa mort. »

L'imitation antique souvent trop visible dans les écrits d'Hotman, de Henri Estienne et de Michel Hurault, ne paratt pas ici. Pithou sait par cœur Démosthène et Gicéron , mais il s'est assimilé leur substance, il s'est animé de leur soufDe, sans cesser d'être l'orateur de la vieille France, le député du Tiers, le vrai fils et légitime héritier de l'Hercule gaulois. Le discours de d'Aubray n'est pas seulement celui d'un honnête , mais d'un habile homme. U s'adresse aux nobles instincts comme aux petites faiblesses : il se rappelle que si le bourgeois de Paris est attaché à l'honneur de son pays , au maintien de sa religion; il aime aussi ses aises; qu'il préfère le pain de froment au pain d'avoine , les petits pâtés chauds, une bonne oie grasse ou une fine caille rôtie à la viande de chien ou de cheval, ou à l'affreux bouillon d'os de morts inventé par Hendoze. Il évoque le souvenir de cet heureux temps où chacun avait du vin dans sa cave et du blé dans son grenier ; il fait briller le séduisant mirage d'un Paris bien approvisionné, bien nourri, joyeux et florissant, comme il le serait encore sans l'ambition de Mayenne , sans l'or de l'Espagne , sans la rage furieuse des prédicateurs. L'image de ce doux pays de Cocagne devait produire un terrible effet sur les estomacs délabrés de ces pauvres bourgeois, qu'on voyait errer par les rues appuyés sur un bâton , plus hâves et plus pâles que des statues.

Mais les hautes considérations, les généreuses penséeSi les sages raisons dominent par-dessus tout. La partie historique du discours est un chef-d'œuvre de netteté et de vigueur. D'une main ferme, avec cette justesse de coup d'œil que donnent la pratique des affaires et la droiture de

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la consciencoi il démêle les fils de cette politîqiie eaptienie et déloyale» où les Guises ont tenté de prendre la Pruoe ei ses rois. Il les montre à l'œuvre le lendemain de la mort de Henri II, s'emparant de toutes les avenues de la oour et <ta pouvoir, enfermant la Reine Mère et ses fils dans le cercfe de leurs créatures et de leurs favoris, poussant le jenae roi Charles IX au massacre de la Saint-Barthélémy, pesant de tout le poids de leur crédit sur le iiatble et débonnaire Henri III, l'avilissant eux yeux de son peuple, le chassant de sa capitale, et mettant le fer à la main de Jacques Clément. En vain, les deux chefs de Teutt^eprise tombent, Tiui sous les murs d'Orléans, l'autre dans la salle des £tats de Blois, l'ambitieuse famille va toiyours poursuivant sa surche sur les cadavres des siens et sur ceux de ses rois, exhamant les titres apocryphes d'une généalogie menteuse, recevant d'une main les secours de l'Espagne, attisant de l'autre les fureurs de la guerre civile, jusqu'à ce qu'elle ait fait de la France un champ de carnage, et de Paris un vaste cimetière. A cette politiqoe effroyable, sans entraillfê et sans scrupules, à ces massacres, à ces pendaisons arbitraires, à ces couardes expéditions de Mayenne, qui se terminent toujours au milieu des brocards et de la risée universelle, d'Aubray oppose la modération, la franchise, l'héroïsme du vainqueur d'Arqués et d'Ivry.

Même en faisant l'éloge du prince qu'il aime, il ne vent pas être confondu avec les courtisans, c Je ne veux parler de lui ni par flatterie, ni en médisance : l'un sent l'esclave, l'autre tient du séditieux. > Cependant, il aborde résolument toutes les objections soulevées contre le Béarnais. Sur le chapitre des galanteries, il passe volontiers condamnation, en faisant observer du reste « que jamais brave guerrier ne fut qui n'aimât les dames, et qui n'aimât acquérir de l'honneur pour se faire aimer d'elles. • Sur le fait de l'hérésie, il laisse espérer que le roi aidé de la Grâce divine pourra bien se convertir, et faire ce sacrifice k la paix publique. Mais il n'admet pas que la diversité des religions doive priver du

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trAne l'hérilier ttgitioiB, pas p(«s qv'elle ne privé un simpte particulier de ses droits et biens civils. D'Aubray cherche i rétablit dans les esprits troublés par les doctrines démagogiques de la Ligue le respect de ce vieux nom de Roi, si longtemps béni et vénéré des pauvres gens. « Le Roi que nous demandons est déjà fait par la nature, né au vrai parterre des fleurs de France, jeton droH et verdoyant de la tige de saint Louis.... Allons donc mes amis tous d'une voix lui demander la paix : il n'y a paix si inique qui ne vaille mieax qu'une très-juste guerre. 0 quam speciosi pedes..,, dit ïsaïe, A que ceux-là ont les pieds beaux, qui portent la paix, et annoncent salut et sauveté du peuple. » En «néme temps il ^e charge des adieux pour tous ces hôtes incommodes, dont la France a hâte de se débarrassa. « Allons, Monsieur le Légat, retournez à Rome, et emmenez avec vous votre porteur de rogatons, le cardinal de Pellevé : nous avons plus besoin de pains bénits que de grains bénits. Allons, Messieurs les agents et ambassadeurs d'Espagne, nous sommes las de vous servir de gladiateurs à outrance, et nous entretuer pour vous donner plaisir. Allons, Messieurs de Lorraine, avec votre hsurdelle de princes....

Retournez en vos pays, Trop au nôtre êtes haïs, Et contez de Gharlemagne Aux lisières d^Allemagne.

Prouvez-y par vos romans, Que venez des Garlomans : Les bonnes gens, après boire, Quelque chose en pourront croire, i

La séance se termine par une amusante cohue d'amendements et de propositions sur le choix d'un gourvernement tout neuf. Ceux-ci sont d'avis d'entrer en république à la façon des anciens Gaulois; cetx-là préfèrent la démocratie anarchique de Mariana, trn a*ncétre de Proiidhoh; d'autres Voligarchie athénienne qu'ils sont allés prendre je ne sais oùf aucuns, le dictateur perpétuel qui ressemble fort à César,

448 LIVRE III. CHAPITRE VUl.

•OU les consuls annuels comme ceux de Rome. Panni toutes ces Yoix discordantes, le gros bon sens populaire s'exprime par la bouche du vigneron de Suresnes Trepelu, aussi fort logicien que Sganarelle, et qui n'en a pas moins vingt fois raison en soutenant que le Roi est le vrai soleil de France, et que le soleil est une belle invention quoiqu'il gèle parfois les vignes, et qu'il ne faut pas pour cela cracher dessus ni cesser de boire chopine, bien que le vin soit cher : double vérité, dont tous les vignerons de Suresnes devaient tomber d'accord.

Autour de la Ménippée se groupe un nombre considérable de couplets, de pasquils, de quatrains, qui sont là comme autant de pièces justificatives attestant le mouvement de l'opinion. On dirait un joyeux feu d'artifice tjré en l'honneur de la royauté :

L^Union s'en va désunie, Témoin Vitry et Villeroi :

A Dieu en soit gloire infinie, Louange à eux, honneur au Roi !

Parmi ces pièces de circonstance, une des plus spirituelles et des plus gaies est la Complainte ou Regrets funèbres sur le trépas de l'Ane Ligueur, par Gilles Durant. Durant ne faisait point partie de la petite brigade Gillot : mais par ses opinions politiques, par la trempe toute gauloise de son esprit, il est rallié naturel, le compère des auteurs de la Ménippée. Libre tirailleur, désintéressé comme eux, il voltige * sur les flancs de l'armée royaliste faisant la figue aux ligueurs, se gaussant, brocardant, rimant, sans viser au profit ni à la gloire :

Pourtant je ne suis podte, Si beau nom je ne souhaite :

Aussi jamais je n'eus soin D'aller dormir sur Parnasse :

Tant de vers que je brouillasse.

Ne viennent pas de si loin.

Et cependant, à part le joli conte de Passerai, la Méiaim-

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phose de Vhomnie en couœuy nous ne connaissons rien alors d'aussi vivement, ni d'aussi lestement tourné que Thistoire de ce pauvre Ane, innocent martyr offert en holocauste aux ventres affamés de la Sainte-Union.

La chair par membre dépecée, Tout soudain en fut dispensée Au Légat, et le veudit-on.

L'honnête quadrupède, en dépit de son bât et de ses longues oreilles, a certains traits de ressemblance avec plus d'un bourgeois de Paris. C'était :

Un âne doux et débonnaire,

Qui n'avait rien de Tordinaire,

Mais qin sentait avec raison ;

Son âne de bonne maison.

Il était bourgeois de Paris,

Et de fait, par un long usage,

11 retenait da badaudage,

Et fesait un peu le mutin,

Quand on le sanglait trop matin. •

Mauvaise habitude, dont le badaud de Paris ne s'est pas encore tout à fait corrigé. Aussi est-il bon de prendre garde, quand on veut lui mettre le bât.

Ce qui platt surtout chez Gilles Durant et chez les auteurs de la Ménippëe, c'est leur titre d'hommes indépendants, en dehors des faveurs, des engagements et des espérances d'un parti. Déjà vieux pour la plupart, leur lot fut modeste, presque nul, dans les fruits de la victoire. Passerat seul, au déclin de sa vieillesse besoigneuse et délaissée, évoqua le souvenir des services qu'il avait rendus, et demanda humblement au prince de faire luire en sa bourse le soleil trop prompt hélas! à s'éclipser. La gloire elle-même, cette douce chimère qui enlevait le cœur de Ronsard et de Jodelle, ne les a point tentés. Elle est venue, sans qu'ils l'aient cherchée, les trouver dans leur tombeau. Encore, des juges difficiles ont-ils essayé de la leur disputer. Ne pouvant leur enlever

450 UVRE m. CHAPITÏUS VIII.

le mérite de l'esprit et de la probité, on lear a conlesU rhonneur du courage et de Tà-propos. Leur pamphlet, a-ton dit, était un dernier coup de fusil tiré sans péril par des gens prudents, après le combat.

L'objection serait sérieuse en effet, si la Ménippée n'était venue à la connaissance du public que dans son ensemble et par la voie de l'impression. La première édition parut à Tours au mois d'août 1594, et Henri IV était entré à Paris le 82 mars de la même année. Mais de nombreux fragments avaient couru manuscrits de main en main : la plupart des quatrains et des couplets étaient chantés même dans les rues. On les récitait d'abord à l'oreille ; puis tout haut dans quelque société intime; puis un matin, la bombe éclatait en plein air. Quand la Ménippée parut, tout le monde eut hâte de retrouver réuni en corps d'ouvrage ce qu'il avait connu par morceaux. Maintenant, est-il vrd que cette satire ait ouvert à Henri IV les portes de Paris ? Non sans doute. Les victoires d'Arqués et d'Ivry, l'acte d'abjuratio|^ la misère affreuse de la capitale, le travail latent et opiniâtre des Politiques y contribuèrent plus efficacement encore. Mais ce qu'on peut dire de ce pamphlet, c'est qu'il acheva la ruine de la Ligue et la laissa morte pour jamais. Les partis ne s'éteignent pas toujours le lendemain de leur défaite ; ils se survivent par les rancunes, les regrets et les espérances qu'ils laissent au fond des cœurs. Ce fut là précisément ce que tua la Ménippée, à force de raison, d'éloquence et d'esprit. Après elle, tous les mécontents, tous les ennemis n'eurent pas disparu : mais il ne resta plus de partis ligueur, lorrain, espagnol : le coup de poignard de Ravaillac fut impuissant à les réveiller.

En politique comme sur les champs de bataille, les déroutes sont chez nous presque toujours complètes. Le cri de sauve qui peut! est aussi fatal aux partis qu'aux armées. La Ligue expira sous les épigrammes. Quand le monstre fut étendu par terre, bien mort et incapable de nuire» plus d'an vaillant de la dernière heure vint planter bravement son

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dard aux flancs de l'Hydre, qui l'avait faits! longtemps trembler. Les caricatures, les allégories fantastiques s'étalèrent sur les murs de la capitale avec privilège du Roi ^ La chasse aux vaincus, peu généreuse sans doute, mais toqjours agréable, quand les vaincus du jour ont été les oppresseurs et les terroristes de la veille, commença : elle fut violente, passionnée, souvent injuste, comme le sont toutes les réactions. Henri lY, malgré sa clémence , laissa faire d'abord, n n'était pas fâché de voir tomber sous les sifflets de la Satire certaines réputations gênantes et les derniers restes de l'esprit ligueur. Après avoir conquis Paris, il lui fallait encore gagner les âmes et la confiance des Parisiens ; joindre à la victoire du champ de bataille le triomphe sur l'opinion. Ce ftit aux écrivains qu'il remit une partie de cette tâche nouvelle , plus difficile qu'on ne pense au lendemain des restaurations.

La Ménippée^ comme toutes les œuvres devenues un mo* ment très- populaires, trouva des continuateurs, et, comme il arrive presque toujours, n'enfanta que de médiocres imitations. La Description du royaume du Kent, par le cha* noine Lebon, n'est guère qu'une copie des fameuses tapisseries exposées dans la salle des États, avec quelques por*> traits nouveaux, notamment celui de Villeroi portant son écritoire et son épée, dont le pommeau est couronné d'un chapeau de fleurs, comme les vierges que l'on enterre. Le Supplément au Catholicon^ ou Nouvelles des régions de la Lww^ est une œuvre presque illisible. Au sortir de ce monde si réel de la Ménippée, on a grand peine à s'embarquer sur la foi de mattre Aliboron dans cette allégorie brumeuse et translunaire, pastiche incolore du fantastique de Rabelais. Tout à l'heure nous avions devant nous des personnages vivants, de chair et d'os; nous entendions des voix claires, nettes, allant droit à l'oreille et au cœur : ici nous entrons rtans la régioti des ombres, nous voyons glisser des fan-

l. A L\nn, la Ligue fut brûlée sous les traits d'une sorbiôre.

tomes impalpables et sans nom, nous écoutons un langage amphigourique, où chaque mot est une énigme. La préface, ou plutôt la dédicace à Sa Majesté espagnole, offre seule quelque intérêt. Le révérend père Jésuite , qui envoie au roi Philippe, son maître, des nouvelles du pays de la Lune, lui en offre la royauté : c Quand vous aurez conquête quelque coin de ce pays, qui sera, Dieu aidant, en peu de temps, nous vous supplions affectueusement de nous mettre en la première bourgade, et fonder un collège, et nous laisser faire du reste. Nous prêcherons si bien, nous manierons si dextrement le bâton, qu'en peu de temps vous serez roi, s'il ne tient qu'à séduire le peuple, le faire rebeller contre son prince, lui apposter et envoyer des assassins, nous en viendrons à bout. > Ces lignes étaient écrites peu de temps après l'attentat de Jean Châtel , élève du collège de Glermont.

V Histoire des singeries de la Ligue ^ par Jean de la Taille, est moins un ouvrage réel qu'un recueil d'anecdotes et de bons mots en prose et en vers, sans doute accompagnés de gravures. Figurez-vous un fragment du journal de Lestoile, avec un peu plus de malice et une certaine prétention littéraire, qui ne s'élève pas très-haut. L'auteur a souvent le tort de reprendre maints sujets traités d'une façon tout autrement vive et spirituelle dans la Ménippée. La Procession de la Ligue y la Familière description des Étals, renferment quelques traits comiques, maisépars et sans suite : ce sont là des ébauches plutôt que des tc^bleaux. Le Roi d'Espagne et l'Infante y sont surtout fort mal traités. Cette vieille fille royale, menacée de coiffer Sainte-Catherine, dans l'attente d'un trône et d'un époux, avait excité de bonne heure les railleries du parti politique. Personne ne lavait vue, 0uû$ on se la représentait sous les traits d'une moresque basanée, au teint flétri, cause d'impopularité auprès d'une nation habituée à chercher dans ses reines la grâce et la beauté. La haine de l'étranger, le vieux respect de la loi salique achevaient de la rendre odieuse :

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Faites service à l'épousée :

Portez-lui la chaise percée.

A côté de ces plaisanteries grossières , où respire encore la brutalité des guerres civiles ^ apparaissent des vers d'un calme et d'une majesté toute royale, qui révèlent l'ancien disciple.de Ronsard :

Les Rois enfants du ciel sont de Dieu les images : Jupiter en prend cure ' et les garde d'outrages^ Il les fait révérer, réputant les honneurs Être à lui-même faits qu'on rend à ses seigneurs.

Ici, nous sommes loin des hardiesses démocratiques et des invectives furieuses de la Ligue : un nouvel flge va commencer.

Dans cet appel commun, adressé à toutes les forces vives de la vieille France , la chanson joua noblement son rôle. Henri de Béam se faisait gloire de lui rester fidèle comme son prédécesseur Thibaut, le poétique amant de la reine Blanche. Égarée un moment dans l'arène bruyante de la Ligue, parmi les émeutes et les barricades, l'aimable fille de la gaie science secoua son aile tachée de boue et de sang, et reprit son voL En général, les chansons des Politiques ont sur celles des Ligueurs une supériorité incontestable et facile à expliquer. Les rimeurs du Tiers Parti sont presque tous gens lettrés, magistrats comme Bapin, professeurs Comme Passerai, clercs d'Église ou de Palais comme Leroy, experts en grammaire et en prosodie. De plus, ils ont le bon sens, le tact, le sang- froid et Thabileté, qui ne gâtent rien, même en chansons. Aussi est-ce de leurs rangs que partent les fines épigrammes^ les couplets malins et voya-