Consacrer

molet? du P. Hardy 1 du P. Gontbier? Personne. Tels étaient cependant les adversaires avec lesquels le roi de France et de Navarre se croyait obligé de compter. Un chétif Jésuite chuchotant quelques paroles à Toreille d'une femme dans le confessionnal , ou dictant à ses élèves, au fond d'un collège , une matière d'amplification républicaine , suffisait à troubler le sommeil du vainqueur d'Ivry. L'agitation ouverte , la mauvaise humeur bruyante de ses anciens amis les protestants , ne l'effrayait guère : il savait qu'au fond, en dépit de tous les mécomptes, la vieille, affection survivait : les plus turbulents et les plus rudes, comme d'Aubigné, se seraient fait tuer vingt fois pour lui. Mais les compliments, les douces promesses insinuantes des bons pères ne l'avaient pas suffisamment rassuré. Il désirait avec eux une paix sincère, mieux encore une alliance intime , et il supposait qu'entre gens habiles , rompus aux finesses de la diplomatie, l'entente deviendrait aisément possible. Par là, il se flattait de désarmer l'Espagne, de lui enlever les seuls alliés qu'elle gardât au cœur du royaume. D'un autre côté, rebuté des exigences, de la roirfeur et de l'indocilité de ses anciens compagnons , dont le contrôle entravait sa politique et ses plaisirs , il espérait trouver dans l'Ordre des agents plus flexibles, des directeurs plus conciliants. Ce fut dans ces vues qu'il appela près de lui le plus fin, le plus souple et le plus aimable des Jésuites, le P. Coton, en se promettant sans doute de lui confier toufce qail aurait envie de faire dire à Rome.

Courtisans, ministres, maîtresses, se virent bientôt dislancés par l'heureux confesseur, dans la faveur du Roi. Henri raffolait du P. Coton : il voulait l'avoir partout, le soir , le matin, à table, dans son carrosse. Pour expliquer cette étrange fascination, les gens avisés soupçonnaient quelque maléGce, l'existence d'un miroir magique : à coup sur le P. Coton était sorcier. Le Roi pour lui oubliait tout, ses amitiés, ses plaisirs, même sa modération. Lui d'ordinaire si indulgent aux railleries, se fâchait tout rouge

PLAINTE DES ÉGLISES RËrOKMÉES. 465

contre les pages qui criaient en riant. < Coton ! Coton! » II avait pardonné à Dorléans ses abominables calomnies contre Jeanne d'Albret, contre lui-même, et il menaçait d*une peine sévère les mauvais plaisants, qui s'aviseraient de rire aux dépens de son confesseur. Un jour qu'ils sortaient tous deux du Louvre , Angoulevent le prince des Sots, s'avisa de crier sur leur passage : « Vive le Roi et k P, Coton! « Un gentilhomme de la suite riposta par un coup de bâton sur le dos de « ce mattre fol, qui osait donner un compagnon^ au Roi. » Le mot du fou avait porté plus juste encore que le bâton du gentilhomme : tout Paris le connut Uentôt , et répéta le quatrain suivant :

Autant que le Roi fait de pas, Le Père Coton l'accompagne, Mais le bon roi ne songe pas Que son Coton vient d'Espagne.

Les vues intéressées du Roi et ses caresses politiques n'étaient pas comprises autour de lui. M. Guillaume lui-même, son bon ami , en murmurait. A titre de bourgeois gallican et patriote y il détestait ces capes espagnoles :

Les Jésuites tu chasseras, Si tu en crois ton Parlement,

Les Huguenots surtout frémissaient de ces avances faites aux Jésuites, et ne voyaient là qu'un acte de faiblesse, un caprice et une ingratitude. Pour qui donc avaient-ils guerroyé depuis trente ans , couché sur la dure , blanchi sous le harnois, versé le plus pur de leur sang? Était-ce pour frayer la voie du trône au P. Coton? li'explosion des mécontentements ne se fit pas attendre : elle éclata le lendemain de l'abjuration. La Plainte des Églises réformées de France sur les viole^ices et injustices qui leur sont faites en plusieurs endroits du royaume (1597), exprime avec une tristesse amère le désenchamtement des vieux compagnons d'armes, trompés dans leur espoir. Avec le fils de Jeanne d'Albret, ils pensaient faire asseoir Ja Réforme sur le trône, et ils se voyaient trahis.

4C6 LIVkE III. CHAPITRE IX.

abandonnés, livrés à leiirs ennemis : « Nous ne sommet ni Espagnols, sire, ni ligueurs et n*avons pas s! peu serri Votre Majesté, si peu servi cet État contre les Espagnols, contre les ligueurs, que nous méritions d'être à jamais misérables. Nous avons eu cet heur de vous voir peu s'en fatit nattre et bercer, au moins élevelr parmi nous; nous avons employé nos biens, nos vies pour empêcher les effets de la mauvaise volonté de ceux qui, dès votre berceau, cherchaient Votre ruine. » Tout cela ^tait vrai sans doute, nftis Henri IV n'était pas seulement le roi des protestants. La politique,'la raison l'obligeaient à tenir grand compte de ses scgets catholiques, qui formaient la majorité de la imtion. Il avait cru faire la part de chacun en prodamant la liberté de conscience, et il n'avait contenté personne.

Le ressentiment d'une grande dame offensée vint donner à ces doléances le piquant d'un pamphlet. Parmi les innombrables promesses de mariage que le Béarnais laissait tomber chaque matin aux pieds de ses maîtresses, il en était une faite à Théritière de Rohan. Elle eut le sort ée toutes les autres. Blessée dans son orgueil maternel, rirritabie douairière de Rohan, la mère du grand duc de ce nom, s'arma de la plume, à défaut de l'épée, pour venger l'honneur de sa famille. Jamais dépit de duchesse et de bellemère en espérance n'a rien inspiré de plus mordant» Od comprend que les petites filles élevées à cette édole soient devenues des Lafayett^, des Sévigné et des Maintenon. Associées à la vie de la Cour, dont elles relèvent l'éclat par le«r grâce et leur beauté, les femmes y joignent bieftldt rascendant-de l'esprit : elles se mêlent à la politique, et lui donnent des agents, des diplomates et des écrivains. Tïop fi^ et trop habile pour s'abaisser jusqu'à la plainte, (a douairière de Rohan, mêlant son injure a«ix griefs de son parti, se divertit à composer une ironique Apologie de Bmri IV.

On a révoqué en doute, il est vrai, que ce libelte ftt réellement son oeuvre. D'Aiibigné l'attribue i Palaia CajeC, qv'il n'aimait point, et qu'il n'était pas f&ché de comprosEiettre.