LA CHASSE AU RENARD PASQUIN

paquets d'almanachs, de petits livres ou de chansons. On a bientôt reconnu Pasquîn. Personnage fort sot, fort ignorant et fort bavard , notre homme tranche du capable , et fait grand bruit de son Catéchisme, où il a compilé tout ce qui s'est dit, se dit ou se dira contre les Jésuites. Il se vante d'avoir découvert le pat aiix rosesy en livrant au monde tous les secrets de la Société. Mais patience ! M. Pasquin aura son tour, il lui faudra subir et l'interrogatoire du Gentilhomme, qui le surprend en flagrant délit de mensonge; et la science du Théologien, qui lui défhontre son ignorance en droit canon; et l'éloquence du Mattre des requêtes, qui le renvoie sur les bancs de l'école pour y apprendre le droit civil. Dès la première séance il est atteint et convaincu : I"" d'ivrognerie comme son maître Rabelais ; S*" de calomnie envers la Société de Jésus, dont il a souillé la blancheur immaculée ; 3* d'offense envers la majesté de nos rois, qu'il a diffamés às.ns ses Recherches. Le lendemain à l'approche d'un nouvel interrogatoire , maître Pasquin tente de s'échapper sous la peau d'un renard, et se cache dans les halliers.

Ramené devant le tribunal , il se voit accusé dHnfanticide par le Maître des requêtes, qui lui reproche d'avoir contredit à l'Évangile, en détournant les jeunes'enfants de fréquenter les collèges des Jésuites, pour les précipiter dans l'enfer de rOniversité. Le vertueux magistrat met en relief l'esprit incrédule des maîtres es arts, docteurs , recteurs, qui n'ont d'autre religion que de Pindare, d'Anacréon, de Tibulle, et il rappelle, à ce sujet, le fameux souper d'Arcueil et le bouc de Ronsard , en mémoire sans doute d'un certain sonnet dont nous avons déjà parlé plus haut. Après trois séances consacrées à récorchement du Renard, la cour rend son arrêt. Elle condamne le Catéchisme au feu , et renvoie l'auteur coiffé d'un bonnet jaune piumaché d'une queue de coq, et la marotte en main. On serait tenté de se demander si le juge n'en était pas au moins aussi digne que l'accusé. Richeoine a du premier coup porté la dispute à un diapason qu'elle ne devait guère dépasser. Il a toutes les extravagances d'une ima-

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gination drolatique, le vocabulaire poissard complet , les grosses épithètes de carrefour , de collège et de sacristie.

VAmphitheatrum honoris^ de Scribani vint mêler le flot bruyant de sa latinité au français coloré du P. Richeome. Cette fois, l'attaque était dirigée contre le Parlement tout entier : le grave président du Harlay, Tinflezible adversaire des Jésuites, s'y trouvait désigné sous le nom de Polypbème. Le Roi lui-même était effleuré ; mais il ne voulut pas s'en apercevoir, et envoya des compliments à l'auteur, en échange de ses injures. Scribani était un j»ersonnage considérable, Recteur de Bruxelles et d'Anvers, chargé de plusieurs missions diplomatiques par le roi* d'Espagne, fort écouté à Rome, bon de toutes façons à ménager. Son livre, poursuivi en France par les rancunes du Parlement, circula sous le manteau. C'était là du reste une de ces œuvrei hybrides comme le Catéchisme et le Passe-partoui y véritables bottes à mitraille chargées de prose, de vers, de calembours, de distiques, d'épigrammes, de déclamations furibondes, etc.. Ancien professeur de rhétorique, auteur d'un recueil de centons ovidiens et virgiliens, Scribani avait fait de son Amphitheatrum un Cahier de Flores ad usum exsecrandi. Écoliers et régents y avaient mis la main ; on eût dit que tous les carillons des collèges flamands et belges entraient en branle. Ce prétendu Amphithéâtre d'honneur ou d'horreuTy conune l'appelait Dumoulin, était tout simplement une sellette , un pilori, où comparaissaient tour i tour les ennemis de la Société, depuis Calvin et de Bèze jusqu'à Marion et Servin. Amauld et Pasquier occupaient de droit les meilleures places : leur âme était au diable, leur corps aux loups, aux chiens et aux corbeaux :

Effossos oculos voret atro gutture corvus, Intestîna canes, caetera membra lupus.

En dépit de toutes les sinistres prédictions, Pasquier sem-

1, Publié sous le nom de Clari BonarHiy anagramme de CaroU Scrihanii.

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bla prendre à tâche de désespérer ses ennemis par sa verte et interminable vieillesse. Un jour vint pourtant où, las de ces luttes, cédant à Tëpuisement général, il fit sa paix avec les Jésuites. Sans vouloir rien démentir ni eflacer de ce qu'U avait écrit, il s'endormit paisiblement dans sa stalle de marguillier, à Saint-Nicolas du Chardonnet. Mais la fortune lui réservait après sa mort un ennemi plus acharné, plus turbulent que tous les autres i les loups, les chiens et les corbeaux que Lafon, Richeome et Scribani lui avaient annoncés, apparurent sous les traits de François Garasse.

De la vie et des œuvres de Garasse, la moitié appartient encore au seizième siècle, sinon par la date, au moins par les rancunes et les souvenirs. C'est de celle-là seule que nous parlerons, en laissant de côté tout ce qui regarde les démêlés avec Port-Royal et Richelieu. Garasse est un attardé, un traînard de la Sainte-Union, égaré sur la fronlière de Tâ^e suivant. Né au milieu de la fournaise de la Ligue, il en a gardé l'esprit belliqueux, la faconde brouillonne et désordonnée. Il écrit comme prêchaient jadis Gomnolet et Gonthéry, sauf le respect du Roi, qu'il observe par )rudence ou par conviction, Quand il arrive, la grande baaille çst terooinée ; il ne trouve plus que des ombres. Luher, Calvin, Bèze, Pasquier lui-même, ont disparu. Qu'im- )orteI II les ressuscite par la vigueur de sa haine; il les aille, les apostrophe avec cette rag^ dipveetives et de parti iris, qu'on réserve d'ordinaire à des contemporainis. D'aileurs il reste bien encore quelques! vivants sur lesquels sa aleur peut s'exercer : Casaubon , Dumoulin , Servip , le^ ils de Pasquier, en attendant Théophile, Balzac, Sajnt-Cyran t le prieur Ogier.

Le bruit de YAnti-Cotan avait éveillé en lui le génie de la uerre. VHoroscopus Anti-Cotonis fut, ^ vingt ans, son coup

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d'essai. Une fois i l'œuvre, sa plume ne s'arrêta plus : ell prosa, rima en français et en latin, versa des flols dVncre. brouilla des montagnes de papier, et ne se reposa qne lt I jour où la volonté de ses supérieurs la brisa entre ses

mains. Garasse devint à la fois le vengeur et le pasquin de la Société. Personnage bizarre, en qui se rassemblent It^ prêtre, le journaliste, le sycophanle, le théologien, le farceur et le matamore, il est en somme un difiTamateur'aniusant. A part Scioppius, nul n'a poussé plus loin Fart d'injurier. Mais Garasse est moins odieux, plus jovial et plos % naïf dans ses méchancetés. Il a le trait pittoresque, Fima-

gination comique, avec des incandescences vertueuses, où les plus honnêtes sentiments se mêlent aux plus atroces calomnies. Joignez à cela un style baroque, enluminé de métaphores extravagantes, coupé de droite et de gancht^ par des cascades de bons mots, de calembours et de raisonnements inattendus et impossibles. Puis, des accès de vaillantise et de crânerie dignes de Fœiieste, des soupirs de pitir et de dédain sur le sort des ennemis que sa redoutable main doit écraser. Calvin est un avorton et une chenille, de Bèze, un sot et un voleur; Luther, un parfait athée ; Pasquier, un . bonhomme ignorant et radoteur, auquel il prend la (•eine de consacrer cependant un in-folio de 600 pages, sans préjudice des réfutations à venir.

En général, les ennemis de Garasse ont un grand tort ou un grand malheur, celui d'être des hypocondres, des ivrognes, des ânes et des coquins. Il est sincère en parlant ainsi, et n'admet guère qu'on puisse être sain de corps t^: d'esprit, si Ton ne partage ses opinions. Pour lui, sans étn un Père de l'Église, il se compare modestement à saint Michel, qui n'était qu'un ange de huitième ordre, et qui n'e fut pas moins vainqueur de Satan. La plume du belliqneui Jésuite flamboie comme le glaive de l'Ange aux yeux des impies. Il les range lui-même en ligne, pour les exterminer tour à tour dans Tordre suivant : l*les huguenots, 2" les gallicans, 3* les libertins. Aux premiers il consacre r£/'>î> i'<2'-