LES QUERELLES LITTÉRAIRES AU SEIZIÈME SIÈCLE

Décadence de la Scolastique. — Luther : Recédai syllogiemus, — Ramus : AverUssemênt gur la Réforme de VUnwenité; les Remarquée sur Arittote. — La Sorboniie et le R^teur Galland. — La Pétromachie de Joachim du Bellay.— Guerre des Cieéroniens.^ Érasme et J.>G. Scaliger. — Etienne Dolet. — Ramus et Périon. — Henri Estienne.

Le seizième siècle apporte aux études littéraires toute la fougue de passion, toute Tâpreté de labeur et de lutte qu'il met au service des questions politiques et religieuses. L'esprit de contradiction et d'intolérance est le même chez les savants que chez les docteurs de l'Orthodoxie et de la Réforme. De part et d'autre, on s'injurie, on se menace, on se proscrit et l'on meurt au besoin pour la gloire de Platon, d'Aristote ou de Gicéron. Ce fanatisme nous fait sourire. Sans lui pourtant, l'œuvre de la Renaissance eût-elle été possible? Ces travaux d'Hercule, dont la masse étonne aujourd'hui notre faiblesse, eussent-ils jamais été, non pas accomplis, mais tentés, sans cette foi qui transporte les montagnes, et qui tire un monde des ténèbres et de l'oubli. Trois siècles auparavant, une armée de travailleurs volontaires avait fait jaillir du sol, comme par enchantement, les cathédrales gothiques. Une croisade d*érudits renouvela ce miracle, en exhumant de la poussière les monuments de l'antiquité. Gomme la Réforme religieuse, la Renaissance

518 LIVaE IV. CHAPITRE I.

littéraire édifie d'une main et combat de l'autre. Un triple objet occupe son activité :

V Réforme de l'enseignement.

2® Interprétation et imitation des anciens.

3* Constitution d'une langue et d'une poétique nationales.

Sur ces trois points, la lutte s'engage avec une ardeur immense, et remplit de ses péripéties, tantôt sérieuses, tantôt comiques, toute la période du seiziàme siècle. Les plus grands noms d'alors s'y trouvent mêlés, ceux d'Erasme^desEstienne, de Ramus, de Ronsard, de Pasquier, de Régnier, de Malherbe, etc.

« Faut-il, s'écrie Voltaire, que l'art de penser, le plus beau partage des bommesi devienne une source de ridicules, et que les gens d'esprit rendus souvent par leurs querelles le jouet des sots, soient les bouCTons du public, dont ils devraient être les maîtres ^ > S'il n'y avait entre savants que des luttes et des questions de vanité, ce serait à coup sûr le plus ^ misérable des spectacles, et le moins digne des regards de l'histoire. Vadiui et Trissotin ne méritent pas d'avoir un Plutarque. Mais si ces querelles, mesquines en apparence, couvrent au fond de grands intérêts; si leur issue importe au progrès des lettres, à l'honneur national, à l'indépendance de l'esprit humain, on comprend qu'on s'y arrête. La guerre qui doit avoir pour effet de resserrer ou d'étendre les frontières d'une littérature, qui doit la préserver des périls de l'invasion étrangère ou des servitudes de l'imitation, vaut bien celle qui ajoute une bicoque ou un lambeau de province au territoire d'un empire.

Dès la fin du quinzième siècle, la lutte s'engage entre les partisans des études nouvelles et les champions de la Scolastique. Reuchlin, Erasme, Hutten ont donné le signal. Les