LE PÉDANTISME
dogme de la souveraineté populaire ébauché dans les* synodes protestants/ dans les États de la Ligue, et bientôt proscrit comme une erreur et une hérésie en politique, devait triompher, du moins en grammaire, même en face de Louis XIV. Encore ne fut-ce pas sans combat.
Un double écueil se présentait : d'un côté le pédantisme érudit de TËcole et de la Renaissance menaçait d'étouffer, sous le lourd placage de l'imitation latine, Taimable fleur de l'esprit et du parler gaulois , les grâces nonchalantes et familières de Villon et de Marot : d'autre part, l'influence italienne , toute-puissante à la Cour, venait enlever à Âotre langage et à nos mœurs la franchise et la naïveté. La pauvre petite paysanne , comme l'appelle Pasquier , allait-elle se transformer en pédante coiffée du liripipion et despumant à pleine boucfie la verbocination latialey ou en coquette attifée et fardée de toutes les grâces menteuses d'une courtisane italienne? Le génie de la vieille France la préserva de ce double danger. Il eut tout d'abord pour interprèle un puissant railleur, ami du naturel en toutes choses, François Rabelais. Les rapetasseurs de vieilles ferrailles latines passèrent sous ses ve;ges, en compagnie de l'étudiant Liniousin. « Mon ami, dit Pantagruel, d'où viens^tu à cette heure ? — L'écolier lui répondit : De l'aime, inclyte et célèbre Académie, que Ton vocite Lutèce. — Qu'est-ce à dire? dit Pantagruel à un de ses gens. — C'est, répond-il, de Pariç. — Tu viens donc de Paris ? Et à quoi passez-vous le temps, vous autres messieurs étudiants au dit Paris? — Répondit l'écolier : Nous transfrétons la Séquane au dilucule et crépuscule ; nous déambulons par les compites et quadrives de l'urbe : nous despumons la verbocination latiale : et comme verisimiles amorabonds, captons la benevolence
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de romnijuge, omnifonne et omnigene seie féminin.... — Qu'est-ce que veut dire ce fol , s'écria Pantagruel , je crois qu'il nous forge ici quelque langage diabolique. — A quoi dit un de ses gens : Seigneur , sans doute ce galant veut contrefaire la langue des Parisiens ; mais ii ne fait qu'écorcher le latin, et cuide (croit) ainsi pindariser, et lui semble bien qu*il est quelque grand orateur en français, parce qu'il dédaigne Tusance commune de parler. » Excellente leçon de grammaire et de bons sens ! Rabelais est tellement préoccupé de ce ridicule et de ce danger, qu'il y reviendra plus tard dans l'épttre du Limousin ' imprimée à la suite des Pronosticaiions Pantagruéliques. L*écolier se défend tant qu'il peut de vouloir excorier la cuticule de cette vemacuk gàUique. t Hais vice versement, dit-il, je gnave opère, et par vêles et rames je me enite à la locupléter de la redondance latir nienne. » Ronsard allait bientôt continuer avec tout l'emportement d'un esprit systématique et convaincu , l'entreprise de l'étudiant Limousin.
Cependant ce fut des rangs de la Pléiade que partit le premier manifeste , le plus solennel et le plus retentissant au nom de l'idiome national. Joachim du Bellay, dans son Illustratiofi de la langue française^ jela le défi aux anciens et aux modernes, narguant à la fois et l'outrecuidance des Italiensqui persistaientàtraiter nos écrivainsde barbares, et la .timidité paresseuse de ces esprits découragés qu i ne croyaient pouvoir rien trouver après Yii^ile et Gicéron, et les craintes jalouses de ces vénérables druides j qui voulaient à tout prix sauoer le secret dé leurs my itères ^ c'est-à*dire laisser enfouies sous l'enveloppe latine l'éloquence et la philosophie. Calvin et Rabelais avaient déjà commencé à les répandre avant Tar- l
rivée de Montaigne, le grand vulgarisateur. Du Bellay conviait les descendants de Brennus à escalader encore une fois ' le Gapitole , à piller de nouveau le temple de Delphes, c'està«-dire i s'emparer des richesses littéraires de la Grèce et de
1. Si cette épttre n'est pas de Rabelais, elle ekprime du moins parfaite- |
ment ses idées.
