LE PAPE MALADE

fidèles la mort prochaine de rAntechrist. Une autre dame vénérable, Église^ survient à son tour et entonne un cantique triomphal à la gloire de Dieu et de la Réforme. La pensée religieuse du prologue se retrouve dans le dénoûment : chacun après avoir ri, peut s'en retourner chez soi édifié, comme s'il sortait du sermon. On dirait une joyeuse bombance commencée par le bérUdicUé et terminée par les grâces.

La comédie du Pape mcdadey malgré l'absence d'intrigue, de style et de caractères, est encore très-supérieure à toutes les pièces du même genre. Aussi fut-elle poursuivie à outrance et supprimée dans tous les États catholiques. Aujourd'hui, elle est devenue une curiosité presque introuvable, un morceau d'amateur bibliophile. Sa rareté serait un faible mérite à nos yeux, si elle n'ofiûrait un autre intérêt : comme la farce dès Théologastres , elle marque une date importante dans l'histoire du protestantisme. On se rappelle quelles espérances conçut un moment la Réforme, vers le milieu du seizième siècle. Il semblait que l'Église romaine allait sombrer : la désertion était générale, les savants, les gentilshommes, la jeunesse, toute la partie vive et intelligente de la nation courait au prêche. Cependant le Pape malade ne mourut pas encore cette fois : il en rappela, et quarante ans plus tard, il voyait à ses pieds le chef des rebelles, le roi des huguenots, tournant le dos à Genève pour demander à Rome une bulle d'absolution. De Bèze, dans sa longue vieillesse, put assister à la résurrection de ce pouvoir, dont il avait prédit la chute. Satan, tout sorcier qu'il fût, s'était trompé en annonçant que Papauté

Perdrait bientôt sa royauté.

Elle la garde encore aujourd'hui.

Les théologiens orthodoxes, docteurs de Sorbonne, gens graves et solennels, habitués à écrire et à disputer en latin, auraient cru déroger en usant du théâtre contre leurs adversaires. La farce d'ailleurs, médisante par nature, s'était

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faite de bonne heure la complice da l'hérésie» et à ce titre éta-it deveaus suspecte. Tout au plus restait-elle permise aux écoliers, qui en usaient h leurs risquas et périls, m jour contre la propre sour du roi» Marguerite de Valois protectrice des novateurs; le lendemain, contre Kamus l'ennami juré d'Aristote. Mais ces jeuiL éphémères n'ont pas laissé plus 4a tracas qw las tréteaux qù ils furent représentés. Les platitudes rimées d'Artus Désiré, le Cambca du Fidik papiste^ la Oi^puU de GuUlot le Porche^' et de la Bergère de SaùUrDem contre Calvin, ne méritent pas même le nom de farces. Quelques mascarades grossières comme la procession du Diable Saint-Michel au temps de la Ligue,^ qiielques allusions rapides comme celles de Remy ^elleau dans la comédie de la Recûnnuey quelques pastorales ou moralités allégoriques et raligieusea comme le Petit Rasoir des. ornements mondains, voilà tout ce que l'art dramatique orthodoxe a produit contre la Réforo^. L^ farce, pas plus que la chanson, ne pouvait être l'auxiliaire du dx>gmatisme et de la foi. 4 la veille de la Saint-Barthélémy, maftre Girard armé de son coi^ielas songeait moips à rire de Thérétique qu'à regorger. Aussi arrivons-nous tout droit à la tragédie. Elle germe copime un fruit naturel dans les tètes les plus bourgeoises, sous l'impression de ces drames sanglants où succombent les plus hautes fortunes et les plus grands pœu|rs.

La tragédie de feu Gaspard de Coligoy. — La Guisia^e.

La comédie politique telle que Tayait créée ou plutôt ébaufthée firingope, ne lui survécut pas. Uis sévérités du pouvoir, Tardeur croissante des disputes, l'intolérance répiproque des partis la rendaient impossible, he bon sens, la mesure, le sang-froid indispensable à la comédie sont autant de qualités de plus en plus rares au seizième siècle. D'ailleurs, le cadre de la vieille Farce ne semble-t-il pas trop frêle, trop étroit pour contenir les grandes scèiies et les énergiques pi^ioQs 4'^ors? H^nrilII et ses mignons aveQ leurs robes àe femme et de pépiteqt, ^'y fus$ep|; $^ns dimi» trouvés h Taise : mais se ôgur^-tron Coligny ou Henr^de Guise égarés entre If. Josse et le $eign^ur Pantb^* léoné? Mayenne tout au plus, avec sa grosse face enlunilpée, sa £orpulen/C(3 grotesque, ses (inesses de Sc^pii) ppli^iqi^e, pouvait '£|e |^^tamorphpser en roi Maànani^ sur les planches de l'hôtel de Bourgogne. Encore Ija trou|)e it4)ienn^, qui s'était p^rflais cette plaisanterie, fajUit-elle la p^yer cher- U