Mère du bon esprit, compagne du repos
0 médiocrité, reviens vite!
(La Fontaine. — FaàUê.)
yeux, au demeurant y épargnent leur force, cèlent leurs écus, se grattent la tête et chauvent des oreilles* » Parmi tant de vaillants personnages qui autour de lui s'escriment de la plume ou de Tépée, il veut aussi jouer son rôle et avoir, comme il le dit, sa part dans cette insigne fable et tragique comédie du siècle ^ Dès le début il aborde les trois grandes questions du temps, TËducation, la Guerre et le Couvent.
< Changez l'éducation, a dit Leibnitz, et vous changez la face du monde. > Tous les grands esprits du siècle, Érasme, Rabelais, Ramus, Montaigne ont compris l'importance de ce problème, auquel se rattache le sort des générations nouvelles. Dans sa longue vie d'étudiant et d'observateur, Rabelais a parcouru toutes les écoles célèbres du temps. A quarante ans, il est venu s'asseoir encore sur les bancs de la Faculté de Montpellier. Il en sait plus long que bien des maîtres sur ce point. L'enseignement du Moyen Age si actif et si fécond à l'origine, quoi qu'on en dise, avait subi le même sort que l'art et la litt'''rature gothique; il était devenu une chaîne pour l'esprit, qu'il avait jadis émancipé. Partisan déclaré de la Renaissance, ennemi des vieilleries et du radotage suranné de l'École, Rabelais contre la Sorbonne, contre ses pédants crasseux et entêtés, contre ses méthodes vicieuses, ses disputes interminables et son jargon barbare, contre ses manuels, ses questionnaires et ses formulaires arjue toutes les puissances du rire et de la caricature. Les deux systèmes sonf en présefice dans la personne de mattre Jobelin et de Ponocrates. Encore Jobelin n'est-il qu'uD vieux cuistre tousseux de bas étage : le pédant apparaît dans toute sa splendeur et sa solennité avec l'orateur de Sorbonne, Tillustrissime, clarissime et facondissime Ja-
J. Prol.. liv. m.
notus de Bragmardo, chargé de venir réclamer'près de Gargantua les cloches de Notre-Dame. « Hattre Janotus tondu à la césarine, vêtu de son liripipion^ théologal et bien antidote l'estomac de condignac de four^ et d'eau bénite de cave ', se transporta au logis de Gargantua, touchant devant soi trois vedeaux * à rouge museau, et traînant après cinq ou six maîtres inerts •, bien crottés à profit de ménage.... Le sophiste fut en pleine salle introduit, et commença ainsi que s'ensuit en toussant : < Ëhen, hen, hen, mnadieSj mnadies ♦ I Et vobis, messieurs*! Ce ne serait que bon que nous rendissiez nos cloches : car elles nous font bien besoin. Hen hen, hasch. »
Pour arriver à cette éloquence essoufflée et asthmatique, pour amasser ce fatras de science indigeste, que de temps il a fallu passer à retourner des syllogismes tels que le fameux Omnis clocha clochabilis in clochario ciochandOy etc. Le pauvre Gargantua a usé treize belles années de sa jeunesse ou plutôt treize ans, dix mois et deux semaines à lire et relire Donat, le Théodolety le Facet : durant cinq ans et trois mois, il s'est mis Tesprit à la torture pour apprendre par cœur et au rebours la charte de maître Thubal Holopherne, un manuel de baccalauréat du temps, sans compter le De modis significandi, le Compost^ le PassavarUiu, et le Dormi securè pour les fêtes. Il a sué sang et eau, argumenté en baroccoJdt en baralipton ; et le jour où il est appelé à prendre la parole en face dTEudemon, il se met à balbutier et à pleurer comme un veau. Grandgousier furieux s'aperçoit que les précepteurs de son fils sont des ânes. Jobelin est chassé, et avec lui la scolastique, le syllogisme, Donat, Théodolet, etc. Ponocrates arrive, c'est-à-dire l'esprit nouveau, la renaissance, la belle antiquité, l'étude des sciences substituée aux rêveries astrologiques, les promenades, les exercices gymnastiques s'alliant aux libres ébat-
