JEAN DE LÀ TAILLE

ramène aux Regrets de du Bellay et à la Gélodacrye de Gréviu. Elle n'est qu'une paraphrase du fameux éloge de la vie champêtre, « 0 fortunati nimium! » avec une pointe d'ironie et de rancune inconnue à Virgile. La pièce est d'une large et hardie facture à la façon de Ronsard. On sent la vieille nature indocile du gentilhomme, qui ne s'est pas encore apprivoisée au patelinage de la politique italienne. Le Courtisan retiré est un cousin germain du bonhomme Enay chez d'Aubigné. Ce qui le séduit par-dessus tout dans la vie des champs, c'est Findépendance :

0 demi-dieu qui vit en son champ retiré, Où Ton dit librement tout ce qui vient à gré !

A tous les plaisirs il préfère celui du franc parler^ cet éternel besoin de notre race. Virgile, qui s'en souciait peu, a oublié le franc parler. Et pourtant, quel bonheur après avoir rompu sa chaîne, de pouvoir s'écrier tout haut •

Un peuple est plus qu'un roi, un content qu'un chétif, Ainsi un libre aux champs qu'un courtisan captif.

Pour un homme dégoûté de la Cour, on voudrait seulement que Jean de La Taille fût moins prodigue d'adieux et de malédictions ; il s'en sépare un peu comme un amant d'une maîtresse qui l'a longtemps séduit et trompé : il en a la prolixité.

Rapin et Passerai, esprits plus sobres, plus fins, plus contenus, nourris de la vieille sève gauloise et de la moelle des anciens, semblaient mieux préparés à la Satire. Mais pour Rapin la poésie n'est qu'une distraction passagère :

Je fais des vers une fois Tan, Et pour le duché de Milan, Je ne voudrais ni ne souhaite Qu'on me tint pour un grand poète.

Vice-sénéchal et prévôt de la connétablie, il songe moins encore à suivre les traces d'Horace que celles des larrons, dont il purgeait les routes du Poitou et du Limousin. Rentré

chez lui, près de son foyei', il lit et relit son poëte favori, et s'en pénètre si bien qu'il flnit par en faire l'interprète de ses propres sentiments. Son imitation est un ingénieux décalque, qui lui permet d'enchâsser dans un cadre antique des noms et des faits contemporains. Auguste s'appelle Henri IV, Mécène Sully, la villa de Tibur devient le petit manoir de Fontenay- le- Comte, les fureurs de la Ligue remplacent les horreurs du Triumvirat. C'est un duo perpétuel, où domine toujours la voix du mattre :

0 rvs^ quando ego le osptciam?

0 petit trou, quand aurai-je pouvoir

D'aller encore en Poitou pour te voir !

Delicta majorum, . . .

Pauvre français ! Tu porteras la peine

Des maux commis par tes prédécesseurs.

Non his orta parentibus. . . .

De tels parents n'avaient pas pris naissance Ces chevaliers de courage hautain, Qui outre mer sur les bords du Jourdain, Furent planter les bannières de France.

On sent la joie candide d'un admirateur, peu soucieux de sa propre originalité, et trop heureux de prendre la note du coryphée, pour se mettre à l'unisson. Lui-même indique au début de chaque pièce le motif latin, comme on marque en tête d'une romance un air connu.

Passerat avec sa physionomie narquoise, son œilboi^e et sa face empourprée de Ménippe érudit, a toute Tallure d'un satirique. Jovial et spirituel, toujours prêt à lancer une épigramme ou un bon mot, et ne sachant guère s'en priver, même au risque de blesser le Roi son protecteur ou les poètes ses confrères, il passe sa vie entre Plaute et Rabelais. En pareille compagnie, on comprend qu'il soit devenu le plus redoutable rimeur d'épigrammes depuis Marot et Mellin de Saint-Gelais. Mais Passerat n'est pas non plus seulement poëte : il est professeur, humaniste, commentateur, philolo-