PREMIÈRES AGITATIONS DB LA RÉFORME

sembla vouloir le dérober. Par esprit d'opposition, Farel et les siens faisaient élever l'école auprès du temple Évangé* lique, et voulaient que les enfants « fussent instruits dans les bonnes lettres^ et que Ton n'empéchftt ni les sciences, ni les langues. » Rien d'étonnant donc qu'une sympathie naturelle ait associé au début les partisans, de la Réforme et ceux de la Renaissance. Cependant, les savants, si favorables qu'ils fussent aux idées nouvelles, ne déclarèrent pas une guerre ouverte au catholicisme. Les clameurs des moines, les défiances et les persécutions de la Sorbonne les rendirent suspects, et bientôt hostiles au clergé plutôt qu'à l'Église. Derrière eux se presse une foule curieuse , frémissante , comme un essaim d'abeilles qu'on tente vainement d'écarter de la ruche. Elle finit par y entrer, avide de sucer le miel de la parole divine, au risque d'y laisser la vie ou la foi. Rêve d'imagination, vague besoin du cœur, attrait de curiosité, tels furent, surtout durant ces premières années de fermentation latente, les vrais mobiles de la Réforme fran* çaise. Plus tard viendront les législateurs et les chefs de parti, Calvin et Condé. Pour le moment, le grand hérésiarque c'est Érasme, qui correspond à la fois avec Luther et . Léon X ; c'est Harot, qui se fera chasser de Genève aussi bien que de Paris ; c'est Dolet, que le martyre même ne peut justifier aux yeux de Calvin; c'est Briçonnet, l'aventureux èvêque, qui revenu de ses courses errantes avec Mai^erite, mourra bon catholique et repentant ; c'est Lefèvre d'Étaples, qui s'achemine doucement vers la Réforme sans y songer, tout en commentant les livres saints ; c'est Budé, dont l'hérésie consiste surtout à lire le grec comme un païen. Mais déjà la Sorbonne s'inquiète et fulmine contre ces terribles ennemis du repos public. Le docteur Bouchart a fait comparaître devant lui le page de François !•', rindiscret railleur qui se permet de blâmer l'usage des fagots comme aliment de la foi. Béda, le fougueux principal de Montaigu, dénonce et aurait déjà fait jeter au feu les paraphraser d'irasme u le Miroir de Fâme pécheresse^ sans Tintervention du

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Roi. Le président Lizet soutient et continue au Parlement les doléances de Béda. Tous deux champions arriérés du Moyen Age, ligués dans une haine commune de la Renaissance et de la Réforme, apportent à la lutte cet entêtement fanatique, cette intrépidité dans l'absurde, qui semble souvent le dernier privilège des causes perdues. Gomme un autre Horatius Codés, Béda tente d'arrêter à lui seul le flot débordant des novateurs. En face d'une époque avide de lumière, dé liberté et de mouvement, il se déclare l'avocat officiel, le défenseur opiniâtre des ténèbres, de l'intolérance et de l'immobilité. Il inspire et rédige l'acte par lequel la Sorbonne demande au Roi de supprimer l'art diabolique de l'Imprimerie.

Parmi tant de superstitieux adorateurs du dieu Terme, c'est un type curieux à étudier que cette dure tète de pédant ossifiée dans le moule de la scolastique, fermée à toute idée de réforme et de progrès même inoffensif, impitoyable à toutes les grâces du style, à toutes les hardiesses de l'esprit^ à tous les libres mouvements de la conscirace. Le souffle de la Renaissance a passé sur eUe sans l'attendrir ni l'échauffer. Que lui parlez-vous de Gicéron ou de Vii^e? A la langue dorée de ces païens il préfère le jargon de Técole, le latin du Théodulus. Vrai maniaque de persécution,, capable de brûler la France, son roi et lui-même pour le salut de l'orthodoxie, sa vie se passe à dénoncer et à invectiver. Dès qu'un livre nouveau paraît, il est là l'osil au guet, la plume en main, biffant, notant, saisissant au passage les hérésies, échauffant le zèle et les scrupules de la Sorbonne, soufflant la colère au cœur de Janotus et déchatnant, à travers les rues fangeuses du vieux Paris, la troupe hurlante de ses régents et de ses écoliers. Son génie accusateur se révéla dans un gros factum contre les Luthériens clandestins. (Apoloffia adversus danàestinos Liaheranas)^ œuvre illisible aujourd'hui, écrite dans le goût et le style barbare de la scolastique à son déclin, pleine de dénonciations et d'ipjures contre Érasme, Lefèvre d'£taples, Mélanchton, Budé et les pkuB

BÉDA ET LTZBT. 155

illustres écrivains. Au Heu d'arrêter, Béda ne lit qu'envenimer la querelle. Les provocations, les placards, les profianations nocturnes contre les images de la Vierge et des Saints se multipliaient. Une main orthodoxe affichait pen« dant la nuit au coin des rues cet appel à la rigueur :|

' Au feu, au feu cette hérésie, Qui jour et nuit trop nous blesse.

Paris, Paris, fleur de noblesse, Fais-en justii», Dieu l'a permis.

Une autre main clandestine ripostait par ce contre appel :

En l'eau, en l'eau, ces fols séditieux, Lesquels, au lieu de divines paroles.

Prêchent au peuple un tas de monopoles, Pour émouvoir débats contentieux.

Tout le monde soupçonna Marot d'être Fauteur de cette ré* plique. Les partisans du feu l'emportèrent. En 1529 Berquin (ht brûlé pour avoir outragé la Vierge dans ses écrits. Cependant Béda n'était point satisfait^ et réclamait de nouveaux supplices. Ses accusations et ses invectives montaient de la sœur du roi au roi lui-même, qu*il déclarait complice et fauteur de rhérésie. Condamné une première fois à faire amende honorable devant la porte de Notre-Dame, en expiation de ses discours incendiaires, Béda revint à la charge, s'entêta et cria si fort, qu'on l'enferma au couvent du Mont Saint-Michel, pour le calmer. Il y mourut de rage et d'ennui, avec ramera pensée qu'il restait encore des presses, des livres, et surtout des hérétiques à brûler. Que ne sut-il attendre ? Quelques mois plus tard, il aurait eu la consolation de voir les feux s'allumer pour ne plus s'éteindre de sitôt.

L'apparition des fameux placards affichés par les sacra* mentaires à Paris et à Blois, jusque sur la porte de la chambre à coucher du roi, ouvrit l'ère des persécutions (1534). Ces placards, imprimés à Neufchàtel, avaient été clandestinement introduits en France par quelques car-

156 UVRB II. CHAPITRE I.

veaux brùléSy comme en possèdent tous les partis ^ Jamais défi plus insensé^ plus maladroit ne vint d'une minorité. C'était moins une profession de foi qu'une déclaration de guerre. Les novateurs ne se contentaient pas de réclamer une place au soleil , le droit de vivre et de prier Dieu selon leur conscience : ils exigeaient formellement * « l'abolition de la messe, de cette pompeuse et orgueilleuse Messe papale; l'extirpation de la vermine romaine : pape, cardinaux, évëques, prêtres, moines, séducteurs, menteurs, blasphémateurs, meurtriers des âmes, renonceurs de Jésus- Christ, etc. » Ils attaquaient avec une fureur de passion et une licence de parole inouïe le dogme fondamental du catholicisme, le mystère de l'Eucharistie : < Allumez donc vos fagots pour vous brûler et rôtir vous-mêmes, non pas nous, pour ce que nous ne voulons croire à vos idoles, à vos dieux nouveaux , à vos nouveaux Christs, qui se laissent manger aux bêtes.* > Ces insolences et ces défis exaspéraient les catholiques, et rendaient la lutte inévitable. François P', indulgent d'abord pour la Réforme, qui faisait du moins diversion aux débats de la Pragmatique, n'hésita plus à sévir contre elle. Le mariage de son second fils avec la nièce du pape Clément YU l'obligeait plus que jamais à l'orthodoxie. Les feux de joie qui avaient éclairé les fiançailles, se changèrent en autoda-fé. Le président Lizet fut chargé de fournir des recrues au bûcher et se mit bravement à l'œuvre. Le moment était venu de venger Béda et Rhadamanthus.

Marot, suffisamment averti, prit le chemin de l'exil, et s'enrôla décidément parmi les tirailleurs de la Réforme. A vrai dire, c'est le seul nom qui lui convienne. Dans cette guerre d'avant-poste, Marot, comme Érasme, n'est point un soldat discipliné, mais un volontaire, un condottiere de la poésie, engagé par caprice et par rancune sous la bannière

1. Voir sur ce point assez obscur V Histoire de VÉglise réformée de Paris, par M. Ath. Coquerel fils. (Notes et éclaircissements.)

2. YoïrMM.EfkSig, France protestante. (Pièces justificatives.)

de Calvin. Pour occuper ses loisirs forcés de Ferrare et de Venise , il s'est mis à liire et à méditer la Bible. Placé entre ses souvenirs profanes et les inspirations du livre sacré, un travail bizarre s'opère dans son esprit. Les deux courants se mêlent, se croisent et aboutissent à un amalgame hybride, à la fois chrétien et mythologique. Évidemment Marot a fait tout son possible pour enflef sa voix et relever au ton des prophètes ; mais la flûte lui sied mieux que la lyre ou la trompette : aussi revient-il bien vite à ses pipeaux. Il invente l'idylle théologique, genre nouveau dont on ne s'était guère avisé , et que les pastorales de* Guarini devaient mettre en vogue au commencement du dix-septième siècle.' La Complainte d'un pastoureau chrétien^ faite m forme (Péglogue rustique f dressant sa plainte à Dieu sous la personne de Pany dieu des bergers , est un curieux échantillon d'allégorie sacrée, païenne et satirique. Le voile, du reste, est transparent : il n'y a point à s'y tromper. On devine de qui le poète veut parler quand il s'écrie :

Jusques à quand, ô Pan grand et sublime, Laisseras- tu cette gent tant infime, Et faux pasteurs parjures et méchants Dessus troupeaux dominer entre champs?

Le Balladin est une pastorale allégorique dans le même goût. Deux bergères sont en présence, Christine et Simonne : l'une fille de Christ, l'autre de Simon le magicien. Christine, l'honnête fille,

.... Était de fort bonne maison, Et se vêtait, comme simple bergère, D'accoutrements taillés à la légère.

Simonne, au contraire, est une vraie courtisane romaine, eOrontée, fardée, parée, riche du fruit de ses impudicités, et malgré tous ses atours,

Vieillissait fort, vieillit et vieillira, Et de vieillesse en bref temps périra.

^•ette vision fut le testament poétique de Marot; il le laissa

158 LIYBB U. CHAPITRE I.

inachevé, comme Tattesteat ces deux mots inscrits au ba^ par ses amis : Ici mourut»

Parmi ces dernières pièces , nées dans les amertumes de l*exily il en est une ignorée longtemps et récemment découverte S qui les surpasse toutes par la vigueur du style et de la passion. C'est eÈpUre écrite de Yemst à la duchesse Bénés de Fwrare. En lisant ces versT, on est tenté de se demander s'ils sont bien de Marot; et cependant il est difficile, disons mieux, il est impossible de le contester. L'exil Ta métamorphosé. Le galant traducteur d'Ovide, l'ingénieux architecte du temple de Gupidon est devenu un puritain austère, un ennemi des images , des statues, et surtout de Vénus, la blonde déesse, qu'il avait tant chantée autrefois :

Temples marbrins y font et y adorent, Images peints qu'à grands dépens ils dorent.

Trop plus qu'ailleurs y triomphe Vénus,

Vénus y est certes plus adorée

Qu'au temps des Grecs en l'Ue Gythérée.

T CUU9 J OOb VrtJ* V^O ^LXU» (

Qu'au temps des Grecs (

Qui le croirait? Marot, le chaste Marot, s'en plaint. Mais où il faut l'entendre, c'est surtout contre Rome, contre cette Rome maudite, qui Ta forcé à quitter son doux asile de Ferrare. On dirait Calvin dénonçant de sa voix stridente les infamies de Babylone,

De la paillarde et grande mérétrice, Avecque qui ont fait fornication Les rois de terre, et dont la potion Du vin public de son calice immonde, A si longtemps enivré tout le monde.

Avant d'Aubigné, la muse protestante n'a pas trouvé de plus énergiques accents : deBéze lui-même ne les a pas ^' lés. Mais ce n'est là qu'un accident, un cri de colère échappé à cette vive et légère nature de poète plutôt taite pour railler que pour foudroyer.

1. Nous devons cette pièce à Tobligeanoe de notre ami M. Guiffrejr, le futur éditeur du premier Mai-ot complet.