ARTUS DÉSIRÉ

le four et la prolixité rappellent assez Tennuyeux poëme du Tomokmentde rAnté^Christ par Enon de Méry. L'ouvrage De compte pas moins de six mille vers : c'est à la fois une argumentation, un récit et un chant de guerre : figurezvous Béda ou Janotus prenant la lyre d'Homère et de Tyrtée. Artus Désiré a le zèle empressé et fanfaron d'un homme qui veut se rendre nécessaire. Dans cette grande mêlée des doctrines, il représente la mouche du coche voltigeant autour du char de l'Église/ et venant sans respect se poser jusque sur le nez du conducteur :

Et vous saint Père, allez devant, Ainsi que fit le bon Urie, • Et débandez Tartillerie.

Et vous cardinaux en bataille, Manifestez vos grand'vertus, Vous êtes de rouge vêtus.

Sus, SOS, à la guerre ) à la guerre !

Malgré ses ardeurs belliqueuses , il ne parait pas que le chantre du fidèle pa/pisu ait eu grande part au butin. Sa mauvaise humeur contre les accapareurs de bénéfices indique assez qu'il n'eut jamais l'occasion de profiter de cet abus. On conçoit son dépit. Tandis que les gras abbés de la Cornmende, les galants prélats sceptiques et désœuvrés savouraient paresseusement les revenus, il lui fallait porter le poids du jour, subir les coups et les sarcasmes des hérétiques, le regard oblique de la police , les embs^rras d'une existence mal assurée. Triste métier en somme 1 Durant trente ans, Artus Désiré ne cessa d'entasser des montagnes de vers et d'injures contre les huguenots. Après ^voir rimaillé Jusqu'au dernier jour, il mourut coi^me un de ces pauvres mercenaires mal payés, mal vêtus , mal nourris, qui tombent sur les bords d'un fossé, sans emporter les regrets ni même l'estime du parti qu'ils ont servi. Paix donc sur la tombe de ce pauvre didble , qui méritait peut-être

mieux ! Que son ombre jouisse au moins du silence el de l'oubli, où ses œuvres dorment depuis longtemps.

Un rang plus flatteur appartient au jurisconsulte Baudouin, qui eut rtionneur de précéder dans la chaire de Bourges le'grand Cujas. Baudouin est un de ces esprits hésitants comme en produisent toutes les époques de crise et de transition. Après avoir erré du calvinisme au lutbéfanîsme, de Bourges à Tubingue, de Genève à Heidelberg, il finit par rentrer dans le giron de TÉglise romaine. L'aigreur de Calvin hâta sa conversion. Homme de paix à l'origine, il se vit amené à la guerre malgré lui. Envoyé par Antoine de Bourbon auprès des protestants d'Allemagne, chargé d'un autre côté de négocier avec la Cour de Rome, sa vie se passe à rêver une réconciliation impossible et uue refonte des religions. Il fut l'utopiste de la concorde, et s'attira par là de vives inimitiés. Revenant d'Allemagne à la veille du Colloque de Poîssy, il se chargea de publier un livre d'Osiander Cassander* sur les meilleurs moyens d'assurer la paix publique. C'était l'œuvre d'un honnête homme , sensé, conciliant, cherchant à faire la part de chaque Église. Mais les passions contemporaines ne pouvaient s'accommoder de pareils tempéraments. Calvin, le premier, jeta le cri d'alarme, et dénonça le faux frère, le caméléon suborneur^, qui venait tenter la foi des faibles el ruiner l'Église de Dieu, sous prétexte de concorde et de paix. A cette violente attaque, Baudouin n'opposa d'abord qu'une réponse indirecte, ironique et modérée, le Commentaire ad leges de famosis libellis. Calvin releva le coup par un autre commentaire plus accentué ad kges de transfugis^ desertoribus et emansoribus, titres qui s'adressaient évidemment à Baudouin. Aux traits obliques de l'allusion succéda bientôt le feu croisé des personnalités. Calvin lança le premier à

1. « De officio pii et publics^ ti-anquillitatis vere amantis viri in hoc i**ligionis dissidio. » (1561.)

2. Ad veraipellem quemdam mediatorem , qui pacificandi specie rectum Ëvangelii cursum in Gallià abrumpere conatus «st. »

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la face de son adversaire un injurieux sobriquet d'école, en lui reprochant de savoir décliner jusqu'à l'ablatif, « à cause, disait-il, que lorsque nous étions aux écoles, Baudouin qui faisait profession de dérober le papier et les plumes de ses compagnons, fut appelé par eux Ablativus. » Baudouin, de son côté, lui renvoya le surnom d'Acmsativus^ dont Tavaient baptisé ses camarades en mémoire de son esprit jaloux et chagrin, toujours prêt à dénoncer et à blâmer. On ne peut â'empècher de sourire à la vue de ces rancunes d'écoliers, survivant dans Tâme de deux hommes sérieux, instruits, considérables, dont la passion faisait alors de véritables enfants. Pour couper court à la dispute et fermer la bouche à son contradicteur, le chef de la Réforme usa d'un procédé peu délicat en publiant les lettres intimes qu'il avait jadis reçues de Baudouin. Celui-ci n'en tint pas moins bon contre Calvin, contre Bèze, contre Hotman, accourus tous deux à la voix du maître, et sortit de l'arène avec les honneurs, sinon de la victoire, au moins de la modération.

Dans cette troupe bigarrée d'aventuriers disputeurs enrôlés au service de l'Église , il nous faut citer encore un4)ersonnage étrange et fantasque, plus curieux par sa vie que par ses écrits , le chevalier de Villegagnon. Esprit brouillon et chimérique, capitaine et théologien , fondateur d'empires comme Picrochole , grand écumeur de mers et de religions, allant et venant par caprice ou par calcul de l'Église romaine à la Réforme, mêlant toutes les professions et toutes les croyances, intrigant, ambitieuse, acharné à la poursuite de la fortune qui le fuit sans cesse.

Bref, se trouvant à tout et n'arrivant à rien.

Il est avec Charles-Quint devant Alger, en Ecosse auprès de Marie-Stuart , à Malte contre les Turcs , à la cour sur les pas de Coligny , à Genève dans la société de Calvin. Parti de France avec trois vaisseaux que lui confie l'Amiral, il entreprend de fonder sur la côte du Brésil une république calviniste, dont il prétend bientôt devenir le dictateur poli-

Uqueet religieux. A peine débarqué, ViUegagnou étaii déjà aux prises avec les ministres sur la transsubstantiation , comme s'il eût été pressé de transporter dans le Nouveau Monde les querelles qui ensanglantaient rAncien. De quoi s'agissait-il ? De savoir si Teau et le vin devaient être mêlés dans la sainte G^ne. Yillegagnon conseillé par un ancien clerc de Sorbonne tenait pour le mélange : les ministres s'y opposaient. De là , des contestations sans fin. Jaloux de son autorité, le chevalier qui se flattait d'être aussi grand docteur que grand capitaine , congédia les théologiens en leur ménageant, dit-on, une petite trahison pour leur retour. Enfin il revint lui-même , laissant sa colonie expirante aui mains des Portugais. Accueilli comme un traître et un renégat par la clameur universelle des huguenots et par une verte remontrance de Calvin , Yillegagnon était bientêt redevenu catholique et plus militant que jamais. Nommé représentant de l'ordre de Malte k Paris , il crut que sa brillante campagne contre les ministres au Brésil, lui avait acquis le droit de figurer au premier rang dans les passes d'ar|aes théologiques.

Avec sa présomption ordinaire, sans préparation, sans étude, il se rua tête baissée dans la mêlée, ferraillant de k plume comme il avait fait de l'épée , à tort et à travers. Ge fut ainsi qu'il s'engagea contre Calvin dans un duel interminable, où il n'eut en somme ni les docteurs, ni les rieurs de son côté. Son premier manifeste fut une Réponse aux libelle* et injures publiés contre lui (1561). L'année suivante, parurent les Froposilùms contentieuses entre le chevalier de Villegagnon et Jean Calvin concernant la vérité de la sainte Eucharistie. Le chevalier toujours superbe lança un cartel général à tous ses ennemis, et déclara qu'il attendait leur réponse à Paris, dans l'église SaintrJean-de-Latran appartenîmt à l'Ordre de Malte. Nul ne s'avisa bien entendu de paraître au rendez-vous. ViUegagnon passé à l'état de Miiss Gloriosw , et convaincu désormais d'ignorance et d'outrscuidance inoffensive , devint le plastron des protestants.

dOL8EG. m

Calvin Tabandoiina aux plflfli66 secondaires du parti , qui s'amusèrent à le déchirer. On publia coup sur coup la Suffis lance de maître Celas Durand, c'était le nom primitif de Villegagnon : puis l'EpouiseiU de tes armoiries , suivie d'une estampe satirique, où il était représenté tout nu comme un sauvage au-dessus du renversement de la grande marmite . papistique , avec sa croiz et son flageolet pendus au cou ^

La petite guerre de bio^naphies menteuses , organisée par les cfae£B de la Réforme contre las oiémoires les plus vénérées de l'Église eaUiolique, fut retournée contre eux de leur vivaat et après leur mort. A peine ensevelis, Luther et Calvin furent traînés sur la daie de l'histoire. Un autre coureur de religions y ancien carme déâ!H>qué, théologien et méde* cin , ou plutôt n'étant ni l'un ni l'autre, fiolsec se chargea de l'exécution. Il l'accomplit avec la fureur aveugle d'un sectaire et d'un ennemi. Sa Vie de Calvin est la contre-partie du livre de Bèze. Tandis que l'un exalte, sanctifie et poétise son maître, l'autre l'avilit, le dégrade et le noie dans UH océan d'infamies et d'ifiiirmités. Il Tacease d'avoir kié la divinité du Christ, et le calomnie dans sa doctrine comsoa dans sa conduite. Le^tableau de sa mort , des cruelles souf- Irances qui l'avaient précédée , de ce hideux ulcère juste châtiment de ses débauches, de cette putréfaction anticipée de son cadavre , signe certain de la malédiction divine , résume et complète la légende. Cette histoire de Calvin est le digne pendant de la vie de Grégoire VII et de la papesse isanne écrite par les protestants. Tristes monuments de haine , qu'on peut excuser chez des contemporains , mais f)u'on ne saurait copier et citer sérieusement comme on l'a fait depuis, «léme de nos jours, sans manquer à sa conscience d'honnête homme et à ses devoirs d'écrivain, fios- $uet n*eut pas besoin d'employer de tels moyens pour triompher de la ftéforine. En somme, on comprend l'irritation des catholiques, quand on voit rinfériorité.de la défense. Les

l. V. Nicéron, l. XXII.

lettrés y la jeunesse , la noblesse de province , une partie même du peuple se laissaient prendre au charme des nouveautés. La désertion devenait générale. Déjà dans la capitale, les huguenots avaient établi deux prêches, lun à Popincourt, l'autre aux Patriarches : on s'y pressait en foule. « Ce royaume, écrivait un témoin étranger, est dans un tel désordre quant aux choses de religion , que Dieu seul y peut remédiera > Catherine de Médicis semblait résignée à chanter la messe en français : le concile de Trente avait vu son œuvre interrompue, les jésuites arrivaient à peine. Dans cette heure d'abandon, un nouveau champion vint apporter à l'Église défaillante le secours de sa voix puissante et de son immense popularité. Ronsard entra en lice. Théologiens, docteurs, évéques firent un moment silence autour de TAchille Yendômois. "î

Gentilhomme, capitaine et poète royal, Ronsard ne pouvait rester neutre dans la lutte. Sa gloire même l'exposait aux avances et aux provocations des ^eux partis : il fallut que l'oracle parlât. Un moment les protestants espérèrent l'attirer de leur côté par l'entremise de Condé et du cardinal de Ghâtillon : la trompette retentissante du chantre de la Franciade eût été d'un autre effet que le galant flageolet de Marot. Avec lui, la Réforme avait chance d'attirer toute cette foule de jeunes esprits ardents, enthousiastes, qui suivaient en aveugles les pas du maître. Mais le complot échoua : l'influence des Guises l'emporta. Par conviction, par goût , par reconnaissance , le poète resta fidèle aux catholiques. Son choix, d'ailleurs, ne devait pas être douteux. Le libertinage d'opinion, la révolte, le désordre, répugnaient à la discipline et au dogmatisme d'un chef d'école, obéi comme un souverain sur le Parnasse.. D'un autre cAté,