CHARLES-QUINT ET FRANÇOIS I

chargés des injures solennelles de leurs maîtres. La majesté royale^ qui défendait aux puissants monarques de la France et de l'Espagne de croiser le fer comme de simples gentilshommes, leur permit de s'injurier comme des manants. Après la grande expédition de Tunis, la comédie se renouvela en plein consistoire de Rome. Enflé de sa gloire récente, l'esprit troublé par les acclamations de l'Europe, par l'encens de ses poètes et les bravades de ses généraux, Gharles-Quint crut qu'il' était temps d'en finir avec la Itance. Deux armées devaient l'envahir, l'une par le Nord, l'autre par le Midi, la resserrer, f étouffer dans un cercle de fer et de feu, où elle n'aurait plus qu'à demander grâce : le rendez-vous était à Paris. Cependant, cédant à sa magnanimité naturelle, et pour éviter l'eflusion du sang, l'Empereur offrait à son rival de vider leur querelle dans un duel à outrance, sur un bateau corps à corps en chemise, le poignard et l'épée à la main. Ce ridicule défi, solennellement proclamé et afGché, eut le même sort que le premier. Enfin les armées s'ébranlèrent : la Picardie et la Provence furent envahies ; l'Europe entière était dans l'attente. Ce fut, comme dit Bayle, l'accouchement de la montagne. Charles- Quint ne recueillit de ses fanfaronnades que des coups, des sifflets et des chansons. La France se vengea de celui qui l'avait tant effrayée. Au premier moment de stupeur succéda une explosion générale de patriotisme et de gaieté. On célébra ironiquement te Glorieux retour de l'Empereur^ en y joignant comme appendice un double dicton sur VEmpoi-sonnement du Dauphin.* On chanta la Complainte de Mars sur la venue de VEmpereur en France^ par Claude Chappuys, valet de chambre et libraire du roi François I**.

De toutes ces pièces de* circonstance, la plus curieuse sans contredit est le poëme héroï-burlesque de la Maigre Entreprise, composé en latin macaronique par le Provençal Antoine du Sable pu Aréna, facétieux disciple de Folengo'«

1. LàMexfgra Entreprizaa été. réimprimée loul récomment par M. Bonafous. •

266 LIVRE ni. CHAPITRB I.

Ce petit poème d'environ deux mille quatre cents vers est le récit le plus amusant, le plus pittoresque, et peut-être le plu^ véridique de cette désastreuse expédition, où commence k pâlir l'étoile de Charles-Quint. L*auteur a été témoin et victime de cette guerre, dont il se venge en la parodiant. Il a vu s'abattre sur la Provence cette sombre nuée d'aventuriers espagnols, brabançons, italiens, etc.; il a vu les villages en flammes, les églises converties en étables; il a perdu sa maison et ses meubles dans l'incendie de Soliers ; il s'est enfui lui-même avec les paysans parmi les bois et les rochers. Ualgtè tout, sa bonne humeur a triomphé de tant de misères. La Provence est ruinée peut-être pour dix ans, mais la France est sauvée, l'honneur du Roi vengé. En faut-il davantage pour se réjouir? « Susl Buvons frais et chassons la mélancolie I » C'est de ce ton gaillard et patriotique qu'il entame l'histoire du Grand Impwrlatewr des lansquenets. »

Janot d'Espagne, c'est-à-dire Charles-Quint, s'est mis en tète de conquérir le monde et d'avaler d'une bouchée la France et son roi. Cette folle vision lui a été inspirée parson lieutenant le forfant Antoine de Leyva, songQ^creux maladif, à la longue figure pâle et blême, qui se fait porter en litière, comme une relique, par les paysans. Derrière lui vient le duc de Savoie, les bras ballants conune un vrai Gilles, qui laisse porter les chausses à sa femme encarognée de fureur contre la France. Puis le marquis de Saluées, infâme traître réservé aux griffes de Satan ; puis le duc de Bavière,,puis le marquis de Guast, aussi mal notés dans l'estime du poète. Le nouveau Pyrrhus s'est dirigé vers Antibes, avec l'espoir d'envelopper d'un premier coup de filet Arles, Marseille et Avignon. Mais il a compté sans le courage des habitants, sans la présence de Montmorency, et surtout sans les raisins de Provence, qui forcent bientôt ses soldats à s'arrêter, et à mettre bas, sinon leurs armes, du moins leurs chausses en expiation des ravages qu'ils ont commis. Ce premier épisode de la campagne est décrit avec une verve bouffonne et une

LA MÀIGRB ENTREPRISE. 267

(Crudité d'expression dignes de M. de Pourceaugnac. C'est la farce Jetée au milieu du sombra drame de la guerre, parmi les horreurs du massacre et de rincendie.

Le récit continue de la sorte tour à tour burlesque, plaintif, haineux, gouailleur, entremêlé d'apostrophes, de menaces et de malédictions. « Un Jour la Prorence vous traitera comme vous l'avez traitée. Vous lui crierez merci], mais elle vous dira : Taisez-vous! » À ces cris de colère se mêlent les révélations intimes d'un témoin oculaire. Ici la mauvaise humeur du paysan dépité contre les lenteurs de Montmorency qu'il ne comprend pas, et répondant à ceux qui lui crient patience : c Belle chienne de patience ! Nous allons devenir errants sur la terre comme des bohémiens sans feu ni lieu. > Ailleurs, les pilleries des gens d'armes français battant et dépouillant les bourgeois d'Aix, qu'ils sont venus protéger. Car telle est la loi de la guerre : elle se fiût toujours aux dépens du bonhomme. Mais ce pauvre Jacques a le cœur si bien placé qu'il se console à la vue du beau travail de la peste. Il bat des mains en songeant que vingt mille de ces Impériaux ont servi de pAture aux chiens et aux loups. « Us y restèrent les ribauds, sans que les cloches aient sonné leur glas, sans que prêtre ait chanté pour eux le De profundis. > Bien mieux, la plupart sont morts sans confession : douce pensée pour un cœur fran-çais ! Les petits moinillons de frère Jean n'éprouvent pas un plus vif plaisir à égorgeter les blessés, qui hurlent de douleur sous leurs gentils couteaux. Le paysan de Provence achève aussi sur les malades et les mourants la victoire de la dyssenterie. Cependant Antoine de Leyva lui-même, atteint du fléau, s'inquiète, éprouve des remords et conseille à son maître d'abaiidonner la partie. Bientôt il expire, et va porter son âme à Pluton, dont il se reconnaît le féal : « Je suis à vous, je vous appartiens pour avoir conseillé d'attaquer la France, pour avoir empoisonné le Dauphin à Madrid. Il est vrai que je n'étais pas seul à verser le poison, et que qudqu'un m'a bien aidé , comme le confessa Montécuculli

SOUS la main du bourreau. « Ce quelquun qui avait aidé au crime, n'était aulre que l'empereur Charles-Quint. Atroce calomnie, dont François !•% le roi chevalier, ne rougissait pas de charger son rival !

Au moment où Janot, absorbé dans sa douleur, rêve aux dernières paroles de son défunt lieutenant, une grande clameur le réveille en sursaut. Les trompettes sonnent dans le campfrançais, lesclochescariilonnent, les banderoles flottent au vent; de toutes parts s'élèvent les cris mille fois répétés de : Vive le Roi I C'est François P' en personne, qui vient prendre le commandement de l'armée. A ce dernier coup, Charles lève les mains au ciel, s'emporte contre la Fortune, cette ribaude qui lé trahit, et donne le signal de la retraite. Le haut et puissant empereur, le mattre de l'Allemagne, de la Flandre, de l'Italie, de l'Espagne et de l'Amérique, le vainqueur de Barberousse et le conquérant de Tunis, venant échouer piteusement sur les côtes de Provence, et réduit après quelques mois de brigandage sans gloire à une fuite plus honteuse encore, n'y avait-il pas là de quoi réjouir le cœur ulcéré de la France et la consoler de ses défaites passées ? Aussi le facétieux Aréna ne se contient plus: il saute, il gambade, il bat des mains. C'est la joie iptempérante, la gaieté bouffonne du bourgeois provençal, qui s'épanche en un torrent de gestes et de paroles. Pour prix de ses vers, l'auteur demande au roi un petit emploi, qui lui permette de banqueter (car tout zèle mérite salaire) ; et de plus une épouse qui soit riche, belle et sage. Les vœux d' Aréna furent comblés, en partie du moins: il obtint une place déjuge à Saint-Rémy, où il mourut «n 1544. Quant à l'épouse, belle et sage, l'histoire ne dit pas s'il parvint à la trouver.

Malgré la vogue passagère qu'elle obtint, suHout en Provence, la Maigre Entreprise eslune œuvre littéraire médiocre et d'un genre bâtard, que nous avons déjà condamné. Cependant elle nous a paru digne d'être signalée comme un curieux échantillon du patriotisme méridional, et aussi conune le canevas primitif d'une des scènes les plus amusantes du