LE CARDINAL DE LORRAINE

vivait encore. Sur lui allait retomber, pour quelques années du moins Jusqu'à ce que ses neveux eussent grandi» la responsabilité de cette prodigieuse fortune, le poids des affaires, et aussi des rancunes et des pamphlets. François de Guise avait de grandes parties qui imposaient le respect, quoi qu'on fit. Sa gloire et son dédain le plaçaient au-dessus des atteintes de la Satire. Charles de Lorraine, bien moins grand et plus irascible, avec ses allures félines et tortueuses, son activité brouillonne, ses éruptions de colère et de vanité intempestives, offrait plus de prise aux attaques de ses ennemis. On était toujours sûr de l'atteindre et de Texaspérer. Protestants et politiques se donnèrent ce facile plaisir. Ses mésaventures d'ambitieux, ses fredaines amoureuses devinrent un texte inépuisable de couplets et de bons mots. La fameuse chanson de Fi- fi venait le défier jusque sous les fenêtres de son riche hôtel de Cluny ; les petits enfants la répétaient à travers les rues, comme autrefois la complainte de Péronne, au risque d'être fouettés. Un accident plus grave le rendit un moment la fable et presque la risée des Parisiens.

Tout couvert des lauriers théologiques de Poissy, le Cardinal était allé représenter la France au concile de Trente. Les douces flatteries du légat résonnaient encore à son oreille; il revenait enchanté de tout le monde et de luimême, l'air radieux, le pied leste, rêvant pour sa bienvenue une réception triomphale dans ce Paris encore en deuil du grand duc François. Un sauf-conduit lui permettait d'entrer avec une escorte, malgré la rigueur des édits : il avait fait venir son neveu, le jeune duc Henri, pour l'associer à cette ovation. Le cortège descendait la rue Saint-Denis, quand le maréchal de Montmorency, gouverneur de la ville en l'absence du roi, vint subitement lui barrer le passage. Montmorency exigeait le sauf-conduit, le prélat refusait de le produire. Les gens d'armes du maréchal se ruèrent l'épée au poing sur l'escorte des Lorrains, qui lâcha pied et se débanda à travers la plaine Saint-Denis. Le Cardinal , renversé dans la boue, criant, protestant, écumant de rage, fut ré-

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duit à se réfugier dans une boutique. Le 8oir,|il regagna furtivement son hôtel, attendant une émeute pour le leAdemain. L'émeute ne vint pas. Le peuple, la bourgeoisie, le clergé même ne bougèrent point devant l'attitude de Montmorency, qui avait juré de faire pendre tous les matins. Furieux de se voir si mal soutenu, Charles de Lorraine quitta la capitale et emporta sa mauvaise humeur dans son évéché de Metz, où l'attendaient de nouveaux mécomptes.

L'équipée de Paris, conune on l'appela, acquit les proportions d'un événement politique. Celte grande manifestation du parti lorrain, cette entrée triomphale annoncée et préparée d'avance, avait échoué et fini en tragi-comédie. Après les coups d'estoc des gens d'armes, vinrent les quolibets, les épigrammes et les pamphlets de toutes sortes. Le Cardinal lui-même , qui ne s'endormait guère, Itat le premier à croiser la plume. Sous le nom d'un gentilhomme de Haynaut, il décocha à ses enneipis une lettre apologétique pleine de récriminations contre la brutale conduite de Montmorency , d'éloges hyperboliques à la gloire des Guises et de doléances sur la mollesse et la timidité des Parisiens dans cette néfaste journée. Bientôt parut une réponse à l'épitre de Charks dé Yaudemant^ cardinal de Lorra.ine y jadis prince imaginaire des royaumes de Jértuslm et de NapleSj duc et comte par fantaisie d^ Anjou et de Protmcê^ et maintenant simple gentilfiomme de Haynaut. » Cette verte réplique, qui tranchait dans le vif des ambitions lorraines et en remuait l'histoire de Ibnd en comble, révélait une maîtresse plume aussi acérée que l'épée de Montmorency. C'était celle d'un gentilhomme de sa maison. Huguenot et Parisien, ennemi juré des Guises, et un moment impliqué par eux dans l'affaire d'Amboise, Régnier de la Planche n'avait pas hésité à les dénoncer dans le cabinet de la Reine Mère comme seuls auteurs des maux publics. 11 avait fallu tout le crédit du Connétable pour le sauver. A partir de ce jour, une guerre sourde, mais de tous les instants, se poursuit entre l'obscur gentilhomme et la puissante maison

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de Lorraine. Le Mémoire de VÈtat de France sous Français 11^ la Réponse à VÉfAtre du gerUUhomme de HayrUM^ le Lwrt des Marchands j la Légende de Charles de Lorraine, publiés sous des noms différents, sortent de la même main.

Dans ce siècle si fécond en vigoureuses personnalités, Régnier de la Planche n'occupe qu'un rang secondaire. Lui-même, en se condamnant à l'anonyme, s'est effacé volontairement. Serviteur d'une cause et d'une famille, moins jaloux de sa gloire que du triomphe de ses idées, il a compris que son double titre de huguenot et de confident des Montmorencys pourrait le compromettre aux yeux de certaines gens. Homme du tiers parti, ilse cache le plus souvent sous le manteau d'un catholique modéré. C'est le gentil homme bourgeois, raisonneur et lettré, qui s'arrête volon* tiers flur le pas de sa porte à causer avec le marchand son voisin, pour savoir ce qui se passe dans la cité. Type nou-* veau, issu de la Réforme, des discussions de la place publique et du frottement des classes, que rapprochent la lecture de la Bible et la communauté de persécutions. Combien de nobles exilés sont allés s'asseoir à la table des marchands de Genève et de Strasbourg 1 Régnier de la Planche joue, parmi les publicistes de la Réforme, un rôle analogue à celui de Yiret parmi les théologiens : c'est le même accent de bonhomie mêlé de finesse , de causticité, d'érudition parfois prolixe , avec quelque chose de plus plair, de plus net et de plus français.

Les Guises renouvelaient, à l'égard de la bourgeoisie parisienne, les séductions dont avaient usé jadis Charles le Mau vais et Jean sans Peur. La grande commune ornée de son prévôt, de ses échevins, de son organisation municipale, de ses familles qui comptaient deux ou trois siècles de résidence dans la cité, était une puissance avec laquelle il fallait compter. On riait bien, il est vrai, de sa milice, des corporeemx^ comme ^pn rit aujourd'hui du garde national : mais on savait aussi de quel secours elle pouvait être dans un hardi coup de main, un jour de barricades ou de mas-

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sacre. C'est cet appoint de la bourgeoisie^ que Régnier de la Plandie s'eflbrce d'enlever aux Guises, en écrivant le LttTc d$s Marchands. Prétendre l'attirer dans le camp de la Réforme, la détacher du vieux giron catholique, eût été alors surtout chose impossible. L'auteur n'y songe pas, il se contente de faire vibrer deux cordes sensibles au cœur du bourgeois, le sentiment national et la fidélité monarchique. En homme qui connaît son Paris, qui sait le nom et l'adresse des meilleures maisons, tout seigneur de la Planche qu'il est, il n'en use pas moins avec les bons marchands de] la dté cooune avec ses pairs ; il a pour eux des paroles dorées : < Quels trésors d'esprit et bon vouloir sont mêlés parmi les draps, les laines, le cuir, le fer, les drogues et merceries! Quelles richesses d'âme enfouies et cachées es corps méprisés de tant de louables bourgeois! > Quelque part même il les qualifie de seigneurs. Le grandpère de M. Jourdain, marchand de draps aux piliers des halles, dût en tressaillir d'aise.

La scène s'ouvre dans une boutique , au milieu de cette atmosphère de bon sens et de prud'homie, qui s'exhale des comptoirs et des rayons. Nous sommes au lendemain du tumulte de Paris, date particulièrement désagréable aux Guises. L'auteur vient d'un faux air bénin et contristé se plaindre auprès des bourgeois de leur indifférence envers ce pauvre^ Cardinal, qu'il a vu sortir le soir de sa cachette, la tête pendante en bas comme un pavot battu de pluk , ou. conune dit le poète :

Pâle en couleur, de ses membres tremblant, Mieux un corps mort qu'homme vif ressemblant.

Accusés d'ingratitude , les bourgeois se récrient qu'ils ne doivent rien aux Guises, que leur obéissance est d'abord au Roi et aux édits. c Vous vouliez qu'à la chaude et à l'étourdie nous prissions les armes pour Monsieur le Cardinal? Contre qui? De quelle manière? Et à quelles fins? Croit-ou que les bourgeois soient à sa dévotion.... Ne cherchez pas