Les Recherches de la France^ lîv, VII, ch. vi

3. M. Sainte-Beuve, qui fut à certains égards le du Bellay de l'école romantique, a le premier \iTement senti et exprimé cet enthousiasme (V. le Tableau d*! la l'ors. franc, au seizième siècle).

MAROTISTES KT RONSARDISTES. • 251

jusqu'à Finjustice, devaient faire expier chèrement h Ronsard et à ses disciples cette courte impertinence. A ces prétentions hautaines la Pléiade joint un majestueux dédain pour le vulgaire. C'est aux doctes, aux délicats, aux initiés qu'elle s'adresse :

Celui qai voudra complaire Tant seulement au populaire, Celui choisira les erreurs Des plus ignorants bateleurs i.

Le bon vulgaire ne répond pas, et se contente d'admirer et d'applauàir, en échange des injures qu'on lui adresse. Les boursouflures naïves de l'orgueil, les enfantillages solennels d'écoliers passés h l'état de grands hommes et s'admirant à tour de rôle , l'art érigé en mystère , la poésie en sacerdoce , Orphée enté sur Janotus : tels furent les travers et les ridicules qui compromirent dès le premier jour cette généreuse croisade. La Satire ne manqua pas de s'en emparer. Les paladins de la poésie eurent le môme sort que les derniers héros de la chevalerie errante. La C£u*icature les atteignit presque au berceau ; mais l'orgueil et la foi les sauvèrent du découragement.

Tandis que du Bellay lançait son manifeste, que Ronsard enflait ses poumons d'un souffle pindarique, une voix narquoise se mêlait subitement à ce concert. C'était celle d'un disciple de Marot, d'un bel esprit railleur et sceptique, inférieur à Ronsard, il faut le reconnaître, mais ayant sur lui l'avantage du sang-froid, de la malice et du bon sens. Mellin de Saint-Gelais achevait d'aiguiser tranquillement la pointe d'une épigramme, entre un doux somme et un bon repas, quand le vacarme poétique de la Pléiade vint le réveiller en sursaut. Il crut entendre se -déchaîner à la fois toutes les cymbales des Corybantes. Pour se venger, il s'avisa de parodier l'emphase consciencieuse des novateurs : il s'empara de leur trompe, et montra qu'on pouvait soufQer