LES TRAGIQUES. 4S

Maintenon se cachait pour lire les mémoires de son compromettant aïeul. De nos jours, la critique moins timide est revenue sur d'Aubigné * ; mais les experts, les curieux seuls le connaissent. Que de gens, dont la mémoire est ornée des fades élégances de la Eenriade, n'ont jamais lu un vers des Tragiques. Et pourtant quelle différence! L'œuvre est âpre, bizarre, informe souvent; ce n'est pas encore la statue, mais c'est la matière en fusion, que le génie de l'artiste doit faire couler dans le moule, façonner et polir, pour en tirer un chef-d'œuvre. D'Aubigné n'est pas allé jusque-là : le loisir, la patience, qui est aussi une part du génie, lui firent défaut. Milton devait être plus heureux. Les Tragiques n*en restent pas moins, pour l'honneur de la France et de leur auteur, la première ébauche d'épopée sortie des entrailles de la Réforme. D'un coup de pied de son vigoureux Pégase, d'Aubigné a fait jaillir des sources inconnues à Ronsard même. La Muse sévère du protestantisme allie aux souvenirs guerriers de nos vieilles épopées l'inspiration biblique. Elle donne à notre poésie ce que Ronsard et ses disciples cherchaient avec tant de passion, la grandeur ; en même temps, elle fait luire sur elle un rayon de ce soleil d'Orient, qui avait éclairé les tentes des patriarches dans le désert; elle répète les cantiques des filles de Sion, dont l'écho mélodieux retentira plus tard dans les chœurs à'Esther et d'Athalie. Sous l'influence des livres saints, un élève de Ronsard, du Bartas, abandonnant les faunes et les dryades, entreprenait le poëme de la Création : enthousiaste et confus commentaire de la Genèse, qui devait exciter les railleries du chef de la Pléiade luimôme et les sévérités de Malherbe, mais qui n'en traça pas moins, durant quelques heures, un sillon lumineux à travers la France et l'Europe.

1. M. Sainte-Beuve, dans son Tableau de la poésie française au seizième tiècley et M. Géruzez^ dans ses Études littéraires, ont remis en lumière celte physionomie si puissante et si originale.

Eiifia d'Âul)igné vient d'avoir la bonne fortune d'une splendide édition complète, qui fait autant d'honneur au sa\oir et au dévouement littéraire de MM. Réaume et de Caussade qu'à l'intelligente et hardie entreprise de l'éditeur, M. Lemerrc.