Boilcau, Art poét», ch. i

LES SONNETS D»ÉTÂT. 40

neur et des nobles sentiments. Avec lui, elle se noya bientôt dans les flots d'ambre, de benjoin et de civette. La mode fut aux langueurs, aux mièvreries, aux bergeries hermaphrodites. Quelques-uns y échappèrent, comme Passerat et Rapin, grâce à la vive allure et à la verte santé d'un esprit tout gaulois. Mais Remy Belleau, mais Jodelle, mais Desportes et Bertaut s'y endormirent paresseusement.

Cependant que fsdsait Ronsard? 11 vieillissait, maugréait, et se résignait, tout en grondant, à recevoir deux mille éciis pour le divertissement composé, avec Baïf, en l'honneur des noces de Joyeuse. A titre de poëte royal, il lui fallait bien encore tenir l'encensoir de loin en loin, comme un vieux prôtre, que le devoir ramène certains jours à l'auteL Mais il officiait de mauvaise grâce. Au fond, son amour-propre d'écrivain et sa conscience d'honnête homme étaient profondément froissés. Partagé entre son dévouement sincère à la monarchie et sa reconnaissance privée envers les Guises, attiré d'un autre côté par conviction et par bon sens patrio* tique vers le tiers parti modéré, à la suite des L'Hôpital, des Pithou et des Pasquier, il tenait registre de poésie en partie double, écrivant en arrière ce qu'il n'osait dire ouvertement. Par un de ces compromis dont s'accommode trop volontiers la faiblesse humaine, subtil comme un casuiste et loyal comme un soldat, il se flattait de racheter ses courtes complaisances en se permettant, sous le voile de l'incognito, quelque secrète explosion contre ces maudits mignons, contre ce malheureux roi, qui rendait le métier d'Apollon si difficile et si ingrat. Les Sonnets d'État, longtemps inédits ou anonymes, constituent sans doute la meilleure part de cet héritage satirique, dont il avait cru devoir par dépit, selon Binet, priver ses contemporains et la postérité : ils offrent une page intéressante de la vie et des œuvres de Ronsard, et forment la contre-partie de cette poésie courtisanesque représentée par les Desportes et les Belleau. Avant le grand déchaînement de la Ligue, c'est le cri ou plutôt le murmure de l'opposition nationale et monarchique. On y sent vibrer la fierté du «îentilhomme et le cœur d'un bon Français, qui

n'a qu'un tort, celui de se cacher pour dire la vérité. Luimême sentait cependant tout le prix de la franchise, lorsqu'il s'écriait :

Vous le sentez Gaulois, et si ^ ne l'osez dire, Chapons au lieu de coqs, vous châtrez votre Roi ! Retourne^ Childéric I Glovis, réveille-toi 1 Voyez notre malheur qui ne peut être pire.

Une femme étrangère, un prince sans cerveau, Un conseil bigarré, un Jésus -Christ nouveau, Renversent votre sceptre I O trop fatale rage !

Notre nef s'est froissée aux roches du destin : Viendra point quelque prince ou plus fort ou plus fin, Qui puisse recueillir les tables * du naufrage ^ ?

Songeait-il aux Guises en parlant ainsi ? Nous ne le pensons point. Sa fidélité monarchique nous semble h l'abri de tout soupçon : peut-être était-ce là un avertissement plutôt qu'un vœu. Ce prince vint un jour cependant : il s'appela Henri IV ; mais Ronsard n'était plus là pour le chanter.

Bon nombre de ces pièces clandestines ont été insérées et comprises dans les œuvres d'Etienne Pasquier. Depuis, on les a revendiquées comme la propriété de Ronsard *, et il faut avouer qu'on y retrouve souvent la touche vigoureuse et le verbe sonore du poëte vendômois. Peut-être Pasquier, confident et dépositaire des plamtes secrètes de Ronsard, est-il devenu son légataire par prudence et par discrétion. Peut-être aussi y a-t-il joint plus d'une fois ses propres doléances. Laissons donc ce bien indivis entre eux : ils sont assez riches l'un et l'autre pour n'en point soufiFrir. Ce sera d'aiUeurs pour nous l'occasion de rassembler dans notre estime deux hommes unis dans le même dévouement à leur roi et à leur pays. Tous deux, attristés des maux qu'ils ne peuvent empêcher, essayent de faire arriver jusqu'au trône