LA LIGUE

Les Prédicateurs de la Ligue ; l'Église militante et Féloquence épileptique. — Les neuf sermons de la Simulée conversion — Pamphlets ligueurs : Tavocat David, François de Rosières, Tavocat Le Breton. — L'histoire tragique de Gaver ston; les sorcelleries de Henri de Valois ; le De justa Henriei tertii abdicationey par Boucher. — Louis Dorléans : premier et second avertissement aux Catholiques; le Banquet du comte d* Arête* — Le dialogue du Maheustre et du Manant, — Le discours d^un Seize catéchisé. — — Chansons et poésies ligueuses.

La Ligue n^est pas seulement une grande émotion politique et religieuse, mais un épisode important dans l'histoire de l'esprit français. On n'exalte pas les croyances et les passions d'un peuple, on ne le jette pas hors de l'assiette et de l'équilibre où il a vécu durant des siècles, sans que ses mœurs, ses idées, sa langue même^ en reçoivent le contre-coup. A l'heure où la force semble seule maîtresse, l'esprit, jusque dans ses excès, atteste encore son impérissable empire. La plume et surtout la parole sont pour la Ligue les deux plus puissants moyens d'action. Elle a une éloquence et une littérature politique faites à son image. Pour en comprendre le caractère, il faut se représenter cet étrange amalgame d'idées, de passions et d'intérêts, désigné sous le nom de Sainte-Union* Cha/7un des partis qui la composent y apporte son contint

gent : la vieille France catholique, ses instincts honnêtes, bourgeois, indépendants, ses souvenirs des libertés communales, son amour démocratique de Fégalité (le dialogue du MaheuLstre et du Manant) ; les Guises, leur politique à double face, leurs pamphlets obliques comme leurs regards (le discours de Favocat David, les rêveries carlovingiennes de François de Rosières) ; l'Espagne, sa jactance de matamore, sa casuistique ambiguë, sa diplomatie corruptrice, son fanatisme impitoyable, ses docteurs du régicide (Boucher, Emmanuel Sa, Sanchez, Mariana), et avec ses doublons, sa panacée universelle et cosmopolite du Catholicon,

Mouvement populaire à Torigine, intrigue de famille, œuvre ténébreuse de la politique étrangère, la Ligue est bien l'hydre aux cent têtes, le monstre fantastique et bariolé que nous représentent les gravures du temps. Jamais depuis le fameux Caresme-prenant de Rabelais, l'indescriptible géant ichthyophage à poil follet et à barbe d'écrevisse, création plus bizarre ne parut au jour. L'absolutisme s'alliantà la démagogie, l'orthodoxie religieuse à l'hérésie politique, le sentiment de l'indépendance nationale à la domination étrangère, les disciples de Loyola, ces héros de l'obéissance et de l'humiUté, prêchant la révolte et sanctifiant le poignard de Brutus, n'y avait-il pas là de quoi désespérer Antiphysis * ellemême? L'étrangeté de cet assemblage peut nous expliquer d'avance quelle Uttérature, quelle éloquence, quelles théories politiques sortiront des flancs de la Ligue. Des convictions furieuses, des haines implacables, des ambitions effrénées, des foUes et des corruptions éhontées, des crimes transformés en actes de vertu et de sainteté, toutes les aberrations de la foi, de la raison et de la passion venant se joindre aux maux de la guerre, de la famine et de la peste, telles sont les inspirations où iront puiser les prédicateurs et les publicistes de la Sainte-Union. Dans cet intervalle de trente ans, le sermon et le pamphlet accumulent toutes les licences et les folies. L'imprimerie et la gravure rivalisent d'audace, et attachent