HISTOIRE TRAGIQUE DE GAVERSTON

Le Breton proposait d'organiser une sorte de république bourgeoise chargée de veiller au salut de l'Église catholique. « Il faudra que les maires, échevins et notables bourgeois, qui ne seront suspects, aient toute l'autorité et puissance en leurs villes. » Il songeait en outre à dresser des listes, comme plus tard le Comité de salut public. Un tel langage, môme en face d'un prince aussi faible que Henri III, devait mener un homme tout droit à la potence : cependant, l'impétueux avocat n'y arriva pas du premier coup. Henri le fit chasser d'abord comme un fou sans conséquence. Mais le sermonneur s'entêta, s'obstina, s'accrocha aux portes du Louvre, armé de son fameux mémoire. De guerre lasse, ennuyé de tout ce vacarme, le Roi se décida enfin à faire brûler le livre, fouetter le libraire et pendre l'auteur. Les vœux de Le Breton semblaient exaucés : ceux de la Ligue l'étaient mieux encore : elle venait de trouver en lui son premier martyr. Quand on le descendit de la potence, le peuple se précipita en foule pour lui baiser les pieds. Des services funèbres eurent lieu dans toutes les églises de Paris, comme s'il se fût agi d'un prince. Le pauvre fou était devenu un saint.

Le supplice de Le Breton n'arrêta pas la rage des libelles : loin de là, ils pullulèrent plus que jamais. Boucher lui-môme descendit un moment de la chaire, pour se mettre à l'œuvre. Sa plume ne se reposa guère plus que sa langue. Toute une petite presse injurieuse et calomnieuse s'organisa par ses soins, à l'ombre du presbytère. V Histoire tragique de Gaverston, mignon et favori d'Edouard II, fut son début contre d'Épernon *. Aux yeux des ligueurs, d'Épernon était le mauvais génie, le démon tentateur de Henri 111 : aussi, fut-il plus maltraité encore que Quélus et Maugiron, dans le partage commun des malédictions et des métamorphoses. Boucher, tirant du passé une leçon et une menace pour l'avenir, montrait déjà Téchafaud dressé par les soins d'un nouveau

!. Histoire tragique et mémorable de Gaverston, gentilhomme gascon, jadis mignon d'Edouard U, roi d'Angleterre, tirée des chroniques de Th. Valsinghani et tournée de latin en français. Dédiée à monseigneur le duc d'Épernon (1588), ln-8.

Warwick. « Ainsi finît Gaverslon, s*écriait-i ; nous en espérons autant quand il plaira à Dieu de vous chasser comme un proditeur * de la patrie, de ce royaume; ou bien, de peur que vous ne retourniez comme fît Gaverston, de vous ôter de ce monde *. » Parmi les motifs qui lui permettent d'espérer cette conclusion édifiante, il en est un tiré de l'anagramme môme de Pierure de Nogaret (nom de famille de d'Épemon), qui correspond à celui de Pierre Gaverston, sauf une S qui est de trop ; « mais, cette S, dit-il, est proche du T; orle T est un simulacre de la potence : l'S qui y touche figure donc le cordeau, que vous traînez après vous '. » Nous avons ici un échantillon des subtilités brutales et des aménités sanguinaires, auxquelles se complaisait l'esprit du savant théologien.

Du favori, Boucher passa bientôt au maître. Pour compléter l'effet de ses sermons, il se chargea d'extraire dans un petit factum anonyme, orné de gravures, toute la quintessence des calomnies répandues contre Henri de Valois, depuis le viol de la nonnain de Poissy jusqu'à l'empoisonnement de son frère Charles IX et de sa mère Catherine de Médicis. Néron, Héliogabale et Garacalla sont des agneaux à côté du furieux tyran de la France*. La métamorphose commencée dans la chaire s'achève sous la main des libellistes. Par un de ces effets de mirage que produit aisément l'illusion de la haine ou de la superstition, le merveilleux vient s'implanter tout à coup au cœur même de l'histoire, parmi les misères triviales de la réalité. Henri IH n'est plus un homme, mais un monstre amphibie, sans sexe et sans nom, une chimère, un sorcier, un diable comme d'Épernon son complice. Un des libelles sorti de l'officine de Boucher et inspiré, sinon écrit par lui, a pour titre : « Les Sorcelleries de Henry

' i. Traitre.