DE JUSTA HENRICI III ABDICATIONE

lui appartient en propre, c'est l'assemblage incohérent de la théocratie et de la démocratie, l'utopie d'une république placée sous la suzeraineté du pape. Alors, un mouvement subit de volte-face s'opère dans les doctrines des deux partis : le principe du droit populaire émigré du camp protestant vers celui des catholiques ; il s'y étale hardiment, et arrive du premier coup à la sanction, à la glorification du régicide avec Boucher et Mariana. Le droit monarchique, personnifié dans Henri III et bientôt après dans Henri IV, va trouver pour champions ses anciens adversaires, Hotman et Henri Estienne. Dans cette grande mêlée, les idées et les systèmes sont comme des pièces d'artillerie qu'on prend et qu'on retourne contre l'ennemi, sans s'inquiéter ni de l'arsenal d'où eUes sortent, ni des projectiles dont elles sont chargées. L'important est d'abord d'enlever la position. Boucher copie textuellement et sans scrupule des pages entières d'Hotman : Dorléans trouve tout naturel de fouetter les huguenots avec leurs propres verges. Chaque parti s'applique ainsi mutuellement la peine du talion.

Boucher, qui s'était chargé d'approvisionner la Ligue de sermons et de pamphlets, eut naturellement aussi la prétention d'être son théoricien. Il empile sur sa table la Bible, saint Thomas, les Décrétales, la France-Gaule d'Hotman, les Vindiciœ de Languet ; mêle, brouille, confond tout, l'omnipotence pontificale et la souveraineté populaire, le jargon de l'École et le latin de Gicéron ; et de ce chaos tire une œuvre à la fois gothique et moderne, pédantesque et révolutionnaire, discordante comme la Sainte-Union, le De justa Henrici III abdicatione. D'un côté, l'auteur, renouvelant les doctrines absolues de Grégoire VII, reconnaît au Pape le droit d'abroger les lois, de changer les constitutions, d'enlever aux princes leurs couronnes, et de délier les sujets du serment de fidélité ; de l'autre, il déclare que le peuple seul fait les rois, que le droit d'élection est supérieur à celui d'hérédité. De ce double principe, il conclut que « Henri de Valois, parjure, assassin, parricide, sacrilège, fauteur d'hérésie, schismatique, simoniaque, anathème, sorcier, magicien,

tyran et ennemi de la patrie, doit être déposé. » Chacun de ces griefs est développé dans une série de petits chapitres hérissés de pointes, de syllogismes et de citations. On s'y pique les doigts de tous côtés. Cet étrange entassement de preuves et d'arguments pris çà et là dans le vieil arsenal de la scolastique et dans le camp de la Renaissance ou de la Réforme, rappelle un peu ces hallebardes et ces arquebuses demi-rouillées, de toute date et de tout calibre, dont s'armaient un jour d'émeute les moines, les curés et les bedeaux. Boucher lui-môme est un chaos vivant, en qui se rassemblent à la fois Hotman et Béda, l'esprit dur et fanatique du théologien allié aux subtilités du légiste et aux instincts niveleurs du tribun. Il achevait son dernier chapitre, quand une nouvelle merveilleuse et terrible vint lui fournir la plus éloquente des péroraisons « Un jeune moine, un autre Aod, plus courageux qu'Aod et vraiment inspiré par le Christ, par la charité, a renouvelé l'œuvre de Judith sur Holopherne, l'œuvre de David sur Goliath^. »

Après ce bel exploit de plume, qui égalait et couronnait la gloire de tous ses sermons, il semblait que Boucher dût enfin se reposer. Exilé de France, honni, maudit, il trouva moyen d'ajouter encore à l'odieux de sa vie et de ses écrits par une œuvre incroyable d'audace et de cynisme : V Apologie de Jean ChâteL Au moment où la France entière poussait un cri d'effroi et d'indignation, où le Parlement frappait l'assassin, proscrivait sa famille et bientôt après les Jésuites ses maîtres, Boucher, exhumant les dernières subtilités d'une casuistique sanguinaire, nourrie de haines et de sophismes, entreprenait de démontrer l'illégahté du procès et les mérites du régicide. Le livre parut sous le nom de Jacques Varamond : la voix publique l'attribua d'abord aux Jésuites ; vingt ans plus tard, il était encore in^rimé en latin sous le titre de Jesuita Sicainus, Boucher, par la violence et la folie de ses opinions, était devenu la plaie de son parti; nul ne contribua plus que lui à ruiner dans l'esprit des honnêtes gens la cause de