AVERTISSEMENT AUX CATHOLIQUES

D'où vient donc la colère de Dieu? Le Catholique Anglais va nous l'apprendre. Ému d'une tendre pitié pour son voisin de France, il est venu lui tâter le pouls et lui prédire les tristes effets d'un mal que l'Angleterre connaît depuis trop longtemps. Ce mal ou plutôt cette peste, c'est l'hérésie. « Trois choses ont empêché jusqu'alors la guérison : 1® la quantité d'humeurs corrompues auxquelles ce venin s'est allié ; 2o l'ignorance ou la msdice de^ médecins, qui ont fait des fautes en la cure, et qui ont traité trop doucement le mal; S*» la négligence du malade et lâcheté de nature, qui n'a jamais voulu s'évertuer. » Le colloque de Poissy a fait une large plaie à l'honneur de la France ; l'Édit de pacification l'a envenimée; la victoire de Moncontour, mal poursuivie comme celle de Cannes, n'a rien produit ; Vinhumaine clémence (sic) de la Saint-Barthélémy a tout perdu.

L'habile docteur est grand partisan de la saignée : le malheur est qu'on a peur d'en user. Faute d'une misérable poôlette de sang (probablement celui de Condé et de Henri de Navarre), la grande cure de la Saint-Barthélémy a manqué son effet. Aussi Dorléans ne serait-il pas éloigné de renouveler l'opération. Mais à qui confier ce soin? Henri lil en aura-t-il la force et le courage? L'auteur essaye bien de l'y décider en s'adressant tour à tour à l'amour-propre, à l'intérôt, à la vengeance, à la peur ; mais il n'est pas sans inquiétude à cet égard : « Si le Roi venait à oublier la foi de ses pères, que penserait de lui son pauvre peuple? Que dirait la noblesse? Qu'en jugerait l'Église et tous États? Qu'en estimeraient les étrangers? Qu'en publieraient les princes voisins ? — Qu'un roi, qui contre le commun faisait tant de démonstrations de piété et de religion, fut à la fois trouvé sans religion et sans piété. » L'hypothèse seule était déjà une offense et une menace. En revanche, les éloges enthousiastes donnés aux Guises, au roi d'Espagne et à l'Inquisition, indiquent assez de quel côté sont les affections et les espérances du Catholique Anglais. Ce Premier Avertissement se termine par un coup de tonnerre oratoire et prophétique, annonçant à la France, en expiation de sa tiédeur, une ère de

calamités. C'est Dieu lui-même qui parle, comme autrefois à travers les foudres et les éclairs du Sinaï. « Si vous êtes si lâches que mes querelles ne vous touchent, je vous donnerai en opprobre et en perpétuelle moquerie des nations voisines.... Je vous donnerai un ciel d'airain et une terre de fer; j'armerai le puissant contre le citadin, le citadin contre le prince. Je mettrai une telle confusion en la France, que vous regretterez à jamais, vous maudirez à jamais le jour où, par votre lâcheté, vous aurez donné chance au roi de Navarre de parvenir à votre couronne. »

Henri III n'entendit pas cette voix : Jacques Clément l'en fit souvenir. Dorléans fut un des premiers à célébrer l'héroïsme du Jacobin : « Reconnaissez, reconnaissez. Messieurs de la noblesse, que la main de ce pauvre moine n'était la main d'un homme ; c'était la main de Dieu, c'était son bras qui a frappé ce coup, qui a voulu délivrer son Église, qui a voulu délivrer Paris, lorsque tant de millions de catholiques étaient prêts à être égorgés.... C'est à jamais qu'il faut que la France se ressouvienne de ce coup : il est bon, pour tenir vos rois en bride de la crainte de Dieu, et qu'ils ne violent pas ciaprès la religion catholique ou les lois de l'État, qu'en une place publique on élève en bronze la statue de ce religieux, et qu'en la base il soit écrit en grosses lettres : Au vengeur de la religion catholique et de la liberté du pays, » Ceux qui ont massacré le saint martyr Clément ont commis un sacrilège, en tuant un homme consacré à Dieu. « Ce n'est à vous ni à tous les princes de la terre de mettre la main sur un prêtre du Seigneur : c'était un des domestiques de la maison de Dieu ; il avait son grand prévôt qui est son évêque : car prêtrise est au-dessus de royauté, » C'est encore tout plein de cette émotion qu'il écrit son Second Avertissement, A l'heure où vient ce nouveau libelle, Henri de Valois et Henri de Guise ont disparu : Henri de Navarre reste seul debout, en face de la Ligue et de son roi fantôme, Charles de Bourbon.

Dès le premier jour, Dorléans n'a qu'une passion, une idée fixe, celle de barrer le chemin du trône au Béarnais.

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Pour atteindre ce but tout lui est bon, injures, diffamations, coups de plume homicides, appels à l'assassinat. U recueille et compose au besoin les histoires les plus monstrueuses sur le fils de Jeanne d*Albret, sur la cruelle poule noire^ digne mère du monstre qu'elle a nourri. Il raconte les massacres de Béarn, les religieuses forcées et enterrées vives, les prêtres éventrés, les gentilshommes égorgés dans un odieux guet-apens. Puis, pour compléter le tableau, l'Angleterre apparaissant dans le lointain comme un immense charnier, où Ton dépèce les catholiques : les bras, les jambes, les têtes des martyrs exposés et cloués aux portes des villes. Avec son imagination extravagante, ses touches de style crues et hardies, on devine quel parti l'auteur pouvait tirer d'un pareil spectacle. Ces horreurs étalées chaque jour aux yeux de la foule dans les églises et dans les rues, pouvaient bien rendre le peuple fou de terreur et de colère. Dorléans fut un des principaux inventeurs de cette fantasmagorie ligueuse. Grand évocateur de spectres, prestidigitateur et charlatan politique, il épuise toutes les ressources du mélodrame : légendes terribles, ombres sanglantes, flamboiements sinistres, scènes de boucherie impossibles. A l'entendre, de lamentables représailles de la Saint-Barthélémy se préparaient contre les catholiques : le Béarnais avait promis de livrer par ville deux habitants, auxquels les ministres feraient souffrir tel supplice qu'il leur plairait. A distance, on peut rire de ces fantômes et de ces paniques ; mais les contemporains s'y laissent prendre. Le Spectre huguenot dut produire sur les esprits d'alors un effet bien autrement redoutable que le Spectre rouge de notre temps.

Henri IV lui-môme, le facile et clément Henri, se vit transformé par l'imagination des Ubellistes, en loup, en tigre, en Polyphème, mangeur de chair humaine, éponge du sang catholique *. « Ce montre Béarnais n'a que le bout du pied en votre État, et néanmoins quels meurtres, quels carnages a-t-il commencé de faire sur les catholiques ! Le sang des pauvres

1. Dans un autre libelle écrit en latin et intitulé : Expostulatio régis jBoC' léans appelle Henri IV : « Fxtidum Satanx stercus*

chrétiens pendus à Tours, le valeureux saint Germain décapité à Étampes, ne vous montrent-ils point assez ce qu'il a dans le cœur, et qu*il ne sera jamais assouvi, que le sang de la noblesse catholique ne lui regorge par le nez, par la bouche et par toutes les concavités de son corps,,.. C'est lui qui a été l'auteur et le moteur des inhumanités faites sur les princes. C'est lui qui a suadé * la mort de la reine d'Ecosse ; qui a fait massacrer les ducs de Guise, père et aïeul, tous deux lieutenants du Roi, l'un devant Orléans et l'autre devant Blois; l'un durant la paix, l'autre durant la trêve ; l'un par un Poltrot, l'autre par des poltrons ; et tous contre la foi souvent jurée, et souvent et souverainement parjurée. » La conspiration de mensonges et de maléfices organisée contre Henri III fut reprise contre son successeur ; mais la vive personnalité du Béarnais triomphait de tous les charmes et de toutes les métamorphoses.

Dorléans s'aperçut bientôt de l'effet décroissant de ses évocations. Il grossit les traits, charge les couleurs, mais en vain. Alors il commence à se fâcher : il gourmande, il tance, il menace les égoïstes qui ne peuvent se décider à délier les cordons de leur bourse ; les timides, qui hésitent à s'avancer; les endormis, qui courent risque de se réveiller un matin sous le couteau des huguenots, ou dans les filets des Politiques. Sycophante par nature, il a l'esprit défiant et accusateur du démagogue, l'aiguillon malfaisant de la Guêpe athénienne. La loi des suspects, l'emprunt forcé, la déportation ou le massacre organisé, sont des moyens auxquels il se résignerait volontiers. La délation lui semble œuvre pieuse et légitime. Dans son dépit, il s'arme de la discipline et, frappant sur le dos des Catholiques, se charge de faire la confession générale de son propre parti. Les plus coupables à ses yeux sont les Nobles. « Les pieds qui sont le Peuple ont fait le précepte du médecin : il n'y a que les mains et les bras, qui sont la Noblesse, qui ne veulent pas prêter obéissance. » Aussi, nouveau Jérémie, ne leur épargne-t-il pas