LE SEIZE CATÉCHISÉ

chuchotant à Toreille des gens ses médisances et ses promesses, le Catilina manceau a tout Tair d'un confrère de Patelin et de Macette. Il est le type du conyertisseur politique, comme du Perron le sera bientôt du convertisseur religieux. En homme avisé qui flaire l'avenir, il engage son auditeur à l'imiter, lui et tous les gens d'honneur intéressés à se rapprocher du roi de Navarre, pour demeurer finalement les plus forts. Cette petite comédie, prise sur le vif de la société contemporaine, nous peint assez naturellement ce qui se passait ou se disait dans les cercles politiques. La medson de d'Aubray est l'arsenal où se dressent les batteries du parti. C'est de là que partent les commérages alarmants, les bons mots anonymes contre les Seize et les prédicateurs; là que s'opèrent les miracles des conversions avouées ou secrètes; là que S'élaborent les homélies édifiantes, dont la conclusion est toujours la môme : « Il faut en venir au roi de Navarre. » Mais, pour amener le peuple à cette extrémité, que faire? — Organiser une petite guerre de doléances sournoises et de récriminations hypocrites. « Il fallait aller aux halles,, et là faire semblant de marchander quelque viande ou quelque fruit.... disant et criant que les prédicateurs empêchaient la paix, et qu'ils étaient cause que le pauvre peuple mourait de faim.... et que, si on ne faisait la paix, on allait être assiégé derechef, pour manger des rats et des souris comme auparavant, par l'opiniâtreté des prédicateurs, qui mangeaient les bons morceaux, étaient à leur aise et recevaient force doublons d'Espagne. »

Cependant, la conversion du Seize ne s'opère pas du premier coup : une seconde instruction a lieu encore chez d'Aubray, et une troisième chez l'abbé de Sainte-Geneviève, en présence du sieur de Roissy, de Passerat, de Baudouin, des échevins Langlois et Després, tous bons compagnons, amis de la paix et du service divin ou du vin, comme eût dit leur confrère Rabelais. L'abbé de Sainte- Geneviève, sorte de Janus politique, sert tour à tour d'amphitryon aux deux partis. La table de M. l'Abbé a deux faces diverses comme sa personne. Quand il traite les Ligueurs, il leur donne de la

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vache au lieu de bœuf, de la brebis au lieu de mouton, avec du vin éventé et du pain bis. « Mais quand les compagnons Politiques y allaient, Ton faisait grande chère : force coqs d'Inde, chapons, perdrix, bécasses (mortes et vives), avec toutes sortes de pâtisseries, et surtout de bon vin délicat e1 friand, et se traitaient en princes. » Il y a là une jolie scène de repas qui, par le comique, et aussi par la crudité des tons, rappelle le Souper ridicuîe de Régnier : rien n*y manque, pas môme en double exemplaire cet illustre nez du pédant, dont le vermillon

Marquait un hae itur à la Pomme de pin*

« Et y avait tel excès que les boutons du nez de Passerat s'enflaient comme une grenade, celui de Baudouin suait de chaleur, et en tombaient des mites. » Ce petit cénacle de conspirateurs bourgeois, discrets en public et vaillants à huis clos, le verre en main, nous offre la contre-partie du banquet tenu chez le comte d'Arête. Là, ce n'est plus le Béarnais, mais les Seize qu'on crible d'épigrammes et de quolibets. On les voit déjà trépasser, et l'on boit à leur extermination. « Et tout du long du dîner ne firent que parler des Seize. Passerat les tranchait à coups de bec ; Baudouin les écrasait sous sa meule du moulin ^ ; le grand Guillaume les fendait comme il fait un coq d'Inde ; M. l'Abbé les assommait à coups de crosse. C'était pitié de ces pauvres Seize, comme ils étaient charpentés à la table de M. l'Abbé. A chaque verre de vin, un Seize mort ! Et y eut pour le moins cent cinquante verres de vin avalés, et tout d'une main cent cinquante Seize abattus en peinture. »

Les Ligueurs qui défendaient ainsi une cause désormais perdue, étaient dignes de croiser la plume avec les auteurs de la Ménippée» On peut reconnaître à cet échantillon, qu'alors comme dans tous les temps, l'esprit en France, pas plus que le courage, n'était le privilège exclusif d'un parti. Les