Henri lU

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de ce doux pays de Cocagne devait produire un terrible effet sur les estomacs délabrés de ces pauvres bourgeois, qu'on voyait errer par les rues appuyés sur un bâton, plus hâves et plus pâles que des statues.

Mais les hautes considérations, les généreuses pensées, les sages raisons dominent par-dessus tout. La partie historique du discours est un chef-d'œuvre de netteté et de vigueur. D'une main ferme, avec cette justesse de coup d'œil que donnent la pratique des affaires et la droiture de la conscience, il démêle les fils de cette politique captieuse et déloyale, où les Guises ont tenté de prendre la France et ses rois. Il les montre à l'œuvre le lendemain de la mort de Henri II, s'emparant de toutes les avenues de la cour et du pouvoir, enfermant la Reine Mère et ses fils dans le cercle de leurs créatures et de leurs favoris, poussant le jeune roi Charles IX au massacre de la Saint-Barthélémy, pesant de tout le poids de leur crédit sur le faible et débonnaire Henri III, l'avilissant aux yeux de son peuple, le chassant de sa capitale, et mettant le fer à la main de Jacques Clément. En vain, les deux chefs de l'entreprise tombent, l'un sous les murs d'Orléans, l'autre dans la salle des États de Blois; l'ambitieuse famille va toujours poursuivant sa marche sur les cadavres des siens et sur ceux de ses rois, exhumant les titres apocryphes d'une généalogie menteuse, recevant d'une main les secours de l'Espagne, attisant de l'autre les fureurs de la guerre civile, jusqu'à ce qu'elle ait fait delà France un champ de carnage, et de Paris un vaste cimetière. A cette politique effroyable, sans entrailles et sans scrupules, à ces massacres, à ces pendaisons arbitraires, à ces couardes expéditions de Mayenne, qui se terminent toujours au milieu des brocards et de la risée universelle, d'Aubray oppose la modération, la franchise, l'héroïsme du vainqueur d'Arqués et d'Ivry.

Même en faisant l'éloge du prince qu'il aime, il ne veut pas être confondu avec les courtisans. « Je ne veux parler de lui ni par flatterie, ni en médisance : l'un sent l'esclave, l'autre tient du séditieux. » Cependant, il aborde résolument toutes les objections soulevées contre le Béarnais. Sur le chapitre

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des galanteries, il passe volontiers condamnation, en faisant observer du reste que <c jamais brave guerrier ne fut qui n'aimât les dames, et qui n'aimât acquérir de Thonneur pour se faire aimer d'elles. » Siir le fait de l'hérésie, il laisse espérer que le roi aidé de la Grâce divine pourra bien se convertir^ et faire ce sacrifice à la paix publique. Mais il n'admet pas que la diversité des religions doive priver du trône l'héritier légitime, pas plus qu'elle ne prive un simple particulier de ses droits et biens civils. D'Aubray cherche à rétablir dans les esprits troublés par les doctrines démagogiques de la Ligue le respect de ce vieux nom de Roi, si longtemps béni et vénéré des pauvres gens. « Le roi que nous demandons est déjà fait par la nature, né au vrai parterre des fleurs de lis de France, jeton droit et verdoyant du* tige de saint Louis... Allons donc, mes amis, tous d'une voix lui demander la paix : il n'y a paix si inique qui ne vaille mieux qu'une très-juste guerre. quam speciosi pedes,,, dit Isale : que ceux ont les pieds beaux, qui portent la paix et annoncent le salut et sauve té du peuple ! » En môme temps il se charge des adieux pour tous ces hôtes incommodes dont la France a hâte de se débarrasser. « Allons, Monsieur le Légat, retournez à Rome et emmenez avec vous votre porteur de rogatons, le cardinal de Peilevé : nous avons plus de besoin de pains bénits, que de grains bénits. Allons, Messieurs les agents et ambassadeurs d'Espagne, nous sommes las de vous servir de gladiateurs à outrance, et nous entretuer pour vous donner du plaisir. Allons, Messieurs de Lorraine, avec votre hardelle' de princes....

Retournez en vos pays, Trop au nôtre êtes hais; Et contez de Gharlenuigne 3 Aux lisières d'Allemagne.

Prouvez-y par vos romans, Que venez des Garlomans :

Les bonnes gens, après boire.

Quelque chose en pourront croire. «

1. Tige : Quelquefois masculin au seizième siècle. « Delà racine procède un tige unique (Rabelais, Pantagr.^ liv. III, 49). %. Hardelle, troupe de bètes fauves.

3 V. t\\\% haut le manifeste de François de Rosières, ch. tii.

La séance se termine par une amasante cohue d'amendements et de propositions sur le choix d'un gouvernement tout neuf. Ceux-ci sont d'avis d'entrer en république à la façon des anciens Gaulois; ceux-là préfèrent la démocratie anarchique de Mariana, un ancêtre de Proudhon; d'autres Yoligarchie athénienne, qu'ils sont allés prendre je ne sais où; aucuns, le dictateur perpétuel qui ressemble fort à César, ou les consuls annuels comme ceux de Rome. Parmi toutes ces voix discordantes, le gros bon sens populaire s'exprime par la bouche du vigneron de Suresnes Trepelu, aussi fort logicien que Sganarelle, et qui n'en a pas moins vingt fois raison en soutenant que le Roi est le vrai soleil de France, et que le soleil est une belle invention quoiqu'il gèle parfois les vignes, et qu'il ne faut pas pour cela cracher dessus ni cesser de boire chopine, bien que le vin soit cher : double vérité, dont tous les vignerons de Suresnes devaient tomber d'accord.

Autour de la Ménippée se groupe un nombre considérable de couplets, de pasquils, de quatrains, qui sont là comme autant de pièces justificatives attestant le mouvement de l'opinion. On dirait un joyeux feu d'artifice tiré en l'honneur de la royauté :

L'Union s'en va désunie.

Témoins Vitry et Vllleroi :

A Dieu en soit gloire infinie, Louange à eux, honneur au Roi i !

Parmi ces pièces de circonstance, une des plus spirituelles el des plus gaies est la Complainte ou Regrets funèbres sur le trépas de VAne Ligueur^, par Gilles Durant. Auvergnat

1. Satyre Ménippée : Des seigneurs de Vitry et de Villçroy qui ont reconnu le Roy.

l. L'âne, mêlé de bonne heure, même dans l'Eglise, aux farces etaax jovialités populaires, apparaît comme comparse dès le début de la Ménippée. C'est par la mésaventure d'un pauvre ànier que s'ouvre le plaisant récit contenu dans V Avantpropos au lecteur tel que nous l'offre déjà l'Abrégé :

tt Devant que de vous faire voir l'ordre tenu aux Etats derniers à Paris, je vous ai bien voulu dire qu'on jugera ces États devoir être fort justes, puisqu'ils avaient été commencés par une signalée justice qui fut faite d'un pauvre ânier que l'on

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d*origine et avocat du barreau de Paris, Durant ne faisait point parlie de la petite brigade Gillot ; mais par ses opinions politiques, par la trempe toute gauloise de âon esprit, il est rallié naturel, le compère des auteurs de la Ménippée. Libre tirailleur, désintéressé comme eux, il voltige sur les flancs de Farmée royaliste /oisant la figue aux ligueurs, se gaussant, brocardant, rimant, sans viser au proflt ni à la gloire :

Pourtant je ne sois poëte, i

Si beau nom Je ne souhaite :

Aussi jamais je n'eus soin

D*aller dormir sur Parnasse :

Tant de vers que je bronillasse.

Ne viennent pas de si loin i.

Et cependant, à part le joli conte de Passerat, la Métarmorphose de Vhomme en coucou^ nous ne connaissons rien alors d'aussi vivement, ni d'aussi lestement tourné que Thistoire de ce pauvre A.ne, innocent martyr offert en holocauste aux ventres affamés de la Sainte-Uniou.

La chair par membres dépecée.

Tout soudain en fut dispersée Au Légat, et le vendit-on Pour veau peut-être, ou pour mouton

L'honnête quadrupède, en dépit de son bât et de ses longues oreilles, a certains traits de ressemblance avec plus d'un bourgeois de Paris. C'était :

Un âne doux et débonnaire, Qui n'avait rien de l'ordinaire,

fit fouetter par les carrefours pour avoir en bfttonnant son âne dit trop haut : « A lions, Grosjean, aux États de Paris. » — Grosjean était un sobriquet donné à M. de Mayenne. —

Lestoile a enregistré le fait dans son Journal à la date de janvier 1593, et rapiporté le quatrain suivant composé à cette occasion :

Hay ! mon tne, qu'on te mène j Aux Étata de Monsieur du Maine,

Afin que tu »oii d'un plein vol, ! Fait de François un Espagnol.

]. V. Goujet, Biblioth. franc., t. XIV. Gilles Durant avait traduit Perse et composé une Histoire de la satire.

Mais qui sentait avec raison Son âne de bonne maison.

Il était bourgeois de Paris, Et de fait, par un long usage, Il retenait du badaudage : Et faisait un peu le mutin Quand on le sanglait trop matin.

Mauvaise habitude, dont le badaud de Paris ne s'est pas encore tout à fait corrigé. Aussi est-il bon de prendre garde, quand on veut lui mettre le bât.

Ce qui plaît surtout chez Gilles Durant et chez les auteurs de la Ménippée, c'est leur titre d'hommes indépendants, en dehors des faveurs, des engagements et des espérances d'un parti. Déjà vieux pour la plupart, leur lot fut modeste, presque nul, dans les fruits de la victoire. Passerat seul, au déclin de sa vieillesse besoigneuse et délaissée, évoqua le souvenir des services qu'il avait rendus, et demanda humblement au prince de faire luire en sa bourse le soleil trop prompt, hélas I à s'éclipser. La gloire elle-même, cette douce chimère qui exaltait le cœur de Ronsard et de Jodelle, ne les a point tentés. Elle est venue, sans qu'ils l'aient cherchée, les trouver dans leur tombeau. Encore, des juges difficiles ont-ils essayé de la leur disputer. Ne pouvant leur enlever le mérite de Tesprit et de la probité, on leur a contesté l'honneur du courage et de Tà-propos. Leur pamphlet, a-t-on dit, était un dernier coup de fusil tiré sans péril par des gens prudents, après le combat.

L'objection serait sérieuse, en effet, si la Ménippée n'était venue à la connaissance du public que dans son ensemble et par la voie de l'impression. La première édition parut à Tours au mois d'août 4594, et Henri IV était entré à Paris le 22 mars de la même année. Mais de nombreux fragments manuscrits avaient couru sous le manteau : la plupart des quatrains et des couplets étaient chantés même dans les rues. On les récitait d'abord à l'oreille ; puis tout haut dans quelque société intime ; puis un matin, la bombe éclatait eu

plein air. Quand la Ménippée parut, tout le monde eut hàlc de retrouver réuni en corps d'ouvrage ce qu'il avait connu par morceaux. Maintenant, est-il vrai que cette satire ait ouvert à Henri FV les portés de Paris? Non, sans doute. Les victoires d'Arqués et d'Ivry, l'acte d'abjuration, la misère affreuse de la capitale, le travail latent et opiniâtre des Politiques y contribuèrent plus efficacen^ent encore. Mais ce qu'on peut dire de ce pamphlet, c'est qu'il acheva la ruine de la Ligue et la laissa morte pour jamais. Les partis ne s'éteignent pas toujours le lendemain de leur défaite; ils se survivent par les rancunes, les regrets et les espérances qu'ils laissent au fond des cœurs. Ce fut là précisément ce que tua la Ménippée, à. force de raison, d'éloquence et d'esprit. Après elle, tous les mécontents, tous les ennemis n'eurent pas disparu; mais il ne resta plus de partis ligueur, lorrain, espagnol : le coup de poignard de Ravaillac fut impuissant à les réveiller.

En politique comme sur les champs de bataille, les doroutes sont chez nous presque toujours complètes. Le cri de sauve qui peut! est aussi fatal aux partis qu'aux armées. La Ligue expira sous les épigrammes. Quand le monstre fut étendu par terre, bien mort et incapable de nuire, plus d'up vaillant de la dernière heure vint planter bravement son dard aux flancs de l'Hydre qui l'avait fait trembler si longtemps. Les caricatures, les allégories fantastiques s'étalèrent sur les murs delà capitale avec privilège du Roi^ La chasse •aux vaincus, peu généreuse sans doute, mais toujours agréable, quand les vaincus du jour ont été les oppresseurs et les terroristes de la veille, commença : elle fut violente, passionnée, souvent injuste, comme le sont toutes les î'éactions. Henri IV, malgré sa clémence, laissa faire d'à' bord. Il n'était pas fâché de voir tomber sous les sifflets de la Satire certaines réputations gênantes et les derniers restes de l'esprit ligueur. Après avoir conquis Paris, il lui fallait encore gagner les âmes et la confiance des Parisiens ; joindre

1. A Lyon, la Ligue fut brûlée sous les traits d'une sorcière. -

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à la victoire du champ de bataille le triomphe sur Topinion. Ce fut aux écrivains qu'il remit une partie de cette tâche nouvelle, plus difficile qu'on ne peose- au lendemain des restaurations,

La Ménippée^ comme toutes les œuvres devenues un moment très populaires, trouva des continuateurs, et, comme il arrive toujours, n'enfanta que de médiocres imitations. La Bescription du royaume du Vent y par le chanoine Lebon, n'est guère qu'une copie des fameuses tapisseries exposées daus la salle des États, avec quelques portraits nouveaux : notamment celui de Villeroi portant son écritoire et son épée, dont le pommeau est couronné d'un chapeau de Ûeurs comme les vierges que l'on enterre. Le Supplément du Catholicony ou Nouvelles des régions de la Lune, est une œuvre presque illisible. Au sortir de ce monde si réel de la Ménip' pée, on a grand'peine à s'embarquer sur la foi de maître Aliboron dans cette allégorie brumeuse et translunaire, pastiche incolore du fantastique de Rabelais. Tout à Theure nous avions devant nous des personnages vivants, en chair et en os; nous entendions des voix claires, nettes, allant droit à l'oreille et au cœur : ici nous entrons dans la région des ombres, nous voyons glisser des fantômes impalpables, nous écoutons un langage amphigourique, où chaque mot est une énigme. La préface, ou plutôt la dédicace à Sa Majesté espagnole, ofire seule quelque intérêt. Le révérend père Jésuite, qui envoie au roi Philippe, son maître, des nouvelles du pays de la Lune, lui en offre la royauté : « Quand vous aurez conquête quelque coin de ce pays, qui sera. Dieu aidant, en peu de temps, nous vous supplions affectueusement de nous mettre en la première bourgade, et fonder un collège, et nous laisser faire du reste. Nous prêcherons si bien, nous manierons si dextrement le bâton, qu'en peu de temps en serez roi : s'il ne tient qu'à séduire le peuple, le faire rebeller contre son prince, lui apposter et envoyer des assassins, nous en viendrons bien à bout. » Ces lignes étaient écrites peu de temps après l'attentat de Jean Ghâtel, élève du collège de Glermont.