LES MÉCONTENTS
mis, de faire comme ces braves Ligueurs qui ont acquis les maréchaussées, les amirautés et les gouvernements. « Si vous n*avez moyen de Toffenser autant qu'eux, faites au moins ce que vous pourrez Usez de soumissions, de requêtes, de persuasions, employez vos amis, consommez y vos biens, votre argent et votre âge ; vous n'avancerez rien, vous en voyez les preuves tous les jours : au contraire suivez cet heureux chemin qu'on vous propose : vous voyez
comme on s'en trouve bien. » Biron prit ce chemin, et
trouva au bout l'échafaud.
Au fond, la thèse de la Duchesse était assez mesquine. Elle pouvait intéresser un parti, mais non la France. Les ouvriers de la dernière heure avaient été mieux payés que ceux de la première. Ceux-ci avaient le droit de s'en plaindre ; mais l'ingratitude de Henri IV coûtait moins cher au royaume que la libéralité de Henri lll. La grande dame en colère n'avait fait qu'égratigner : une main plus rude allait s'abattre sur le dos des courtisans satisfaits, des renégats triomphants, du maître oublieux, et de tous ces repus du lendemain, qui laissaient languir à la porte les serviteurs de la veille mécontents et affamés. Ces derniers ont pour chef et pour avocat l'auteur des Tragiques^ l'ami des mauvais jours, Théodore Agrippa d'Aubigné.
Ce que les révolutions et les guerres civiles traînent de plus triste à leur suite, ce ne sont pas les ruines matérielles : les champs dévastés, les populations décimées, les villes détruites ; mais plutôt encore les ruines morales : les ftmes énervées, les consciences affaiblies, les fidélités défaillantes, les convictions ébranlées par la séduction du repos et Tépuisement du combat. La paix, qui est devenue un besoin, coûte souvent cher à l'honneur des deux partis. Les plus généreux et les plus fiers sont presque toujours morts à
la peine *. Quelques-uns survivent aigris, hautains, inflexibles dans leurs principes, ne comprenant rien aux nécessités du temps. Tel fut d'Aubigné.
j Dans les heures d'épreuve, de maladie, d'attentat, deux personnages reparaissent toujours au chevet du Roi. L*un au visage souriant, aux douces paroles calmes et conciliantes, qui rend au Béarnais la conquête du ciel plus facile que celle de son royaume terrestre : c'est le P. Coton. L'autre, à l'aspect sombre, grave, austère, qui prêche et admoneste son maître plus qu'un confesseur : c'est Agrippa d'Aubigné. Il représente l'esprit grondeur du parti protestant, la conscience, le remords : il rappelle les engagements du temps passé, les leçons de Jeanne d'Albret. Sa rude parole entre dans le vif comme une lame d'acier. Après l'attentat de Ghâtel, au milieu de l'émotion générale, lui, le fidèle, l'ami le plus dévoué du Roi, U reste froid, impassible, et laisse échapper ce grave avertissement : « Dieu vous a frappé h la lèvre, pour l'avoir renié des lèvres : il vous frappera au cœur, quand vous l'aurez renié du cœur. >> Triste prophétie, que le fer de Ravaillac devait trop tôt justifier. Il fallait l'âme d'un grand prince pour tolérer de semblables paroles : il eût fallu la veriu d'un saint pour s*y complaire.
L'âpre censeur est partout sur le chemin du Roi ; U force sa porte malgré ses ordres, il l'attend au passage. Tandis que le Béarnais, dans le ravissement de la paix et de la concorde rétablies, sort avec sa nouvelle cour pimpante, coquette, triomphante, traînant enchaînés à sa fortune les Guises, les d'Épernon, les Villeroi, d'Aubigné est là toujours maussade et renfrogné. A la brillante escorte des favoris, il oppose la bande larmoyante et déguenillée des anciens compagnons d'armes, gentilshommes démontés, maitres de camp morfondus, chevau-légers estropiés, canonniers à jambes de bois, pétardiers défigurés, fantassins pieds- nus. n les amène tous avec lui, sans oublier Citron, ce pauvre
