CHAPITRE X

Rôle militant de la Société : ses nombreux ennemis. — Sonnet de Ronsard. — Procès de lUniversité et des Jésuites : plaidoyers d'Etienne Pasquier (1564), d'Antoine Ârnauld (1595). — Expulsion des Jésuites : la Pyramide du Palais, — Le Catéchisme. — Le Passe-Partout des Jésuites, — Leur retour. — Henri IV et le P. Coton. — Le Collège de la Flèche. — Mariana et Ravaillac : P Anti-Coton. — Jesuita Sicarius. — La Chemise Sanglante de Henri le Grand. — Les pamphlétaires Jésuites. — VAmphitheairum Honoris de Scribani. — Le P. Richeome : — la Chasse au Jienard Pasquin. — Le P. Garasse : VÈlixir Calviniste, le Rabelais Rt' formé, le Banquet des Sages, la Recherche des Recheixhes.

Parmi les puissances du siècle, il en est une que son rôle multiple et ambigu nous a décidé à reléguer sur la limite extrême des deux mondes politique et religieux. Déjà nous avons indiqué quelle part considérable lui revient dans le long duel engagé entre Rome et Genève. Les Jésuites n'ont pas seulement les huguenots à combattre, mais ils trouvent parmi les catholiques, à la Cour et au Parlement, dans TÉglise et dans l'État, de nombreux ennemis. L'histoire de la Satire leur doit une large place, en mémoire des pamplilpt dont ils furent les victimes ou les auteurs : le recueil seul de ces écrits formerait toute une bibliothèque *.

1 Le nombre des écrivains jésuites, selon les auteurs de la Bibliothèque, s'tf-

L'humeur conquérante et dispufeuse, qui animait la Réforme aux premiers jours, a passé dans le camp des fils de Loyola. Ils sont partout à la fois : aux Indes, qu'ils couvrent de leurs missions ; en Allemagne, où ils viennent braver l'ombre de Luther ; en Hollande, en Angleterre, où ils fomentent les complots contre Guillaume et Elisabeth; en France, qu'ils ouvrent à la politique et aux armées du roi d'Espagne. Ils soutiennent, en même temps, le fardeau de la polémique protestante, et une double guerre intestine contre les Gallicans et les Thomistes. Infatigables pêcheurs d'âmes, au milieu de la tempête, ils organisent la grande œuvre du sauvetage catholique, appelant de leur douce voix les naufragés, les attirant d'une main caressante vers la rive du salut. Pour ramener le monde dans la bonne route, ils l'aplanissent, la rendent accessible à tous. Hommes de transaction et de compromis, tels qu'il les fallait peut-être à tant d'âmes fatiguées, désenchantées, en qui l'amour-propre ou le respect humain avait remplacé les naïvetés et les ardeurs de l'ancienne foi, ils ôtent à la théologie ses épines, à la morale ses rigueurs. Plus que personne, ils contribuent à faire entrer la politique dans la religion.

Diplomates autant qu'apôtres, confesseurs et confidents, usant au besoin des passions humaines comme d*un instrument, que Dieu met entre leurs mains pour assurer le triomphe de la sainte cause, ils s'emparent des rois, de leurs ministres, de leurs maîtresses : le père Auger s'assied à côté de Henri HI, comme le père Coton auprès de Henri IV. Le cardinal de Lorraine, Birague, d'Épernon, Gabrielle d'Estrées, Marie de Médicîs, sont leurs alliés. Nombre d'esprits chagrins et difficiles, d'âmes scrupuleuses, de vieux Gallicans patriotes murmuraient contre ces nouveaux marchands d'indulgences. Ronsard, n'osant les attaquer en face, par égard sans doute pour les Guises leurs amis, décochait contre eux un de ses sonnets anonymes, morose enfant de sa vieillesse :

lève à plus de 10,000. On toU s'ils ont usé de rimprimerie. (T. Bibl, de» éon^ vâ,ins Jésuites j par les RR. PP. Auguste et Alots de Bacfcer,)

182 LIVRE Ilï. CHAPITRE X.

Mignons de Jésus-Christ, qui par votre mérite Avez déjà si bien amorcé nos péchés, Que Ton se peut vanter que là, où vous péchez, Pour un petit poisson vous tirez une truite :

Secrétaires de Dieu, l'Église et les humains

Et Dieu et Jésus-Christ vous prient à jointes mains

De retirer vos rets hors de leur mer profonde :

(^ar vous pourriez enfin, par votre feint esprit, ! Pêcher, prendre, amorcer et bannir de ce monde

j L'Église, les humains, et Dieu, et Jésus-Christ i.

Après avoir sauvé l'Église, on soupçonna qu'ils songeaient à la gouverner. Le démon de l'orgueil, tué chez l'individu, prenait sa revanche dans la société. En vertu d'une loi fatale imposée à la puissance et au succès ici-bas, les Jésuites, pour être devenus redoutables, éprouvèrent le sort des Guises. Les défiances, les calomnies, les rigueurs même de l'autorité vinrent les frapper. L'antipathie qu'ils excitaient en France, se confondit avec la haine de l'étranger. On les désignait sous le nom de prêtres espagnols : c'était assez pour les rendre odieux au parti national et gallican. Le clergé séculier s'en défie ; le clergé régulier les jalouse ; l'Université* voit en eux des rivaux ; le Parlement, des citoyens qui prétendent se soustraire à l'empire de la loi commune. On les chansonne, on les siffle, on les chasse : qu'importe ? Ils durent, et ils dureront, pliant sous l'outrage, pour se relever ensuite ; flexibles et tenaces, soutenus par la puissance de l'idée fixe, cheminant volontiers sous les quolibets, les injures et les crachats, pourvu qu'au sommet de ce Calvaire ils aillent planter leur croix triomphante.

Si résignés qu'ils soient au martyre, ils ne s'interdisent pas cependant les représailles. Par l'esprit môme de leur organisation, ils forment une véritable milice, et semblent créés pour la guerre. Leur fondateur, en échangeant la cuirasse contre le froc, n'a pas dépouillé les instincts belli-

i. Satyre Ménippée : Testamint de l'Union,

quiBux du chevalier. Nul ordre ne compte plus de polémistes. Habiles à profiter de toutes les ressources du monde moderne, ils s'emparent de rimprimerie. Leurs presses inondent le globe entier de catéchismes, de manuels, d'histoires vraies ou fausses, de pamphlets signés ou anonymes. L'armée s'avance. Au premier rang, les esprits et surtout les âmes d'élite, héros de la charité, apôtres et confesseurs de la Foi, les Ignace de Loyola, les François-Xavier ; puis, les érudits théologiens, les docteurs religieux et politiques, comme Bellarmin, Mariana, Sanchez, Lainez; puis, à l'arrièregarde, la cohorte des pamphlétaires. De même que Tordre a ses frères mineurs, msu^mitons, coupe-choux, quêteurs, portiers, il a ses bretteurs de plume, ses spadassins de Técritoire, aboyeurs et brochuriers infatigables, qui versent à flots l'encre, l'injure et même la calomnie, pour la gloire de Dieu et de son Éghse . Les volontaires leur arrivent de tous côtés. Tantôt, c'est un prédicateur à la mode, qui descend incognito de sa chaire, et complète l'effet de son sermon par un libelle : tantôt un régent de collège, qui s'amuse à faire l'école buissonnière hors de sa classe, en donnant la chasse à l'Hérétique et au Gallican. Le plus souvent, c'est un obscur champion, fruit sec de Sorbonne ou de séminaire, déguisé sous le nom sonore de quelque gentilhomme inconnu.

Les Jésuites, il faut bien le reconnaître, furent provoqués et usèrent du droit de légitime défense. En dépit de la charité chrétienne, ils appliquèrent à leurs ennemis la peine du taUon : dent pour dent, calomnie pour calomnie, n'était-ce pas après tout la loi de la guerre ? Non-seulement ils aspirèrent à reconquérir les âmes, mais ils voulurent mettre jusqu'aux rieurs de leur côté. Ils eurent leurs satiriques et leurs bouffons : Richeome est presque aussi plaisant que M. Guillaume : Garasse vaut à lui seul Chicot et Angoulevent. A coup sûr, les bons pères sont gens d'esprit : ils connaissent le monde, ses travers, ses vices, ses intrigues, et en usent au besoin. Us occupent toutes les avenues de la science, disposent de toutes les ressources de la parole et de la publicité : ils ont des diplomates, des théologiens, des

orateurs, des casuistes, des pédagogues consommés. Et cependant, parmi tant d*éminents lutteurs, on ne trouve pas un écrivain français de premier ordre, pas un qu'on puisse opposer aux bonnes plumes de la Réforme ou du parti Politique, à Calvin, àBèze, à d'Aubigné, à Hotman, à Estienne, àMornay, etc. A quoi tient donc cette infériorité? Les Jésuites ne furent jamais réellement un ordre français : leur origine étrangère, leur cosmopolitisme incolore, l'emploi continuel de la langue latine, dans leurs écrits et leur enseignement, est déjà une raison presque suffisante. Il en est une autre puissante encore. Le style, c'est Thomme même, a dit Buffon : or rhomme, l'individu, n'existe plus chez les Jésuites. Ils sont légion : c'est là le secret de leur force. Les triomphes égoïstes de l'amour-propre, la personnalité qui s'étale ou s'imprime fortement dans une œuvre littéraire, serait à leurs yeux une faiblesse, presque un péché. Le plus grand sermonnaire qu'ait produit la Société au siècle suivant, Bourdaloue, est peut-être le moins personnel de nos écrivains.

Les scandales ne leur manquèrent pas. Un procès retentissant les accueillit à leur arrivée en France. Lainez avait conquis, au Colloque de Poissy, le droit de résidence pour sa Compagnie. Comme autrefois les Jacobins, les Jésuites étaient venus s'établir au cœur du vieux Paris ergoteur et savant, dans ce coUège deClermont que leur avait légué Duprat, à deux pas de la Sorbonne : ils rôdaient le long des murs, rêvant tout bas à l'escalade : pauvres écoliers la veille, ils aspiraient à devenir maîtres le lendemain, sans grades, sans diplômes, par la seule vertu des lettres d'obédience.

L'Université, Fœil au guet, jeta le cri d'alarme, revendiqua ses privilèges, et chargea Pasquier de sa défense. L'affaire fut portée devant le Parlement. Versoris, l'avocat ligueur, plaidait pour les Jésuites (1564).

Avec son patriotisme ombrageux, ses opinions gallicanes,