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Il n'y a pas très long-temps que l'astronomie, ayant pénétré les principaux secrets du monde^ s'est efforcée de jeter quelques regards dans les protondeurs de Vunivers. Il faut en effet distinguer, à l'exemple d'un penseur contemporain, le monde de Yunivers ', et affecter, dans le langage scientifique, une expression séparée à chacune de ces idées. Le monde^ c est le système dont nous faisons partie, soleil, planètes, satellites et comètes, système dans lequel le soleil occupe un foyer de toutes les ellipses, et où la gravitation détermine des mouvements éternellement réguliers. Uunivers^ c'est l'espace illimité au delà de ce monde, espace semé d'étoiles innombrables, de voies lactées, de nébuleuses, qui se perdent à des distances sans bornes. Le monde, quelque grandes que nous en paraissent les dimensions, n'est qu'un point imperceptible dans ru7ift;^r«; un abîme le sépare du reste de Tcspace immense, un véritable abîme,

1. Recherches sur les Étoiles filantes, par MM. Coulvier- Gravier etSaigey. — Revue des Deux Mondes, 15 avril 1852.