SÉNATEURS
L'action se passe à Washington (États-Unis) en i8^j.
Une anecdote relative au vote, par le Congrès des Etats-Unis, de la loi accordant à Samuel Morse la concession d'une ligne d'essai de télégraphie électrique, est le sujet de la comédie de Miss Telegraph.
Dans les Merveilles de la Science (l) j'ai raconté, en les termes suivants, ce curieux fait historique.
« li'année 18tô fut mémorahle pour Samuel Morse. Ce fut alors qu'il vit sa persévérance couronnée de succès . Par une décision du 3 mars 18i3, le Sénat des Etats-Unis lui accorda une somme de 30,000 dollars (150,000 francs) pour l'essai d'une ligne de télégraphie électrique de Wasliington à Baltimore. Mais cette solution, depuis longtemps attendue, ne fut obtenue que par miracle, et dans les conditions singulières que nous allons raconter.
» Les Etats-Unis avait accordé à Samuel Morse l'allocation de 30,003 dollars qu'il sollicitait depuis bien des années; mais l'exécution de l'acte du Congrès était impossible, sans la ratification du Sénat. Or, pendant tout l'hiver de 1843, Samuel Morse avait vainement pressé les membres du Sénat de se prononcer. Toutes ses sollicitations étaient restées inutiles, et bien que ce vote lui eût été solennellement promis par un grand nombre de membres du Sénat, la session était au moment de se terminer sans qu'aucune décision eût été prise. C'était la ruine de notre inventeur, car il était à bout de ressources et de courage.
(«) Lts Merveilles de la Science, tome H. Le Télégraphe éltetrique, pjges 109-111.
* Le jour fixé pour la clôture de la session était arrivé et la séance touchait à son terme, sans que l'on eût songé à mettre sur le tapis l'allocation sollicitée par le professeur Morse. Ce derni^^r quitta donc la séance, et rentra à son hôtel, pour se coucher. Il voulait quitter Washington le jour suivant, et retourner chez lui, sans poursuivre davantage un but qui semblait toujours fuir au moment d'être atteint. En entrant dans le salon de l'hôtel, il demande qu'on lui prépare sa note, parce qu'il veut quitter dès le lendemain, Washington. Et comme le maître d'hôtel manifestait sa surprise et son regret de ce départ :
• Si je restais un jour de plus à Washington, dit Morse, je n'aurais pas le moyen d'y payer mes modestes dépenses; je suis littéralement à bout de ressources.
— Rien n'est pourtant désespéré, répondit le maître d'hôtel, au sujet de l'allocation de 30,000 dollars que vous attendez. La Chambre des représentants ne l'at-elle pas votée ?
— Je le sais ; mais il faut que ce vote soit ratifié par le Sénat. Or, la session ne devant plus durer que deux jours, et la haute assemblée ayant cent quarante-lrois billi à examiner avant d'arriver à celui qui me concerne, je crois q le je puis faire mes paquets.
— Ce sera pour l'année prochaine, dit philosophiquement le maître d'hôtel. »
Le professeur, sans rien répondre, fit un geste de découragement.
Cette conversation avait été entendue par une jeune fille, qui traversait le salon de l'hôtel.
« Courage, Monsieur, dit-elle au savanf, jp vous protégerai. »
— Vous, mon enfant !
— Oui, moi ; je suis miss EUsworth, la fille du directeur du bureau des brevets.
— En effet, je connais votre père.
— Si vous le conmissez, vous devez savoir que nous recevons à la maison beaucoup de sénateurs.
— Eh bien ?
-r- Eli bien ! je verrai ces messieurs, je leur dirai : € Sipgez jour et nuit, s'il le faut, mais ne vous séparez pas avant d'avoir accordé au professeur Morse les 30,000 dollars dont il a besoin pour doter le pays d'une découverte qui fera le pendant de celle de Fulton. »
— Merci, mademoiselle: mais je crains bien que tous vos efforts ne soient inutiles.
— Ne me découragez pas, et promettez-moi de ne pas quitter Washington avant après-demain matin. Vous savez, ce que femme veut. . les sénateurs doivent le vouloir aussi.
— Soit, je resterai. •
« Aussitôt, miss Ellsworth se met en^^ampagne, et elle fait si bien que le Sénat consent ti retarder la session d'un jour, pour s'occuper de la ratification du vote du Congrès relatif aux expériences de télégraphie électrique.
• Le surlendemain, miss Ellsworth prenait le chemin de riiôtel de Samuel Morse, et montant quatre à quatre les marches de l'escalier, elle s'élançait dans la chambre du professeur, tout surpris d'une visite aussi matinale :
« I.e vote de votre bill a été ratifié, s'écrie-t-elle, cette nuit a quatre heures, quelques minutes avant la clôture de la session. Nos pères conscrits dormaient bien un pei; ; mais j'étais \h, d«»ns une trjbnno \^v.'
rappelant d'un tel l'pgar J la i)roniesse qu'ils m'avaient laite, qu' aucMin d'eux n'a osé allei" se coucher avant de l'avoir accomplie. Du reste, voici le Globe officiel de ce matin: lisez : »
Le professeur Morse saisit la main de la jeune fille, et y déposa un baiser respectueux. Une larme tomba sur les doigts de miss Ellsworth : c'était le remerciement de rame attendrie de l'inventeur.
« En exécution de cette décision du Congrès, le gouvernement américain adopta l'appareil télégraphique de Morse, qui s'occupa aussitôt d'établir une igné télégraphicjue de Washington à Baltimore.
« Le télégraphe électrique devait bientôt se répandre de là, dans le monde entier, »
IttISS TÉLÉGRAPH
Le théâtre représente la buvette du Sénat de Washington . — Tin comptoir au fond. — A droite, un casier à clefs. — Un appareil télégraphique Morse, au premier plan, adroite.— A, gauche.une grande porte à deux vantaux, donnant dans la salle du Sénat, avec cette inscription : Sénat. — A droite, une jwrte, avec l'inscrijition : « Vestiaire » — Sièges, bancs. — Une fenêtre à droite, et près de la fenêtre, un dressoir. — A gauche- une table et des chaises.
