SCÈNE XV

personnel, pour l'occuper de l'intérêt public? (Grondement de tonnerre.) Un orage éclate en ce moment sur la ville, et les habitants de Pliiladelphie, qui ont appris ton arrivée, te supplient de les sauver d'un désastre !

gCOULL

Le tonnerre a déjà fracassé un des gros arbres de la promenade, et frappé une femme et deux enfants, qui s'étaient mis à l'abri sous ses branches. (Eclairs et coup de tonnerre.) J'en tremble encore.

ROBEUT

Si la foudre tombait .sur la poudrière qui est là^ sur la place, la moitié de la ville sauterait; car la poudrière est toute pleine de barils de poudre et de munitions préparées pour la guerre contre les Anglais, guerre qui est imminente.

(Eclairs et tonnerre.)

FRANKLIN

Vous avez raison, je dois tout tenter pour combattre le danger qui nous menace... Mes amis, je vous ai dit que l'électricité se dirige toujours vers les corps terminés en pointe. Je crois que la foudre n'est que de l'électricité. Si donc, je puis parvenir à placer au haut de la vieille tour, qui est près de la poudrière, quelques tiges de métal pointues, l'électricité, attirée par les pointes, irait frapper la tour, et là poudrière, ainsi que la ville, seraient préservées. Donnez moi donc tout de suite les barres de cuivre que j*ai laissées ici, en parlant pour l'Europe.

GOLEMAN Hélas, nous ne les avons plus; elles ont été volées.

FRANKLIN Volées?

COLEMAN

Par Bob, le mendiant; et Bob a dû quitter Philadelphie ou se cacher, car toutes les recherches fnites pour le découvrir, ont été inutiles. Personne ne sait où il demeure. On ignore même s'il a un domicile.

(Eclairs et tonnerre).

FBANKLIN amèrement

Vous me demandez de conjurer la foudre, et je n'ai plus le moyen de le faire. Sans ces barres de métal, je ne puis rien, mes amis, rien! (Eclairs ettonnerre) Et

l'orage redouble 1 (Cherchant fiévreusement autour de hii) Si

j'avais seulement une pique, une kmce, une tige d3 fer ! (Apercevant,à droite, la barre que Bob a laissé tomber.) (Joyeux) Ah ! cette barre ! (il la ramasse) Je la reconnais, c'est une de celles que j'avais confiées à mistress Godfrejr. Gela me suffira.

(Il se dirige vers le fond, en brandissant la barre)

COLEMAN Franklin, où vas tu ?

FRANKLIN (Sur le seuil de la porte du fond.)

Je vais placer sur le haut de la tour cette tige, pour y attirer la foudre, et l'empêcher de tomber sur la poudrière !

COLEMAN Mais c'est jouer ta vie.