PRÉFACE

L’arr d'élever les vers à soie, source de richesse pour les pays où ce précieux animal peut vivre et trouver à se nourrir, est du plus haut intérêt pour le midi de l'Europe, ét cependant cet art n’est pas encore bien connu, quoiqu'il soit depuis long-temps en usage chez les nations industrieuses qui tirent un si grand parti de la soie pour une multitude d’usages domestiques.

Tandis que les années en s’écoulant ont su faire marcher vers la perfection Part des soieries, comme on a pu s’en convaincre à la riche exposition des produits de lPindustrie, l'art d'élever les vers à soie est resté bien en arrière; nous voulons parler de cet art qui apprend à bien diriger la fécondation du papillon, à conserver les œufs intacts, à obtenir autant de vers qu'il y a d'œufs incubés, à les entretenir en bonne santé jusqu’à la fin de leur carrière, à obtenir autant de cocons qu'il y a de vers et à produire toujours de la soie d’une qualité supérieure.

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Ce que l’on a écrit jusqu’à présent sur cet art est erroné et contradictoire; ce n’est pas le produit de l'expérience, mais le résultat d'idées conjecturales réunies ensemble par des rédacteurs peu instruits.

L’unique traité sur cette matière est, on peut hardiment le dire, lPouvrage du comte Dandolo de Venise , que ses travaux en économie rurale ont rendu cher à sa patrie, et recommäandable aux nations industrieuses. Mais que de choses il a laissé à désirer, malgré la multitude de ses recherches, la sagacité de ses observations et la justesse plus que scrupuleuse de ses expériences! Ses calculs synthétiques et analytiques sur lPaccroissement et le décroissement de la vie du ver à soie, et sur ses produits respectifs, quoique un peu minutieux, sont d’une vérité et d’une précision incroyables ; ils ont été très-utiles pour le perfecuüonnement de l’art d'élever cet insecte. | Les lacunes qu’à notre grande surprise nous avons découvertes dans ouvrage de Dandolo' se rencontrent dans le mode de préparer la semence adoptée par lui pour lincubation qui

* Dandolo, Vers à sote, édition de Sonzogna , 1815 ; édition de Milan, 1818.

xxx) fait perdre un tiers environ des œufs; dans la manière dont il dirige lincubation même, qui fait perdre un quart des vers nés; dans hygiène qu’il propose pour ces insectes ; dans la préparation du feuillage qui en altère et en dégrade la substance nutritive au détriment de lélaboration et du produit de la soie; dans la distribution de la nourriture administrée à longs intervalles; dans la méthode dont il se sert pour changer les claies, qui est fastidieuse et qui ne peut que déranger les vers; dans la disposition du ramage; dans .

l’histoire peu précise des maladies accidentelles de la larve; dans la conduite du papillon; dans son accouplement; dans la séparation du mâle; dans la ponte et enfin dans la manière de recueillir et de conserver les œufs, quiest irrégulière et nuisible à la prospérité de linsecte à naître. Malgré cela, ouvrage de Dandoio peut être considéré, selon nous, comme la base de Part du magnanier. Les autres ouvrages publiés sur ce sujet, excepté le petit traité de Raynaud, qui brille seulement sous le point de vue économique, n’offrent qu’une continuelle et imparfaite répétition des recherches légèrement et irrégulièrement faites par Massuccio, par Vida (dont le poëme

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latin sur les vers à soie fait tant d'honneur à l'Italie), et par l'abbé Bossier des Sauvages. Ces auteurs furent sans doute très-entendus dans cet art pour le temps où ils vivaient, mais ils n’en sont pas pour cela plus judicieux dans leurs observations et plus exacts dans leurs expériences. Il n’en est pas de même du célèbre abbé Rosier qui, dans son Traité d’agriculture, présente sur cette branche des principes et des observations d’un grand intérêt.

Parmi les méthodes que l’on suit en Europe pour élever les vers à soie, on a préféré, jusqu’à présent en Îtalie, celles du Piémont, de la Toscane, de la Calabre et de la Sicile; Dandolo a introduit la sienne avec succès dans la Haute-ltalie. En France, on considère la méthode des Cévennes comme la meilleure, et elle est d’un usage presque général. Mais, comme tout le monde le sait, elle est fautive quoique moins dispendieuse que toutes celles dont on se sert en France , ainsi que lobserve le manufacturier Raynaud. Dans les Espagnes jusqu’au promontoire occidental de cette péninsule , l'art d'élever le ver à soie n’est qu’une routine.

Quant à nous; des résultats toujours les mêémes, toujours sausfaisans , nous ont convaincu

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Fa l'utilité de nos expériences, non-seulement | par rapport à l’excellence du produit, mais en- | core par rapport à la santé toujours prospère de la vie du ver; ces expériences sont fon- dées sur la vraie hygiène propre à conserver Pexistence aussi courte que précieuse de cet insecte comme herbivore, ou tisserand, ou mort en apparence, c’est-à-dire en métamorphose, ou enfin comme ovipare. Plein de nos idées, nous avons toujours eu en vue, dans nos recherches, de noter les préjugés qui embarrassent l’éducation des vers à soie, et de recueillir les faits basés sur l'expérience relative à ce sujet, afin de mettre en évidence la série des erreurs et de démontrer la vraie théorie qu'il faut suivre pour élever le ver à soie et simplifier la pratique à employer pour le gouverner. Nous avons cherché à faire coopérer ce double moyen aux progrès de Part, à la prospérité de la vie et du produit de la larve, à l'accroissement du poids du cocon, à la con- Servation du nombre des vers, à la production | d’un nombre égal de cocons, à l’approvisionnement des soieries, à la perfecuon du filet à Éta forme de ses tissus. Cest faire coopérer par conséquent nos reclierches au bien public et privé : car une industrie aussi précieuse, aussi

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luerative, qui ne demande que peu de peine et peu detemps, et n’occupe presque pas, peut se joindre aux autres travaux de lagriculteur. C'est dans lintention de l’éclairer de notre expérience que nous avons écrit ce traité de l'art de faire la soie, ou plutôt de l'art d'élever le ver et de cultiver les müriers, moyen unique de produire la soie. Poe L’ensemble de nos recherches et dé nos méditations sur cet art roule sur trois points, la Morique, la Bigattique ou Magnanerte, et la Sétzfice ou filature de la soie. Ces trois parties forment les divisions de notre ouvrage; la première traite de la culture des müriers, comme aliment essentiel et exclusif du ver à soie; la seconde parle des conditions requises pour l'architecture rurale propre aux constructions des magnaneries, du choix, de la forme, et de la disposition du ramage où doivent se former les cocons ; elle traite aussi de l’histoire des maladies auxquelles le ver est sujet dès sa naissance, et des soins qu’il demande à toutes les époques de sa vie. Enfin la troisième partie est consacrée au dévidage des cocons, à la t Nos pères appelaient magnanier ce que nous appelons

bigattière, celui uui prenait soin des vers à soie, et magnanerie le lieu où on les élevait, que nous appelonstbigatterie.

( xxx ) | composition du fil, à lappareil à vapeur propre au NT: et au dévidoir.

C’est ainsi qu’en suivant les traces de la raison et la marche naturelle, mais féconde en résultats, nous commençons l’art de faire la soie par la culture du mürier. Nous exposons dans cette première partie: 1° histoire de cet arbre et son histoire naturelle; 2° la manière de le perpétuer par la propagation et la semaille dans la pépinière pratiquée sur un terrain bien adapté et bien exposé pour former la pépinière, et par la transplantation dans le pourretier, et du pourretier dans la müreraie, ou simplement de la pépinière dans lamüreraie, et les lois de proportion à observer dans la formation de la müreraie; 3° lés soins qu’il faut donner à la greffe ,et comment on peut la conserver ; 4° les règles à observer pour la récolte du feuillage, pour son transport, son placement, sa préparation et sa conservation.

Dans la seconde partie, nous décrivons: 1° le plan etles dimensions de la magnanerie et de ses dépendances; 2° les différentes habitations nécessaires au ver depuis sa naissance jusqu’à la fin de sa carrière; 3° la structure et les dimensions des échafaudages et des claies ;

( xxxiv ) 4° lechoix, la récolte, la préparation, la figure et la disposition des ramages; 5° les ustensiles de la magnanerie, les instrumens météorologiques , les poëles, et nous parlons des assistans; 6° nous traitons de Phistoire du ver à soie et de son histoire naturelle, et nous disons deux mots de son anatomie ; 7° nous parlons de l’hygiène de la larve et de ses maladies; 8° de la structure du couvoir et de l’incubation; 9° de la naissance du ver, et de ses progrès en rapport avec les observations météorologiques de chaque jour que nous avons faites lors d’une couvée abondante que nous citons en exemple; 10° de la chambre de lenfance et de sa disposiion, du changement de lieu, des préparatifs, de la prévoyance qu’exige chaque époque et des soins que chacune d'elles demande; 11° des ramages, de l'opération et de larécolie des cocons ; 12° du choix des cocons destinés à perpétuer l'espèce , et dé ceux destinés à donner de la soie; des soins et des préparations qu’ils “exigent; 15° de la chrysalide, de son anatomie, de sa métamorphose; 14° du papillon mâle et femelle, et de leur anatomie; 15° de la garde du papillon, de la chambre fécondante , de laccouplement, de la fécondation et de la disjonction ; 16° de lanatomie de la

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femelle du papillon pleine, de la ponte, du choix des graines et de leur conservation pour Vincubation de l’année suivante ; 17° enfin de l'anatomie du papillon qui a pondu. |

Dans la troisième partie, nous décrivons :

1° la structure des fours qui doivent donner la température et la combustion nécessaire à la vaporisation et à linfusion qu’il faut pour le dévidage des cocons; 2° les roues propres à tirer le fil; 5° le fil dans sa simplicité et son état naturel; 4° et enfin la manière de composer le fil à deux ou à plusieurs brins, suivant le besoin des soieries. C’est ainsi que nous terminons notre travail théorique et expérimental sur l’art de faire de la soie. Nous ne lPoffrons pas aux amateurs comme le terme des découvertes qu'on peut faire; quelque connaisseur éclairé en agriculture pourra en présenter denouvelles par la suite, pour améliorer, simplifier et éclaircir cette industrie. Notre travail n’a d'autre but que de mériter lindulgence de nos lecteurs, de nos contemporains et de tous les amis du bien public.

Il est presque démontré aux. connaisseurs dans cette science qu’un poids’ de feuilles

1 Les poids que nous avons employés pour déterminer les quantités des œufs, du feuillage, des cocons et de la soic que

( xxxvi ) | de mürier produit un nombre de cocons d’un poids toujours proportionnel, ét nous pouvons affirmer hardiment que, si 1 l'administration des vers a lieu dans une magnanerie bien constituée , et que si les soins sont constans et assilus, on aura infailhiblement à Pincubation autant de vers qu’il y a d’œufs choisis et fécondés, et qu’autant il y aura de vers qui vivront , autanton aura de cocons plus ou moins volumineux, selon la force de l’insecte. Il n’y a que les accidens météorologiques subits, imprévus, qui puissent faire errer dans ce résultat par les accidens qu'ils produisent. Il devient alors presque impossible d'obtenir en cocons un poids proportionné à celui des feuilles de mürier; mais comme les recettes couvriront toujours les dépenses et les soins, Vagriculteur, loin d’être découragé en voyant le résultat fâcheux de sa négligence et de son imprévoyance, se livrera avec plus d’ardeur à de nouvelles entreprises dans cette branche de Péconomie rurale qui appartient presque exclusivement à la Grèce, à l'Italie, à la France et à l'Espagne :.

l’on en a tirée, sont les poids napolitains. Nous en avons donné le rapport avec ceux de Paris à la page vx de

cet ouvrage.

* Dans l'Italie septentrionale, dix livres de bonnes feuilles

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Toujours heureux dans nos expériences, nous avons constamment obtenu dix-sept et même dix-huit onces d’excellens cocons pour quinze livres de feuilles de mürier, jamais moins de quinze ou seize. Les couvées les plus malheureuses ne nous en ont point fourni moins de douze à treize onces. D’après ces expériences souvent répétées et toujours Iucratives, nous sommes persuadé, ou plutôt convaincu, que de toute manière cette Industrie ne pourra jamais causer de perte au magnanier qui connattra bien son affaire etqui sera logé convenablement dans quelque climat et quelque pays méridional que ce soit.

Dans cet ouvrage nous AVOnS pour but d’instruire le magnanier, de lui apprendre à bien gouverner le ver à soie, à en obtenir d’excellens cocons et un produit sûr; à en tirer et composer de bonne soie. Il n'aura qu’a

produisent ordinairement une livre de cocons, et dix livres de cocons une livre de soie. Dans l'Italie méridionale, douxe livres d’excellentes feuilles donnent quatorze onces de cocons, et quatorze ïivres de beaux cocons quatorze onces et demie de soie, tandis que dans la France méridionale dix-huit livres et même vingt-quatre de feuilles produisent seulement une, livre de cocons; cependant avec la même quantité de feuilles on obtient danslesenvirons de Marseille, Nice et Antibes, treize onces, et parfois treize onces et deux gros d’excellens cocons.

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suivre des observations confirmées par des expériences souvent répétées et rendues incontestables par des résultats toujours heureux, qu'il pourra vérifier d’après la méthode que nous Jui donnons. Nous nous flattons d’avoir, dans cette entreprise, réussi autant qu’il est en nous, et nous passons avec plaisir à exposition de nos principes.