LES TROIS MALFAITEURS

Nous avons écrit plus au long cette légende : la voici dans toute sa simplicité, et telle que nous la trouvons dans les évangiles de la Sainte- Enfance.

La sainte famille du Sauveur, proscrit par Hérode, rencontra deux voleurs dans le désert. Ces voleurs se nommaient, selon les uns, Titus et

Dumachus, selon d'autres, Dismas et Gestas, et nous avons suhi l'usage des Hébreux en les appelant, dans notre légende, Johanan et Oreb, c'està-dire le Miséricordieux et l'Homme de sang.

L'un, c'était Oreb , voulut égorger la sainte famille.

Mais Johanan s'y opposa, et, servant lui-même de guide aux trois voyageurs, il leur donna l'hospitalité dans sa caverne.

Or, Dieu se souvint de la miséricorde et de l'hospitalité du voleur : Jésus, sur la croix, lui pardonna tous ses péchés et lui promit de lui donner à son tour le jour même l'hospitalité dans le ciel.

Ainsi les pharisiens devaient un jour crucifier trois malfaiteurs, et parmi ces trois devaient se trouver le juste par excellence et le coupable repentant.

Afin qu'on sache que la justice des hommes ne sera qu'un fléau tant qu'elle frappera pour punir et non pour guérir, que tout pécheur qui coopère à un arrêt de mort accepte peut-être la responsabilité du déicide.

Vous tous donc qui êtes sans doute exempts de péché, puisque vous osez jeter la première pierre

au coupable, souvenez-vous des trois malfaiteurs, et prenez garde de frapper au milieu ou à droite, quand vous voulez frapper à gauche !