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Fig. 17. — Courbes de fréquence séismique horaire à Nagoya, Ragoshima et Nemuro (d'après Omôri).

journalières, sans grand écart entre les heures des maximums et des minimums des unes et des autres. On doit noter, en passant, qu'on

est là bien loin déjà de la simple prédominance séismique nocturne. Mais à côté d'un parallélisme vaguement satisfaisant pour l'ensemble du Japon, il est aussi de ces courbes locales de fréquence séismique journalière qui s'écartent trop de ce type* pour que Ton puisse admettre une corrélation générale, telle d'entre elles présentant trois ou quatre maximums quotidiens nettement définis et même un plus grand nombre. L'inQuence de la pression atmosphérique sur la fré* quence séismique n'est donc pas mieux justifiée pendant les 24 heures du jour que tout le long de l'année.

On sait avec quelle ténacité résistent à tous les efforts de la science positive les croyances populaires relatives à l'influence des astres, et en particulier de la Lune, sur tous les phénomènes naturels ; il eût été étonnant que les tremblements de terre y eussent échappé et, en effet, les relations des séismes fourmillent, même à notre époque encore, de remarques sur leur production relativement à la position du satellite de la terre. Cette croyance, d'origine véritablement préhistorique, a franchi les limites de la science séismologique pour susciter d'innombrables travaux, exécutés dans cette voie non moins décevante que celle combattue précédemment *. Des savants comme Perrey et Falb' ont même, peut-on dire, usé leur vie à cette recherche. C'est de deux façons que l'on s'est successivement imaginé le rôle séismogénique de l'attraction lunaire : du temps de ces séismologues, elle devait produire, pensait-on, sur le noyau terrestre supposé fluide, ou au moins visqueux, une véritable marée dont les flots, battant la couverture corticale de la terre, ne pouvaient manquer d'en ébranler plus ou moins violemment la surface extérieure sous forme de tremblement de terre. Depuis, Ton a reconnu que le mouvement de la planète, tel qu'il existe, est incompatible avec cette hypothèse sur sa constitution interne et nécessite une rigidité considérable par rapport à celle des roches connues. En outre, ce que l'on sait de la vitesse de propagation des séismes à l'intérieur du globe exige aussi une rigidité non moins grande, sinon même plus encore, et qui doit être le résultat direct de l'énorme pression que les couches terrestres exercent les unes sur les autres, de la surface au centre,

• 1 Omôri. Aimual and diumal variation of seismic frequency in Japan {Publ. of the earihq. invest, Comm, of Japan in for. lang.y 1902, n" 8).

' Zantedeschi. De l'influence de la lune dans les tremblements de terre et des conséquences probables qui en dérivent sur la forme ellipsoïdale de la terre et sur les oscii> lations des pendules (C. R. Ac. Se, 1854, XXXIX, p. 375).

5 GrundiUge zu einer Théorie der Erdbeben und Vulkanausbi^Uche (Graz, 1869). — Gedanken und Studien Uber den Vulkanismus (Graz, 1875). — l'on den Umwâlzungen im Wellall (Wien, 1881).

quelle que soit d'ailleurs leur température, vraisemblablement fort élevée. Il n'y a donc plus motif à marée interne et, du reste, Tétroite répartition des régions instables le long de zones limitées et bien définies est un argument décisif et contraire, car ces marées ne pourraient manquer de troubler indifféremment et en tous lieux le repos de Técorcc, ce que dément la Géographie Séismologiqve tout entière.

Les lois de Perrey, — maximums aux syzygies, à l'apogée et au passage de la lune au méridien, — ont été formulées dans la plupart de ses travaux^ ; elles se heurtent à l'extrême petitesse des variations de fréquence séismique correspondant à ces positions définies de la lune, et à leur disparition presque complète lorsqu'on étend davantage les séries de tremblements de terre que Ton soumet à cette statistique. Ainsi, nous avons montré que le rapport entre la différence du maximum et du minimum des nombres de séismes dans chaque huitième de cadran lunaire et leur nombre total tend à devenir très petit à mesure que les séries deviennent plus riches ; il n'est que de 0,00655 pour l'ensemble des séries étudiées, ce qui équivaut à la négation de toute corrélation avec la culmination supérieure de la lune. Il en est de même pour les deux autres lois. Aussi, bien des séismologues, niant la réalité des lois de Perrey ou de Falb, refusent tout rôle séismogénique aux mouvements du satellite, du moins en tant que produisant des marées internes au sein d'un Magma auquel on est, maintenant, forcé d'attribuer une rigidité considérable : cette constitution est seule compatible, en effet, avec les mouvements de la terre et les valeurs de la vitesse de propagation des ébranlements séismiques dans son intérieur, et grâce à d'énormes pressions, elle peut exister sous une température très élevée, ce qui n'exclut pas les fusions partielles témoignées par l'activité des appareils volcaniques, à une profondeur que l'on commence à supposer relativement très faible.

Cependant, les partisans d'une influence lunaire ne se sont pas découragés, malgré l'autorité de Hœrnes *, ils ont seulement changé la manière de la concevoir. Us supposent que les variations de son attraction suffisent au déclanchement, pourrait-on dire, au sein des couches terrestres, des forces séismogéniques prêtes à se manifester. Autrement dit, si l'équilibre de ces couches est à un moment donné très instable sous l'action des efforts tectoniques, le moindre effort

* Propositions sur les tremblements de terre et les volcans (Dijon, 1859. — C. R. Ac) Se. Paris, 1861, LU, p. 146, —et autres mémoires).

* Die Erdbebentheorie Ruiolph FaWs und ihre wissenschaftlicke Grundlage (1881.)

tangentiel surimposé sera capable de le rompre. C'est ainsi qu'Oldham * a très judicieusement choisi pour vérifier ces vues la sérié des très nombreux chofîs consécutifs observés à Shillong au moyen du séismographe de La Touche, de 1897 à 1902, après le grand tremblement de terre de TAssam du 12 juin 1897. Pendant les longues séries de répliques, en effet, le sol est dans un état si instable d'équilibre que Taddition du moindre cfifort doit suffire à le rompre. Cet effort pourrait être, par exemple, les attractions lunaire etsolaire lorsqu'elles se combinent entre elles de la manière la plus favorable au cours de chaque révolution diurne de la terre. De la discussion des heures auxquelles se sont présentés les maximums de fréquence pour les 1 274 secousses en question et des variations de ce qu'on pourrait appeler avec lui l'effort maréique, mais sans qu'il y ait attaché l'idée d'une marée interne, le savant géologue trouve que, pour une faible part tout au moins, la courbe de distribution horaire est compatible avec cette hypothèse. 11 faut toutefois rendre à Oldham cette justice que, très prudemment, ilreconnait la nécessité d'opérer sur un nombre beaucoup plus considérable d'années, 20 au moins, avant de trancher formellement la question. Mais alors on perdrait le bénéfice de l'état extrême d'instabilité manifesté par les répliques, celles-ci disparaissant bientôt pour faire place au régime de fréquence normale.

Les séismologues japonais ont repris le problème. Omôri * a fait cette recherche sur 1 462 secousses observées à Tokyo de 1888 à 1899 et, à l'exemple d'Oldham, sur 1 854 et 1 057 répliques des tremblements de terre respectifs du Japon central du 28 octobre 1891 et de l'Hokkaido du 22 mars 1 895 . Imamura ' s'est servi des 1 3 878 secousses observées entre 1871 et 1901 dans chacune des 24 stations météorologiques de premier ordre du réseau japonais. Ces savants ont cru retrouver sous une autre forme les lois de Perrey, compliquées d'un facteur barométrique. Mais il suffit de confronter entre elles quelques-unes de leurs courbes de distribution séismique au cours du mois synodique lunaire et d'en constater les diflférences essentielles d'allures, pour faire rejeter les conclusions des deux séismologues, malgré la conformité que ces courbes pour d'autres stations présentent avec leurs déductions.

* The periodicity of earthquakes {Geol, Mag,, Dec. IV, VIII, p. 449. London, 1901). — On tidal periodicity in the earthquakes of Assam (/. As. Soc. of Bengale LXXI, p. 139. Calcutta, 1902). — The diumal variations in frequency of tlie after-shocks of june 12^^ 1897 (Mem. geol. Survey ofindia, 1903, XXXV, p» 2).

s Note on the lunar-daily distribution of earthquakes (Publ, of the earlhq, invesl, Comin. in for. lang., 1904, n" 18, p. 27).

3 Synodic-monthly variations of seismic frequency in Japan (/rf., p. 41).

Nagoya

h' ' Et

Kagoshima

■zy^.

Nemuno

Fig. 78. ^ Fréquence séismique mensuelle synodique à Nagoya, Kagoshima et Nemuro (d'après Imamura}.

-2j6 la science séismologique

11 n'y a guère lieu de s'arrêter à l'opinion de Honda*, suivant laquelle la dépendance mutuelle entre la fréquence séismique et la position de la lune, au lieu d'être directe et due à son attraction, résulterait du mouvement maréique propagé dans la nappe aquifère souterraine. Cette explication ne saurait être générale, même si l'on pouvait démontrer qu'à Yokohama et à Okubo les changements de cette nature dans le niveau de la nappe jouent eflfectivement un rôle «éismogénique, ce qui n'est pas. Personne non plus n'a accepté la théorie de Grablowitz*, d'après laquelle les marées seraient dues en partie à des oscillations du sol produites aux points les plus flexibles -de l'écorce terrestre par l'attraction du soleil et de la lune, considération pouvant expliquer les différences de régime dans les marées •des diverses côtes ou mers, pense l'auteur : les tremblements de terre se produiraient lorsque la croûte terrestre, n'ayant pas en certains points la mobilité et la résistance nécessaires, se romprait sous cet effort périodique, et les relations de la fréquence séismique avec les mouvements des deux astres s'expliqueraient très clairement dans cette hypothèse.

Ainsi, de quelque façon que l'on envisage le problème de l'influence séismogénique de la lune, il est impossible de la confirmer; mais la question a tenu et tient encore tant de place dans la littérature séismologique, dont on ne peut arriver à l'éliminer comme on le devrait, qu'il a fallu entrer à son sujet dans des développements peut-être hors de proportions avec son véritable intérêt.

On ne songe plus guère à mettre la fréquence séismique en relation avec le mouvement apparent du soleil (Perrey). Quant à ses taches, leur période a donné lieu à trois résultats contradictoires : Poey' croit leurs maximums et leurs minimums également favorables à l'activité séismique, tandis que Rluge*, sans se prononcer très explicitement sur les tremblements de terre, trouve que seuls les minimums coïncident avec les périodes de plus grande activité volcanique à la surface du globe. Pour les accorder, J. Schmidt* nie toute dépendance pour les tremblements de terre de l'Orient, de 1600

* Daily periodic change of the level in the artesian wells in Yokohama and Okubo

(Proc, of Ihe Tokyo mat, pkys, toCy II, n« 9). •

' Nuova teoina sismica délie marée. Brève esposizione (Trieste, 1876). — VelVaUrazione luni-solare in relazione co i fenomeni mareo-sismici (Miiano, 1877).

3 Rapport entre les taches solaires, les tremblements de terre aux Antilles et au Mexique et les éruptions volcaniques sur tout le globe (C. R. Ac. Se, 1874, LXXVIII,

^ Ueber Synchronismus und Antagonismus von vulkanischen Etmptionem und die .Beziehungen zu den Sonnenflecken und Erdmagnelischen Variationen (Leipzig, 1863).

» Sludien ueber Vulcane undErdbeben, II, p. 34 (Leipzig, 1871).

à 1873. Ces recherches ne méritent que Toubli, et pas plus que des astéroïdes*, les tremblements de terre ne peuvent dépendre des phénomènes dont la surface du soleil est le théâtre. Ce sont théories à reléguer à l'historique de la séismologie.

Parmi les relations séismico-astronomiques, il en est cependant une qui mérite d'être retenue provisoirement : c'est celle qu'on a voulu, en ces dernières années, établir entre les variations annuelles périodiques de la ligne des pôles terrestres et la fréquence annuelle générale des grands tremblements de terre, ou tremblements de terre mondiaux, ainsi qu'on les appelle lorsqu'ils actionnent les séismographes du monde entier ou au moins ceux de plusieurs continents.

On sait depuis longtemps que l'axe des pôles subit de petites variations périodiques, qui affectent la latitude de chaque lieu de la surface terrestre. Ces très faibles mouvements sont naturellement inverses pour les différents points des deux moitiés d'un même méridien, et dès 1893, Milne* faisait observer que la période d'augmentation maximum de la latitude à Berlin, ou minimum au Japon, coïncidait avec un maximum de fréquence séismique dans ce dernier pays, à savoir en août et septembre 1889, mai et juin 1890.