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restre au moment d'un tremblement de terre paraissent dus à l'ajustement des compartiments individuels à leur position d'équilibre.

C'est cette dernière conclusion qui renferme en elle-même toute la nouvelle manière de voir, relativement à la genèse des tremblements de terre en opposition avec Tancienne notion d'épicentre et en constitue le point fondamental, qu'il s'agit maintenant d'exposer plus en détail.

Si Ton prend certaines des cartes séismiques de la Géographie séismologique, il est possible d'y trouver des lignes structurales en coïncidence avec des lignes passant par un plus ou moins grand nombre de centres apparents d'instabilité. Hobbs a fait cette constatation pour l'Ecosse, les Antilles, la Suisse, les Pays-Bas et le plateau rhénan. Ce n'est pas là user d'un procédé essentiellement différent de celui que nous avons employé dans cet ouvrage, pour rendre compte par des raisons géologiques de l'existence des centres séismiques ; maislegéologueaméricainlui a donné beaucoup plus d'extension que nous ne l'avions faitnous-méme, désireux que nous étions de ne pas prêter le flanc à la critique en utilisant des coïncidences seulement probables. 11 entrait, d'ailleurs, dans notre plan de faire accepter la thèse de la genèse géologique générale des tremblements de terre bien plus par une évidence d'ensemble qu'au moyen de vérifications de détail souvent discutables. Le procédé exige la plus grande prudence, et autant les déductions sont solides lorsqu'un alignement de centres séismiques correspond exactement à un accident géologique reconnu, en un mot à une ligne structurale bien définie géologiquement, géographiquement ou topographiquement, autant elles sont illusoires, dangereuses même, quand l'alignement n'a sur la carte qu'une existence purementgéométrique, ce qui ne manque pas de se présenter si on pousse trop loin l'application de la méthode.

Ces réserves faites, il faut bien reconnaître que, pour les pays étudiés dans ce sens par Hobbs et mentionnés plus haut, un grand nombre de coïncidences se produisent avec des lignes structurales importantes, mais un aussi grand nombre, si non même un plus grand nombre avec des traits géométriques sans aucune signification sur le terrain. La superposition de la carte séismique du littoral atlanlantique des États-Unis et de celle de ses linéaments qu'Hobbs avait établie antérieurement, et surtout, — c'est ce qui importe le plus, — indépendamment de toute étude des tremblements de terre, montre un tel nombre de coïncidences qu'il faudrait bien concéder avec quelle force s'imposerait, dans ce cas particulier, une étroite relation entre les deux éléments de comparaison si, conformément aux

Db M0NTB88U8. — \a Science séismologique. 29

idées du géologue américain, ces lignes ont une signification structurale ; mais lii est justement la question controversée, [ci, nous ne voyons pas moins de 40 linéaments h signification géologique ou géographique, plus ou moins bien caractérisée, se superposer à des

alignements de foyers séismiques. Sans doute l'importance réelle des uns et des autres varie considérablement; mais l'ensemble resterait saisissant n'était cette ^objection capitale.

La carte analogue dressée pour le Moyen Mississipi, célèbre par les tremblements de terre dcNew-Memphis, est encore plus discutable, le savant américain ayant même négligé de fournir la définition structurale de beaucoup des alignements séismiques.

, Hobbs fait aussi usage pour la Nouvelle-Angleterre d'un autre argument, mais qui ne nous semble pas plus probant que celui des coïncidences. Il reporte, en effet, sur une carte de détail les directions signalées en certains points de l'aire d'ébranlement du tremblement de terre du 20 octobre 1870 '. Ces directions sont parallèles aux linéaments structuraux passant par les mêmes localités. Hobbs en conclut que le mouvement séismique se propage mieux le long des linéaments que partout ailleurs, et cela viendrait à l'appui de la répartition des dommages le long d'étroites zones de part et d'autre des linéaments. Avec ce que l'on sait maintenant du peu de confiance qu'il y a lieu d'accorder à

I Rockwood. llecenl american e«iih(iu.ike« lAin. Journ. of Se, XiX, pp. 123, 818).

Fig. 165. — Directions du Iremblenient de terre Tlu 20 octobre 1810 (Nonv. Angleterre).

EFFETS GEOLOGUJUES DES TREMULEMENTS DE TERRE m l'objectivité des observations de direction définie d'un tremblement de terre, les coïncidences, sans doute fortuites, ainsi rencontrées à l'occasion de ce séisme de la Nouvelle-Angleterre, ne peuvent servir à établir aucune déduction solide de ce genre.

Heureusement, les tremblements de terre de la Calabre sont venus fournir à Hobbs une démonstration espérimentale d'une toute autre valeur. En voici le fait fondamental : la même liste de

Fig. 1G6. — Séries des communes toujours dévaatâes par les grands tremblements de terre des Calabres.

communes endommagées peut, à quelques détails près, servir pour les cinq tremblements de terre destructeurs des 27 mars 1638, 5-6 novembre 1639, 17-20 février 1783, 16 novembre 189t et 8 septembre 1905, dontlosaircsptéistoséistes se sont toutesétenduessur le sud (le ce qu'on appelle le détroit de Gatanzaro, là où la vallée du Mesima sépare le grand massif granitique et cristallin du Pecoraro de celui moins important de Briatico. Non seulement les communes endommagées ont été les mêmes aux cinq tremblements de terre, mais encore elles s'alignent en trois séries, au pied du flanc oriental du Pecoraro et le long des bords des deux versants de la vallée du Mesima, que remplissent des sédiments divers, surtout tertiaires. Ce sont \h évidemment trois lignes structurales très importantes, g

la fois géologiques et topographiques, on ne saurait le nier. Ainsi, tous ces tremblements de terre correspondraient, au premier examen, à un mouvement séismique dont Tintcnsilé aurait chaque fois atteint son maximum le long de ces trois lignes. Il semble donc légitime de conclure qu'à chacun de ces événements, deux compartiments de l'écorce terrestre, à savoir la vallée sédimentaire du Mesima et le massif granitique et cristallin du Pecoraro, se sont mus en bloc le long de et entre leurs accidents-limites. Mais une difficulté se présente : il n'y a pour ainsi dire de lieux habités, et, par suite, d'édifices ou d'habitations à renverser, que sur ces trois lignes ou zones étroites^ sur lesquelles s'est condensée la population pour des raisons agricoles et de sécurité au moyen âge, d'ailleurs parfaitement reconnues par Hobbs. Il suffit, pour s'en convaincre, de consulter la feuille 246 (Gittanova) de la carte au 1 : 100.000 de l'étatmajor italien. Le mouvement d'ensemble ne résulte donc pas de cette remarquable répartition des dommages, mais bien seulement de ce que ces derniers ne suivent pas de loi de décroissance à partir d'un centre, ou d'une aire restreinte, ce qui n'enlève rien à la réalité des observations de Hobbs, puisqu'en Calabrc aussi, de même que dans la Nouvelle- Angle terre, les lignes séismiques et tectoniques montrent une remarquable tendance à coïncider entre elles du moins pour celles de ces dernières qui ont une réalité sur le terrain, ce qui n'est pas le cas d'un grand nombre de celles admises par ce géologue. On sait aussi que les dégâts s'aggravent le long des accidents géologiques ou des lignes séparant les terrains de cohérence inégale.

A la fin de 1900, Mercalli a été chargé par le gouvernement italien de coordonner les enquêtes faites sur le tremblement de terre des Calabres du 8 septembre 1 90S ; il sera donc intéressant de confronter ce qu'il en dit, dans une note préliminaire*, avec les observations sur lesquelles Hobbs a partiellement basé sa théorie. Le savant séismologue italien regarde le foyer de ce séisme comme singulièremf^nt profond, par cette raison qu'il a été enregistré aux stations les plus éloignées. Ce motif est insuffisant, car c'est là un fait très général, qui ferait étendre cette conclusion aux nombreux tremblements de terre capables de se manifester comme téléséismes mondiaux. Mercalli estime aussi que les modifications produites par le séisme en question n'ont intéressé que les terrains superficiels

> Sur le tremblement de terre calabrais du 8 septembre 1905 (C. R. Ac. Se, CXLIV, p. ilO, i907. — Alcuni risultati ottenuti dallo studio dei terremoto calabrese deir S'settembre 1905 [Atli Ace. Poniiniana, XXXVI, n» 8, Napoli, 1906).

tertiaires et quaternaires, parce que les perturbations de la circulation souterraine ont été, en général, de courte durée. Il semble préférable, à notre avis, d'en conclure que le ou les blocs terrrestres mis en mouvement étaient superficiels et limités à ces terrains, de part et d'autre du massif du Pecoraro resté relativement immobile. Passant sur la question si peu probante de la propagation à longue distance, les opinions de Mercalli et de Hobbs ne sont pas tout à fait inconciliables si Ton observe que le premier a, de la répartition des dommages et de l'étude des phénomènes séismiques accessoires, conclu à l'existence de deux épicentres à peu près simultanément actifs, l'un près de Monteleone, l'autre dans le Sud-Ouest de la haute vallée du Crati. Il est clair que la complexité introduite dans ces manifestations par la complication même de circonstances géologiques locales a pu empêcher d'apparaître en toute évidence la simultanéité de l'ébranlement des compartiments déplacés; mais c'est un acheminement vers l'interprétation des phénomènes observés donnée par Hobbs que de supposer deux épicentres. Dans une étude générale sur un certain nombre de grands tremblements de terre modernes, Davison* est aussi arrivé pour quelques-uns d'entre eux à conclure à l'existence de deux épicentres d'activité à peu près simultanée et il y a tout lieu de penser que la théorie de Hobbs rend encore mieux compte des observations qu'il s'agit d'expliquer.

Harboe * a récemment donné une forme nouvelle et particulièrement heureuse à sa théorie des lignes épifocales. En considérant dans les pays Scandinaves la répartition des centres d'instabilité et en tenant compte de leur importance relative, il a pu tracer des lignes moyennes de mobilité séismique « Mittelbebenlinien, Middelskœlvlinier » qui, dans ce cas particulier, coïncident assez bien avec les lignes de changements séculaires de niveau. Les deux phénomènes se trouveraient ainsi en relation effective indéniable. Si cette loi de relation venait à se généraliser, un lien étroit se trouverait établi entre la conception nouvelle de Harboe et les observations de Hobbs et il s'ensuivrait des conséquences d'une importance capitale quant à la théorie tectonique des tremblements de terre.

Le tremblement de terre de San Francisco du 18 avril 1906 parait être celui qui, de tous les séismes connus, montre la plus étroite répartition des dommages le long d'une z-me rectiligne cor-

* A study of récent earthquakes (London, 1905).

> En seismologisk Oversigt (Geogr, Tidsknft, XVIIL 1905-06, 288. Riebenhayn.)

respondant à une dislocation qui a, de la manière la plus évidente, rejoué d'un seul coup sur plusieurs centaines de kilomètres. S'il en a été de même des dégâts, ce n'est pas parce que le mouvement séismique se serait propagé plus facilement le long de cette bande, mais parce qu'il y a été naturellement plus intense en conséquence de ce fait que le voussoir terrestre avait plus de liberté pour se mouvoir, plus de jeu en un mot, vers ses bords, c'est-à-dire le long de la fracture, que vers son centre ; c'est aussi parce que la dislocation a tout bouleversé et dévasté sur son passage. Cet exemple nous parait bien plus démonstratif que celui des Calabres, parce que là ne se présente aucune difficulté inhérente à la répartition des lieux habités et que n'interviennent pas des lignes purement géométriques. Ici, l'autre bord du bloc mis en mouvement doit se trouver sous le Pacifique.

La Géographie SéismologiguefouTuit d'autres exemples où le mouvement d'ensembhî entre des failles est manifeste, tel le séisme du Japon, le 31 août 1896.

Bien des observations anciennes de nature variée peuvent aussi être interprétées dans le sens du mouvement d'ensemble, mais la conception de l'épicentre avait empêché de reconnaître la réalité. C'est à juste titre que les observations de Mallet sont estimées à un haut degré, tant il les exécutait avec soin et minutie, sans manquer d'appliquer des méthodes différentes à la détermination des éléments qu'il se proposait de mesurer. Or, en ce qui concerne l'amplitude et la vitesse maximum d'une particule, il est arrivé aux chiffres suivants (tableau LXII) pour un certain nombre de localités de l'aire pléistoséiste du tremblement de terre de la Basilicate du 16 décembre 1857.

Pour l'amplitude, la décroissance à partir d'un centre ne s'effectue point avec la rapidité que l'on aurait pu et dû supposer, et quant à la vitesse maximum, on a bien plutôt l'impression d'une* constance approximative, autant que peuvent la réaliser des observations que leur nature même rend grossières en l'absence de tout appareil séismographique. De ce qu'il ne se rencontre pas dans ce tableau de résultats très divergents, l'on doit conclure au talent d'observateur de Mallet qui était ainsi passé, sans la voir, à côté de la réalité, à savoir une constance approchée des éléments mesurés et qui est toute en faveur du mouvement d'ensemble selon les vues de Hobbs et de ses précurseurs.

Faut-il ajouter ici que les mouvements négatifs et positifs du fond des mers à coraux , tels du moins que les mettent en évi-

dence ces formations d'origine physiologique, ont été mis par Hobbs ^ en relation avec les régions séismiques? Ce point de vue nouveau montre combien de problèmes importants soulève la répartition des tremblements de terre à la surface du globe.

Il est surprenant de voir combien l'idée d'épicentre a fréquemment faussé les conclusions tirées d'observations bien faites, et dont l'interprétation immédiate était le mouvement d'ensemble de tout un