CHAPITRE V

Sommaire : Définitions. — Absence de loi quant à la répartition et à la succession des épicentres des répliques. — Emploi des isosphygmiques. — Formules d'Omôri et d'Enya. — Modes de représentation graphiques des essaims de secousses d'après Credner et Uhlig. — Périodes séismiques italiennes d'après Cancani. -^ Relation des répliques avec l'âge des couches terrestres, d'après Rusakabe, et avec la distance à l'épicentre principal d'après Omôri. <— Chocs prémonitoires. *— Prévision des tremblements de terre et prétendue préscience séismique des animaux.

Un grand tremblement de terre n'est pour ainsi dire jamais un phénomène isolé, et, s'il est destructeur, il est presque invariable ment suivi d'un nombre considérable de chocs consécutifs, ou répliques, dont la fréquence décroit plus ou moins lentement. Souvent quelques-uns de ces chocs sont encore assez intenses pour compléter Tœuvre de ruine du séisme .principal, et leur nombre atteint parfois plusieurs milliers. L'état d'agitation du sol peut durer des mois, voire même des années, et atteindre un degré de continuité dont on se ferait difficilement une idée si l'on ne possédait quelques observations très authentiques représentant le sol comme en mouvement incessant. Ainsi le 2 avril 1808, au début de la période de secousses qui suivirent le tremblement de terre de Pignerol, on vit pendant des heures entières l'eau s'agiter sans interruption dans des vases d'usage domestique \

La production de ces répliques est très naturelle; on conçoit, en effet, que l'accident, cause du tremblement de terre, ou au sein duquel il a pris naissance, ne puisse, une fois perturbé, reprendre de longtemps son équilibre si violemment rompu ; et les couches dérangées, pressées ou décomprimées, ne retrouvent finalement le repos qu'après de nombreux soubresauts, de plus en plus faibles.

Les répliques entretiennent la terreur parmi les populations

^ Mercalli. i ierremoti délia Liguria e del Piemonte (Napoli, 1897).

éprouvées, elles retardent leur retour aux habitations restées indemnes et gênent les réparations à faire à celles endommagées;

d'ailleurs, elles jettent un grand jour sur la nature du phénomène séismique en général. A ce double titre leur étude est importante.

Les épicentres des répliques successives ne coïncident point, en général, avec celui du tremblement de terre principal, et ils voyagent, sans loi apparente, sur toute l'étendue, plus ou moins grande, de la surface la plus fortement ébranlée. Nous avons démontré cette absence de loi pour les 5238 répliques du désastre de TAssam* du 12 juin 1 897 ; mais il serait imprudent, sans doute, d'affirmer qu'il en est toujours ainsi, et qu'il faut absolument rejeter l'opinion d'après laquelle les centres successifs d'ébranlement manifestent parfois une tendance générale à marcher dans une direction déterminée, comme s'il se passait quelque chose d'analogue à l'agrandissement progressif d une fente dans une plaque de verre brisée, comparaison quelquefois énoncée. 11 est toutefois bien avéré qu'une telle loi ne s'est pas mise en évidence pour deux des grands tremblements de terre à répliques étudiés au Japon : celui du Mino et de

Fig. 44. — Isosphygmiques bi-mensuelles du tremblement de terre du Mino et de TOwari du 28 octobre 1901 (d'après Davison}.

Géographie séismoloffique, p. 198, fig. 21.

RÉPLIQUES ET CHOCS PRÉMONITOIRES i41

l'Owaridu 28 octobre 1891*, et celui de l'Hokkaido du 22 mars 1894». En ce qui concerne particulièrement le tremblement de terre du Mino et de TOwari, il résulte des travaux d*0m6ri, de Davison' et de Kôtô*, que les foyers des répliques, après s'être maintenus un certain temps au voisinage de la grande faille ouverte dans la vallée de Néo, s'en sont éloignés puis rapprochés à plusieurs reprises, et que la tendance générale définitive a été dans le sens de l'éloignement. Si Ton se reporte, en effet, aux tracés de Davison, par lesquels il représente le phénomène au moyen de courbes isoséismales, ou mieux isosphygmiques, c'est-à-dire des courbes lieux des localités pour lesquelles des nombres égaux de séismes ont été signalés pendant des périodes successives de deux mois, on voit le maximum principal se manifester toujours dans le Sud de la faille de Néo, mais avec deux maximums secondaires qui se dessinent, l'un vers l'extrémité Nord autour de Fukui, l'autre un peu plus important, au S. E.de Gifu, vers Nagoya. Ce dernier foyer subsistait encore un an après l'événement. 11 va sans dire que nous répudions absolument, au moins au point de vue théorique, ce mode de représentation par courbes continues, la discontinuité étant un caractère essentiellement propre aux phénomènes séismiques, ainsi qu'on l'a expliqué dans le chapitre précédent. Mais cela n'infirme point les conclusions de Davison, car elles résultent des nombres mensuels des répliques et de la tendance que montrent leurs épicentres à se grouper avec plus de densité dans les trois districts précédemment indiqués.

Omôri a donné sous la forme suivante la relation qui lie le nombre y des répliques correspondant à un jour donné x après le choc principal. C'est une hyperbole; A; et A étant des constantes numériques caractérisant chaque cas particulier.

Cette équation représente très bien les observations, ainsi que le montre le tableau XIV, établi pour le tremblement de terre de rUokkaido du 22 mars 1894.

* Omôri. Note on the aftenhocks ofthe Mino-Owari earthquake of October 28^^ 1891 [Public, of the earthquake inveat. Comm, in for. lang,, 1902, n» 7, p. 27).

s Omôri. Note on the aftershocks of the Uokkaido earthquake of March 22b<i 1894 (M., 1900, n* 4, p. 39).

' The aftershocks of earthquakes [Natwal science, June 1891, VI, n'>40, p. 391. London).

^ The canse of the^eat earthquake in central Japan, 1891 {Joum. Coll. of. se. ofthe imper. Univ, of Tokyo, 189^ V, part IV, p, 291).

Etant donné que la moyenne annuelle normale des chocs ressentis à Gifu (Owari) est de 18, la formule d'Omôri'

calculée en appliquant la méthode des moindres carrés aux nombres

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