AIRE ÉBRANLÉE

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Nombre pour Vo de séismes avec retumbos

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dépendent de la nature des roches superficielles au travers desquelles s'effectue la propagation des ondes séismiques, il pense qu'il doit en être de même pour les ondes à courte période susceptibles d'être entendues sous la forme de retumbos et il observe que le bruit, généralement entendu dans les districts montagneux rocheux, lest bien plus rarement dans les plaines alluviales, dont le sol mou sert de coussin amortisseur. C'est ainsi que, pendant les longues années de son séjour à Tokyo, il n'entendit qu'une seule fois le retumbo, le 4 mars 1881 *. Il est possible aussi du moins, croit Davison, que beaucoup des secousses de la côte orientale du Japon ne soient pas accompagnées de bruit en raison même de leur origine sous-marine ; leur aire ébranlée peut, à. terre, dépasser beaucoup l'aire d'audibilité, le matelas d'eau interposé devant rapidement éteindre par son incompressibilité les petites vibrations correspondant au retumbo. Cette suggestion est, d'ailleurs, contredite par la fréquence extrême du bruit séismique accompagnant les tremblements de terre d origine sous-marine, ainsi qu'on le verra à propos de ces phénomènes.

* Note on the sound phenomena of earthquakes [Trans. seism. aoc. o/" Ja/)an, 1888, XII, p. 53).

BRUITS SÉISMIQUES 159

Il ne semble pas qu'il y ait lieu de s'arrêter à raffirmation, unique en son genre, de Purcel qu'à Kamaishi (Japon), où il habita de 1877 à 1879, les bruits séismiques sont d'autant plus forts que le tremblement de terre est plus faible*.

De toutes ces observations, plus contradictoires en apparence qu'en réalité, il semble résulter que le bruit est un phénomène accessoire, il est vrai, mais bien général. S'il n'est pas toujours relaté, cela peut tenir à la négligence des observateurs qui n'y attachent pas d'importance et, quand il n'est vraiment pas entendu, cela peut résulter d'une insuffisante acuité auditive, mais plus souvent encore de l'amortissement des vibrations correspondantes par le sol. En ce qui nous concerne personnellement, nous n'avons jamais, pendant un long séjour dans l'Amérique Centrale, senti de tremblement de terre sans avoir entendu le retumbo, ce qui concorde trop bien avec lassertion rappelée plus haut de David Milne relativement aux secousses britanniques, pour ne pas tenir à une cause générale intimement liée avec le phénomène séismique. La non-perception du bruit dépend d'ailleurs, dans une certaine mesure, de la proximité plus ou moins grande de l'observateur par rapport à l'épicentre. En effet, à mesure qu'on s'éloigne de ce point, les vibrations séismiques diminuent d'intensité et, comme l'apprennent les tracés séismographiques, les plus longues augmentent de période. Sans donc qu'il y ait pour le moment nécessité de rechercher quelles vibrations particulières se manifestent comme sons, il est clair que les deux raisons tendent à les rendre moins faciles à percevoir à mesure qu'on s'éloigne du centre de l'aire ébranlée. Aussi le pourcentage des personnes qui entendent le bruit diminue-t-il avec l'augmentation de cette distance, sinon régulièrement, au moins vers l'extérieur de l'aire en question. C'est pour cela, sans doute, que Milne, observant surtout des secousses nées loin de Tokyo, sous le Pacifique, a eu si rarement l'occasion d'entendre le retumbo, qu'amortissait en outre le sol alluvial des environs de cette ville.

L'intensité des retumbos est très variable. D'après Hœrnes % elle n'a aucun rapport avec celle du tremblement de terre, ce qui confirme tout à fait l'influence du sol sur la manifestation du phénomène. Knett ' a donné l'échelle suivante pour en apprécier l'intensité :

♦ Milne. The distribution of seismic activity in Japan (Trans, seism. soc. of Japan, 1882, IV, p. i}.

» Erdbebenkunde (Leipzig, 1893).

• Ueber die Beziehungen zwischen Erdbeben und Detonationen {Millh. cl. Erdbeben comm. d, k. Ak. d. Wisa. in Wien, 1900, XXi.

I. — Très faible. Le son n'est perçu que par une pei*sonne en complet repos, ou ayant l'oreille au sol.

II. — Faible. Perçu en complet repos et sans agitation de l'atmosphère ; plus fort si Tobservateur a l'oreille au sol .

III. — Modéré. Le bruit est déjà frappant; il est observable par une personne occupée et au dehors ; très manifeste en lieu clos.