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Plus petite que 45® . .

Catalogues, ou régions.

Séismes. .

sans faire intervenir aucune dépendance à Tégard de phénomènes météorologiques quelconques ; il suffit pour cela de faire la distinction pour rhémisphère nord entre les régions au Nord et au Sud du parallèle de iS*", ou froides et chaudes, suivant que le maximum séismique mensuel correspondant tombe en saison froide ou chaude, c'est-à-dire d'octobre à mars, ou d'avril à septembre. Et de même pour rhémisphère sud, les saisons froide et chaude différant de six mois, c'est-à-dire d'avril à septembre et d'octobre à mars. On a ainsi le tableau général ci-dessus (XVII).

En appelant par convention, et pour simplifier le langage,

polaires les régions au Nord et au Sud du parallèle de iS"* nord et de 45"" sud, et équatoriales celles comprises entre les deux parallèles^ de 45"*, ou, ce qui revient sensiblement au même, en les traitant respectivement de froides et de chaudes, on peut, soit que l'on considère les nombres de régions, ou de catalogues, soit que Ton s'en tienne aux nombres de séismes, interpréter ce tableau en disant que le» maximums séismiques mensuels en saison froide sont beaucoup plus fréquents pour les régions froides que pour les régions chaudes, ces dernières présentant, en outre, un bien plus grand nombre de régions indifférentes, c'est-à-dire sans maximum ; leurs pourcentages de maximums en saison chaude, ou froide, sont bien plus près de l'égalité, 40 et 53 en ce qui concerne les régions, 41 et 56 pour les nombres de séismes. Ce résultat est frappant : les régions chaudes sont à peu près indifférentes quant à la répartition saisonnière de leur fréquence séismique, à l'inverse des régions froides qui montrent une tendance très marquée à manifester un maximum hivernal. En chiffres ronds, le fait pour une région d'appartenir à une des calottes polaires de 45^ augmente d'un quart la probabilité que son maximum apparent de fréquence séismique tombe en saison froide de six mois.

Tel est le résultat brut de l'observation, et il s'agit de rechercher à quoi il peut bien correspondre. Or, d'une part, les secousses de faible intensité sont, dans une énorme proportion, beaucoup plus nombreuses que les violentes, et même que celles qui sont simplement sévères ou fortes ; d'autre part, un observateur au repos et à l'abri dans une habitation, surtout s'il est à un étage au-dessus du rez-dechaussée, perçoit bien plus facilement une légère secousse que s'il est au dehors et en état d'activité ou de travail, cela dans un rapport qui atteint au moins le double. Les premières conditions, si favorables à l'observation, ne sont-elles pas remplies pendant la saison froide pour une grande partie des habitants d'une calotte polaire, tandis que dans la zone équatoriale, comprise entre les parallèles de 45"*, les observateurs se trouvent tout le long de l'année dans des conditions à peu près identiques à ce point de vue? Ainsi, les tremblements de terre se produisent également en toute saison, et la croyance si répandue à un maximum hivernal et à un minimum estival résulte uniquement de circonstances physiologiques plus ou moins favorables à leur observation. La vérification expérimentale de ce fait pourrait se tirer de longues observations séismoscopiques en une station déterminée, si on en possédait pour des périodes de temps suffisamment longues, ce qui n'est malheureu-

sèment pas encore le cas maintenant; de sorte que, le phénomène séismique étant essentiellement très irrégulier, la part du hasard r€ste toujours tellement grande qu'il se manifeste souvent un maximum saisonnier dans les séries d'observations systématiques.

Marchand' pense que cinq fois sur six, de 1896 à 1904^ les observations séismiques du Pic du Midi de Bagnères montrent que les secousses des Pyrénées centrales résultent de mouvements d'affaissement des abords de la chaîne, sous l'effet des infiltrations aqueuses au moment de la fonte des neiges. Il se base sur ce que, dans la proportion sus-indiquée, les vibrations séismiques débutent par un mouvement centripète vers le centre des isoséistes, c'est-à-dire vers la plaine et à l'opposé des Pyrénées. Ce résultat, s'il se confirmait ici et dans d'autres stations analogues, serait intéressant au point de vue du rôle séismogénique des eaux de précipitation; il pourrait justifier un maximum estival et aussi expliquer les observations de Ramond sur le fréquent repos du massif montagneux lors des tremblements de terre de la plaine.

La loi de répartition saisonnière des séismes avec maximum hivernal et minimum estival, telle qu'on la supposait antérieurement et qui vient d'être réfutée une fois de plus, entraînait ipso facto un parallélisme intime entre les ébranlements du sol et la pression barométrique, dont l'allure générale, le long de l'année, présente exactement le même caractère. Or, justement pour cette dernière, les variations annuelles ont d'autant plus d'amplitude que la latitude de la région considérée est plus élevée, et, d'autre part, les pays à tremblements de terre n'atteignent guère cette latitude. Aussi, la dépendance entre les deux ordres de faits serait d'autant plus étroite qu'il s'agirait de régions plus stables, et cette simple remarque nous semble suffisante pour condamner une influence de la pression atmosphérique suri' écorce terrestre, influence que l'on a tenté d'expliquer par tous les moyens possibles et les voies lés plus diverses. On avait bientôt reconnu' que ce n'était pas tant la valeur absolue de la pression qui jouait un rôle séismogénique apparent, que son gradient. On avait cependant pensé ' qu'une différence de pression sur deux compartiments de la surface terrestre séparés par une faille

1 Les périodes d'agitation sismique de juillet, août, septembre 1904, dans les Pyrénées centrales {Bull. Soc. Ramond^ 3* trim. 1904. Bagnères-de-Bigorre).

> Gûnther. Loftdruckschwankungen in îhren Einflûsse auf die festen und flûssigen Bestandtheile der Erdoberfl&che (Beilr, zur Geophysik, 1874, II, p. 71).

3 Seidl. Beziehuogen zwischen Erdbeben und atmosphârischen Bewegungen [MUth. d. Mmealvereins filr Krain^ VIll, p. 33, 67).

Db Montbssub. — La Science séismologiqno. 16

serait suffisante pour les mettre en condition favorable à un mouvenaent relatif, c'est-à-dire à un tremblement de terre. Cette opinion est théoriquement plausible et soutenable, car il est facile de concevoir et d'admettre qu'une très faible cause peut déterminer le mouvement dans un cas d'équilibre très instable et prêt à se détruire ; mais, en réalité, il est douteux qu'il puisse en être ainsi, tant la dépense d'énergie correspondant à un tremblement de terre paraît dépasser l'effet possible d'une différence de quelques millimètres de pression atmosphérique. En tout cas, il ne saurait s'agir là que de cas particuliers et sans grande portée relativement à la théorie générale des mouvements séismiques du sol. Quoi qu'il en soit, on a proposé * de vérifier cette manière de voir pour les tremblements de terre dus à la faille du Feldbiss, près d'Aix-la-Chapelle, et il est regrettable que, faute d'observations suffisantes, cette recherche n'ait pu aboutir. Il y a, d'ailleurs, tout lieu de penser que le résultat en aurait été négatif.

Les relations météorologico-séismiques ont souvent pris une autre forme qu'il suffit de mentionner, à savoir la coïncidence entre une grave perturbation atmosphérique et les tremblements de terre. Il est certain qu'un très grand nombre de descriptions de tempêtes sont agrémentées de secousses tout à fait imaginaires, si bien que, dans nos études statistiques, nous avons dû prendre le parti d'éliminer des catalogues les séismes donnés comme ressentis dans ces circonstances. Mais si, ainsi qu'on le verra plus loin, les microséismes ne sont pas indépendants des mouvements de l'atmosphère, il n en va pas de même pour les macroséismes et, malgré les exemples typiques et certains que Ton peut citer, il ne saurait être question d'une telle dépendance pour ces derniers. A fortiori doiton rejeter sans discussion le procédé anti-scientifique consistant à annoncer un tremblement de terre quelque part lorsqu'une tempête se déchaîne en un lieu quelconque*. Le malheur est que la fréquence des tremblements de terre à la surface du globe est assez grande pour qu'on puisse souvent vérifier ultérieurement le succès de cette illusoire prévision.

Si les influences barométriques sont contredites par le tableau précédemment donné de la répartition annuelle de la fréquence séismique, au moins en ce qui concerne les véritables tremblements

i Sieberg. Die Beziehungen zwischen meteorologischen und seismologischen Vorgâagen [Deutsch. met. Jahrbuch ftir Aacherij 1902).

2 Fron. Sur la prévision de certains tremblements de terre [C. R. Ac. Se, 1812, LXXIV, p. 331}.

de terre, il est cependant, à leur sujet, des théories que l'on ne peut passer sous silence & cause de l'autorité qui s'attache au nom même de leurs auteurs. C'est le cas de celle exposée par Onvôri', qui a trouvé une répartition saisonniiïrc inverse pour 18279 séismes relatés au Japon de 1873 k 1899, suivant qu'ils se sont produits dans certaines régions définies de l'archipel.

D'après lui, les régions à maximum hivernal ou estival ne se répartissent pas au hasard. Il admet a priori que le principal facteur de la variation annuelle de fréquence séismiquc dépend de la pression atmosphérique, dont les hautes valeurs sont favorables, pen- 8c-t-il, à la production des séismes, comme force externe surajoutée à la tension des couches terrestres.

On ne voit pas bien pourquoi les basses pressions ne produiraient pas le même effet par décompression ; aussi les partisans de l'influence seule du gradient paraissent plus logiques, croyons-nous. Quoi qu'il en soit de cette objection de

< Annual and diuni&l variation ofseiBinic frequency in Japaii[PuA;. y^„ ^3 of Oie earthq. invtBl. Comm. r- -' for. long., 1902, N' 8).

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Distribution liivemale et estivale des de fréquence séismique au Japon )S (d'après Om«ri).

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Variations

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détail, Omôri conclut que le maximum séismique hivernal, le long de la côte du Pacifique, correspond aux parties du littoral ébranlées

principalement par des secousses d'origine sous-marine, alors que précisément s'établit sur Tocéan un régime de hautes pressions pendant rhivcr.

Le savant séismologue japonais pense confirmer cette manière de voir, dont nous nous contentons ici d'indiquer les lignes générales, en constatant que les marégraphes installés à Misaki et à Ayukawâ se comportent inversement, les maximums barométriques et séismiques correspondant au minimum de hauteur marégraphique et vice versa. Ainsi, pour les régions ébranlées par des tremblements de terre d'origine sousmarine, la pression hydrostatique surle fond de l'océan jouerait le principal rôle séismogénique. Or, si l'on réfléchit que, d'après

Fig. 74. - Variations annuelles de la pression baromé- OmÔri», cette différence trique, du niveau de la mer et de la fréquence séismique annuelle au Japon le long de la côte du Pacifi. de presSlOn ne COrreS-

que (d'après Omôri.) ' pond, du maximum au

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V&riations dn marégraphe

Fréquence séismiqne

yji I it m lY V VI Vf! viu IX X xi xn

i Annual variation of the height of sea level at Ayukawa and Misaki {Pub. of the earlhq, invest. Comm. in for lang., 4904, n* 18, p. 12).

« Note on the annual variation of sea level on the Japan coast (Proc. of the Tokyo ph. mal. soc, Reprinted from the Sugaku-Butsurigakkwai Kiji-Gayo, 1905, II, n<» 20).

minimum, qu'à deux tiers d'atmosphère, on peut se demander si la cause invoquée est adéquate h TefFet supposé. Il est d'autant plus impossible de souscrire à la théorie d'Omôri que, pour un assez grand nombre des stations (au nombre de vingt-six), disséminées sur toute la surface du Japon, le maximum et le minimum séisr-

ûtsinbutwn mensveife </e foes petits tremà/em ¥ cfe terre.

Dfstrtbution mensue//e àe22a àremà/em (*{/e terre /hrts ou destructeurs.

Fig. 15. — Distribution mensuelle des séismes légers, forts ou destructeurs signalés

à Kyôtô de 197 à 1861 (d'après Omôri).

miques, au lieu de se présenter à six mois de distance, se produisent en saisons immédiatement voisines, ou même se répètent plusieurs» fois dans le courant de Tannée.

On a donc le droit de rejeter l'explication d'Omôri, pour ingé-^ nieuse qu'elle soit ; créée pour les besoins de la cause, elle n'est pas> plus acceptable que celle de Belar% qui a voulu expliquer un maxi-

< Erdbeben in Gebiete der Adrla {Die Erdhebenwarte, 1905, IV, p. 40).

mum estival apparent des secousses du bassin adriatique en 1902 seulement. On observera d'abord que, pour les régions à 1 est de cette mer, Kispatié a trouvé un maximum en juillet, de 1883 à 1903, et en novembre, de 367 à 1882. Sans insister sur celte première difficulté, probablement ignorée du séismologue autrichien, voici comment il explique ce maximum estival en 1902 : c'est pendanUes mois ehauds que se produit la plus grande différence d'échauffement entre les sols couverts par Feau ou l'atmosphère, d'où une plus grande facilité pour que puissent se produire aussi des séismes, à la suite de plus grandes différences de tension des couches terrestres lorsqu'elles atteignent une certaine valeur. On trouve toujours de bonnes raisons pour rendre compte d'une statistique.

Il n'en était pas moins naturel de penser que, sur le fond de la mer, près des côtes, les variations de charge dues aux variations du niveau de la mer soit sous l'action du vent, soit par le jeu des marées, peuvent agir sur la direction de la verticale et doivent lui imprimer des déviations d'allure systématique, comme l'a reconnu très anciennement d'Abbadie, au milieu du xix® siècle, à son observatoire ^6s environs d'Hendaye. On ne s'étonnera pas de la possibilité de ces conséquences, si l'on réfléchit qu'une marée de trois mètres de hauteur, ou une variation barométrique de cinq centimètres de la colonne mercurielle, équivalent, par kilomètre carré, à des changements de charge respectivement de trois millions ou de six cent quatrevingt mille tonnes, dernier chiffre capable de produire, d'après G. H. Darwin ', une flexion de dix centimètres de l'écorce terrestre, en tablant sur le coefficient moyen d'élasticité des roches. Mais il s'agit dès lors de bradyséismes au lieu de véritables phénomènes séismiques.

Omôri* lui-même a obtenu une répartition saisonnière différente, quant à la position du maximum et du minimum, pour 1 088 secousses légères et 288 tremblements de terre forts ou destructeurs mentionnés à Kyôtô de 797 à 1867. C'est la négation même de toute loi de répartition, si l'on ne veut pas admettre arbitrairement et pour les besoins de la cause que Tinfluence barométrique diffère suivant l'intensité des séismes. Au surplus, une remarque du même séismologue suffit à contredire tous les effets de la pression atmosphérique, lorsqu'il observe ' qu'en dehors des variations annuelles ou

* Les tremblements de terre {Ciel et Tene, 1" septembre 1887, p. 303, Bruxelles).

> Notes on the Earihquake Investigation Committee Catalogue of japanese eartbquakes [Joum, Coll. Se. imp. Univ, of Tokyo, 1889, XI, p' 4, p. 389).

3 Note on the relation between earthquake frequencj* and the atmospheric pressure {Proc. of the Tokyo mat, phys, soc, 11, n» 8).

diurnes de la fréquence séismique, ses maximums et minimums peuvent coïncider avec des maximums ou des minimums de pression, qu'elle soit croissante ou décroissante. On ne saurait mieux décrire l'indépendance des deux phénomènes.

On ne s'est point borné à attribuer un rôle séismogénîque aux phénomènes généraux de l'atmosphère, on a aussi renversé les termes du problème en admettant parfois que les tremblements de terre peuvent agir directement sur les phénomènes météorologiques*. La production même de la pluie par les tremblements de terre, croyance bien répandue au Chili et au Pérou, n'a pas manqué d'être expliquée*: le courant d'air vertical, suscité par le mouvement séismique de même direction, occasionnerait la précipitation atmosphérique par la condensation de la vapeur d'eau de l'air au-dessus de l'épicentre. C'est précisément le contraire de ce que'pensait Poey % lorsqu'il considérait beaucoup de tremblements de terre des Indes occidentales comme directement produits par l'action mécanique des cyclones sur la surface terrestre. A l'aide d'un certain nombre de coïncidences, il trouvait aussi de bonnes raisons à cette explication, devançant ainsi de fort loin les observations modernes qui attribuent au vent l'origine de certains microséismes. Quoi qu'il en soit réellement, l'autorité incontestable des météorologistes qui soutiennent ces opinions est telle qu'il vaut peut-être mieux réserver la question pour le moment. 11 serait facile d'allonger indéfiniment la liste des phénomènes météorologiques concomitants des tremblements de terre, mais s'il était encore permis, il y a un demi-siècle, de mettre les séismes en corrélation avec les inondations*, par exemple, alors que ni la séismologie, ni la météorologie n'avaient atteint le degré d'avancement moderne qui devrait les mettre à l'abri des erreurs et des conclusions mal fondées, il est regrettable de voir des observateurs de marque, et généralement mieux inspirés, se faire encore, en 1903, l'écho de la croyance populaire à un temps à tremblements de terre, ou h une forme de nuages gui les annoncent, comme on peut le lire dans une relation que rapporte Belar ■ , sans les condamner explicitement, du

I Nanoia. Délia influenza tellurica neJl'atmosfera (i4nn. «oc. meteorol. Hal,^ 1811, I, n* 13, p. 208, 269, Roma).

> Branco. Wirkungen und Ursachen der Erdbeben (Berlin, 1902).

' Sur la force ascensionnelle qu'exercent les ouragans à la surface du sol, comme pouvant donner lieu à la production des tremblements de terre, ainài que par [sic] Tétat sphéroïdal du noyau incandescent du globe {Nouvelles annales des Voyages, décembre 1855, Paris).

* Audrand (C. R. Ac. Se. 1865, XL. p. 138).

* Das Erdbeben von Scutari {Die Erdbebenwarte, 1906, IV, p. 99).

tremblement de terre de Scu tari du! **■ juin 1905. Toutes les régions instables possèdent de semblables critériums^ vains et contradictoires, mais la séismologie véritablement scientifique doit, & leur égard, s'en référer aux sages conclusions d'Otto Volger' : « Qu'il se « produise un tremblement de terre, on le met en relation avec toutes « les observations météorologiques qui en d'autres temps n'auraient « pas attiré l'attention. » Sieberg' ajoute non moins judicieusement : « Comme par tout tremblement de terre il existe un certain « état de l'atmosphère, on a fait, à cet égard, les remarques les plus « contradictoires; tantôt c'est la tempête qui règne et tantôt le a calme plat ; une fois le temps est nuageux, d'autres fois le ciel est « clair, et ainsi de suite. En outre, si l'aire d'ébranlement est d'une « certaine étendue, le mouvement du sol coïncide avec les circons- « tances atmosphériques les plus différentes. » C'est bien ce qui se rencontre dans les catalogues séismiques, et telle est l'origine de toutes ces relations qui ne visent à rien moins qu'à pronostiquer les tremblements de terre, mais qui, heureusement, tendent à disparaître petit à petit des documents des catalogues les plus récents.

Parmi les innombrables conséquences que l'on a voulu tirer pour un pays ou une localité d'une répartition séismique mensuelle, il en est une au moins qu'il faut retenir, quoiqu'elle résulte d'une statistique de sept années seulement. Elle a été conclue d'observations séismiques au Pic du Midi, de 1896 h 1902, et mise en parallèle avec les quantités d'eau produites tant par la pluie que par la fonte des neiges. Les deux phénomènes présentent^ un maximum simultané,, en mai et juin, et une marche sensiblement parallèle pendant le reste de l'année. Visant les géologues qui admettent que l'infiltration des eaux est une cause de tremblements de terre, — combien rare, faible et en tout cas peu démontrée ! — Marchand conclut à une influence indirecte du déboisement sur la séismicité, puisque les précipitations atmosphériques pénètrent d'autant plus facilement le sol qu'il est moins couvert par la végétation.

On ne s'est guère moins occupé de la répartition horaire diurne* nocturne des séismes, et une notable prédominance nocturne est

i Goll. Die Erdbeben Chiles [MUnchener geogr. Studien^ XVI. Mûnchen, 1904).

* Untersuchungen ùber daa Phânomen der Erdbeben in der SchweiZf 11F. Die Erdbeben im Wallis (Gotha, 1858).

3 Die Erdbeben und Witterung. Eine Studie ûber teilurische Dynamik [Dos Weller^ Monatschrifl fUr Wilierungskunde, 1903).

^ Marchand. Les déboisements et les tremblements de terre. Influence de l'inûltratiork des eaux sur la fréquence des séismes dans les Pyrénées [Bull, de la Société Ramond^ 1" semestre 1904. Bagnères de Bigorre).

généralement admise. Depuis longtemps cette répartition a été considérée comme seulement apparente, et due & la plus grande facilité que l'homme a de percevoir les secousses dans le silence de la nuit et hors de l'agitation de la vie extérieure à laquelle il est soumis pendant le jour ^ Une statistique étendue nous a permis de confirmer pleinement cette manière de voir ^, tout à fait analogue à ce qui a été exposé à propos de la répartition saisonnière, par cet argument principal que les fortes secousses, qui, elles, n'échappent pour ainsi dire jamais à l'observation, ne manifestent pas de loi de distribution horaire apparente. 11 est juste de reconnaître que les 3361 secousses observées en Italie de 1891 à 1901 ont donné à Cancani un résultat tout h fait différent : pour toutes les intensités de l'échelle De Rossi- Forel, ces secousses accusent une prédominance nocturne rapprochée du rapport 1,5 à 1.

L'attention avec laquelle les séismes sont observés en Italie par tout le monde pourrait faire illusion sur le résultat de Cancani si, dans un pays où les tremblements de terre ne sont pas moins surveillés, au Japon, Milne ' n'avait rencontré des résultats différents suivant les époques des séries d'observations faites à Tokyo : prédominance nocturne, dans le rapport 1 ,96 à 1, de 1885 à 1890, avec très peu de secousses instrumentales, et, au contraire, prédominance diurne de 1876 à 1886, dans le rapport 1 à 0,84, sans aucune secousse instrumentale. On doit donc attacher beaucoup d'importance à ce que les secousses uniquement observées aux séismographes, de 1876- & 1891, ont réduit la prédominance diurne à 1 : 1 ,08, proportion bien rapprochée de l'égalité. Malgré leur évidence, ces résultats négatifs n'ont guère été acceptés, et on a voulu, comme pour le maximum hivernal, donner raison du maximum nocturne, qui d'ailleurs varie extrêmement dans l'intervalle de 6 heures du soir à 6 heures du matin, non seulement suivant les pays, mais aussi suivant les différents mois de l'année dans un même pays, ainsi que l'a montré Eredia pour l'Italie.

La loi supposée de la répartition horaire des séismes, d'ailleurs plus ou moins régulière , a donné occasion à des recherches intéressantes et très connues de la part d'éminents séismologues ; on ne peut donc négliger d'en dire quelques mots, au moins des princi-

> Sainte-Claire Deville. Voyage géologique aux Antilles et aux tles de Teneriffe et de Fogo (Paris, 1848-49).

s Étude sur la répartitiou noraire diurne-nocturne des séismes et leur prétendue relation avec les culminations delà lune (Arch. se. ph. nat. Genève^ 15 novembre 1889).

' Seismology (London, 1898).

pales, parce qu'elles visent à expliquer le minimum diurne apparent. C'est d*abord Tinfluencede la pression barométrique, dont Tallure

Fréquence sé/smique au Japon

Pression barométrique au Japon

am

am

Midi

pm

pm

Minuit

Fig. 76. — Variations journalières normales de la pression barométrique et courbe de fréquence séismique horaire générale au Japon (d'après Omôri).

générale journalière présente normalement deux maximums, Tun dans la matinée, l'autre dans la soirée. Il est certain, en effet, que

pour un assez grand nombre, les stations du Japon présentent une grande analogie à ce point de vue avec les courbes barométriques

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Fig. n. — Courbes de fréquence séismique horaire à Nagoya, Ragoshima et Nemuro (d'après Omôri).

journalières, sans grand écart entre les heures des maximums et des minimums des unes et des autres. On doit noter, en passant, qu*on

est là bien loin déjà de la simple prédominance séismique noctunie. Mais à côté d*un parallélisme vaguement satisfaisant pour l'ensemble du Japon y il est aussi de ces courbes locales de fréquence séismique journalière qui s'écartent trop de ce type* pour que l'on puisse admettre une corrélation générale, telle d'entre elles présentant trois ou quatre maximums quotidiens nettement définis et même un plus grand nombre. L'influence de la pression atmosphérique sur la fréquence séismique n'est donc pas mieux justifiée pendant les 24 heures du jour que tout le long de l'année.

On sait avec quelle ténacité résistent à tous les efforts de la science positive les croyances populaires relatives à l'influence des astres, et en particulier de la Lune, sur tous les phénomènes naturels ; il eût été étonnant que les tremblements de terre y eussent échappé et, en effet, les relations des séismes fourmillent, même à notre époque encore, de remarques sur leur production relativement à la position du satellite de la terre. Cette croyance, d'origine véritablement préhistorique, a franchi les limites de la science séismologique pour susciter d'innombrables travaux, exécutés dans cette voie non moins décevante que celle combattue précédemment '. Des savants comme Perrey et Falb* ont même, peut-on dire, usé leur vie à cette recherche. C'est de deux façons que Ton s'est successivement imaginé le rôle séismogénique de l'attraction lunaire : du temps de ces séismologues, elle devait produire, pensait-on, sur le noyau terrestre supposé fluide, ou au moins visqueux, une véritable marée dont les flots, battant la couverture corticale de la terre, ne pouvaient manquer d'en ébranler plus ou moins violemment la surface extérieure sous forme de tremblement de terre. Depuis, l'on a reconnu que le mouvement de la planète, tel qu'il existe, est incompatible avec cette hypothèse sur sa constitution interne et nécessite une rigidité considérable par rapport à celle des roches connues. En outre, ce que l'on sait de la vitesse de propagation des séismes à l'intérieur du globe exige aussi une rigidité non moins grande, sinon même plus encore, et qui doit être le résultat direct de l'énorme pression que les couches terrestres exercent les unes sur les autres, de la surface au centre,

1 Omôri. Annual and diurnal variation of seismic frequency in Japan (Publ. of ihe earthq. invest. Comm. of Japan in for, lang.y 1902, n* 8).

> Zantedeschi. De l'influence de la lune dans les tremblements de terre et des conséquences probables qui en dérivent sur la Terme ellipsoïdale de la terre et sur les oscillations des pendules (C. R. Ac. Se, 1854| XXXIX, p. 375).

3 GimndiUge zu einer Théorie der Erdbehen und Vulkanausbrilche (Graz, 1869). — Gedanken und Sludien ûber den Vulkanismus (Graz, 1875). — Von den Umwôlzungen im Wellall (Wien, 1881).

quelle que soit d'ailleurs leur température, vraisemblablement fort élevée. Il n'y a donc plus motif à marée interne et, du reste, Tétroite répartition des régions instables le long de zones limitées et bien définies est un argumeat décisif et contraire, car ces marées ne pourraient manquer de troubler indifféremment et en tous lieux le repos de Técorcc, ce que dément la Géographie Séismologique tout entière.

Les lois de Perrey, — maximums aux syzygies, à Tapogée et au passage de la lune au méridien, — ont été formulées dans la plupart de ses travaux ' ; elles se heurtent à l'extrême petitesse des variations de fréquence séismique correspondant à ces positions définies de la lune, et à leur disparition presque complète lorsqu'on étend davailtage les séries de tremblements de terre que Ion soumet à cette statistique. Ainsi, nous avons montré que le rapport entre la différence du maximum et du minimum des nombres de séismes dans chaque huitième de cadran lunaire et leur nombre total tend à devenir très petit à mesure que les séries deviennent plus riches ; il n'est que de 0,00655 pour l'ensemble des séries étudiées, ce qui équivaut à la négation de toute corrélation avec la culmination supérieure de la lune. Il en est de même pour les deux autres lois. Aussi, bien des séismologues, niant la réalité des lois de Perrey ou de Falb, refusent tout rôle séismogénique aux mouvements du satellite, du moins en tant que produisant des marées internes au sein d'un M agma auquel on est, maintenant, forcé d'attribuer une rigidité considérable : cette constitution est seule compatible, en effet, avec les mouvements de la terre et les valeurs de la vitesse de propagation des ébranlements séismiques dans son intérieur, et grâce à d'énormes pressions, elle peut exister sous une température très élevée, ce qui n'exclut pas les fusions partielles témoignées par l'activité des appareils volcaniques, à une profondeur que Ton commence à supposer relativement très faible.

Cependant, les partisans d'une influence lunaire ne se sont pas découragés, malgré l'autorité de Hœrnes *, ils ont seulement changé la manière de la concevoir. Ils supposent que les variations de son attraction suffisent au déclanchement, pourrait-on dire, au sein des <;ouches terrestres, des forces séismogéniques prêtes à se manifester. Autrement dit, si l'équilibre de ces couches est à un moment donné très instable sous l'action des efforts tectoniques, le moindre effort

' Propositions sur les tremblements de terre et les volcans (Dijon, 1839. — C. R. Ac.) Se. Paris, 1861, LU, p. 146, —et autres mémoires).

• Die Erdbeben théorie Ruiolph Falb's und ihre wissenschaftliche Grundlage (1881.)

tangentiel surimposé sera capable de le rompre. C'est ainsi qu'Oldham * a très judicieusement choisi pour vérifier ces vues la série des très nombreux chocs consécutifs observés à Shillong au moyen du séismographe de La Touche, de 1897 à 1902, après le grand tremblement de terre de TAssam du 12 juin 1897. Pendant les longues séries de répliques, en efTet, le sol est dans un état si instable d'équilibre que Taddition du moindre effort doit suffire à le rompre. Cet effort pourrait être, par exemple, les attractions lunaire et solaire lorsqu'elles se combinent entre elles de la manière la plus favorable au cours de chaque révolution diurne de la terre. De la discussion des heures auxquelles se sont présentés les maximums de fréquence pour les 1274 secousses en question et des variations de ce qu'on pourrait appeler avec lui l'effort maréique, mais sans qu'il y ait attaché l'idée d'une marée interne, le savant géologue trouve que, pour une faible part tout au moins, la courbe de distribution horaire est compatible avec cette hypothèse. 11 faut toutefois rendre à Oldham cette justice que, très prudemment, ilreconnait la nécessité .d'opérer sur un nombre beaucoup plus considérable d'années, 20 au moins, avant de trancher formellement la question. Mais alors on perdrait le bénéfice de l'état extrême d'instabilité manifesté par les répliques, celles-ci disparaissant bientôtpour faire place au régime de fréquence normale.

Les séismologues japonais ont repris le problème. Omôri * a fait cette recherche sur 1 462 secousses observées à Tokyo de 1888 à 1899 et, à l'exemple d'Oldham, sur 1 854 et 1 057 répliques des tremblements de terre respectifs du Japon central du 28 octobre 1891 et de l'Hokkaido du 22 mars 1895. Imamura' s'est servi des 13878 secousses observées entre 1871 et 1901 dans chacune des 24 stations météorologiques de premier ordre du réseau japonais. Ces savants ont cru retrouver sous une autre forme les lois de Perrey, compliquées d'un facteur barométrique. Mais il suffit de confronter entre elles quelques-unes de leurs courbes de distribution séismique au cours du mois synodique lunaire et d'en constater les différences essentielles d'allures, pour faire rejeter les conclusions des deux séismologues, malgré la conformité que ces courbes pour d'autres stations présentent avec leurs déductions.

* The periodicity of earthqiiakes {Geol. Mag., Dec. IV, VIlï, p. 449. London, 1901). — On tidal periodicity in the earthquakes of Assam (/. As. Soc. ofBengal, LXXI, p. 139. Calcutta, 1902). — The diumai variations in frequency of the after-shocks of june 12*'* 1897 [Mem. geol. Survey ofindia, 1903, XXXV, p* 2).

> Note on the lunar-daily distribution of earthquakes {Publ. of the earthq, invest, Comm. in for. lang., 1904, n" 18, p. 27).

^ Synodic-monthly variations of seismic frequency in Japan (/</., p. 41).

Nagoya

kO

fC

VA

Kagoshima

Nemuno

Fig. 78. — Fréquence séismique mensuelle synodique à Nagoya, Ragoshima et Nemuro (d'après Imamura).

2j6 la science séisbiologique

Il n'y a guère lieu de s'arrêter à Topinion de Honda\ suivant laquelle la dépendance mutuelle entre la fréquence séismique et la position de la lune, au lieu d'être directe et due à son attraction, résulterait du mouvement maréique propagé dans la nappe aquifère souterraine. Cette explication ne saurait être générale, même si l'on pouvait démontrer qu'à Yokohama et à Okubo les changements de ^ette nature dans le niveau de la nappe jouent effectivement un rôle séismogénique, ce qui n'est pas. Personne non plus n'a accepté la théorie de Grablowitz^, d'après laquelle les marées seraient dues en partie à des oscillations du sol produites aux points les plus flexibles •de l'écorce terrestre par l'attraction du soleil et de la lune, considération pouvant expliquer les différences de régime dans les marées •des diverses côtes ou mers, pense l'auteur : les tremblements de terre se produiraient lorsque la croûte terrestre, n'ayant pas en •certains points la mobilité et la résistance nécessaires, se romprait -sous cet effort périodique, et les relations de la fréquence séismique ^vec les mouvements des deux astres s'expliqueraient très clairetment dans cette hypothèse.

Ainsi, de quelque façon que l'on envisage le problème de l'influence séismogénique de la lune, il est impossible de la confirmer; onais la question a tenu et tient encore tant de place dans la littérature séismologique, dont on ne peut arriver à l'éliminer comme on le devrait, qu'il a fallu entrer à son sujet dans des développements peut-être hors de proportions avec son véritable intérêt.

On ne songe plus guère à mettre la fréquence séismique en relation avec le mouvement apparent du soleil (Perrey). Quant à ses taches, leur période a donné lieu à trois résultats contradictoires : Poey' croit leurs maximums et leurs minimums également favorables à l'activité séismique, tandis que Kluge*, sans se prononcer très explicitement sur les tremblements de terre, trouve que seuls les minimums coïncident avec les périodes de plus grande activité volcanique à la surface du globe. Pour les accorder, J. Schmidt^ nie toute dépendance pour les tremblements de terre de l'Orient, de 1600

< Daily periodic change of the level in the artesian welIs in Yokohama and Okubo

{Proc. of Ihe Tokyo mat. phys. aoc, II, n" 9).

* Nuova teoria sismica.delle marée. Brève esposizione (Triesle, 4876). — DelVatlrazione luni-solare in relazione co i-fenomeni mareo-aismici (Miiano, 1877).

3 Rapport entre les taches solaires, les tremblements de terre aux Antilles et au Mexique et les éruptions volcaniques sur tout le globe (C. R. Ac. Se, 1874, LXXVIIl, p. 51).

^ Ueber Synchronismus und Anlagonismus von vulkanischen Et*uplionem und die Beziehungen zu den Sonnenflecken und Erdmagnetischen Varialionen (Leipzig, 1863).

8 Siudien ueber Vu/cane undErdbeben, II, p. 31 (Leipzig, 1871).

à 1873. Ces recherches ne méritent que Toubli, et pas plus que des astéroïdes*, les tremblements de terre ne peuvent dépendre des phénomènes dont la surface du soleil est le théâtre. Ce sont théories à reléguer à l'historique de la séismologie.

Parmi les relations séismico-astronomiques, il en est cependant une qui mérite d'être retenue provisoirement : c'est celle qu'on a voulu, en ces dernières années, établir entre les variations annuelles périodiques de la ligne des pôles terrestres et la fréquence annuelle générale des grands tremblements de terre, ou tremblements de terre mondiaux, ainsi qu'on les appelle lorsqu'ils actionnent les séismographes du monde entier ou au moins ceux de plusieurs continents.

On sait depuis longtemps que l'axe des pôles subit de petites variations périodiques, qui affectent la latitude de chaque lieu de la surface terrestre. Ces très faibles mouvements sont naturellement inverses pour les différents points des deux moitiés d'un même méridien, et dès 1893, Milne^ faisait observer que la période d'augmentation maximum de la latitude à Berlin, ou minimum au Japon, coïncidait avec un maximum de fréquence séismique dans ce dernier pays, à savoir en août et septembre 1889, mai et juin 1890.