IX. Ruine partielle ou totale de quelques édifices

X. Désastres et ruines. Bouleversement des couches terrestres; crevasses et failles. Éboulements dans les montagnes.

Assurément, cette échelle est conventionnelle et arbitraire et son imprécision éclate par ce fait qu'on voit souvent les tremblements de terre signalés avec une intensité intermédiaire à deux de ses degrés, V à VI par exemple, preuve que les observateurs n'ont pu se

1 De Hossi. Programma deli'osservatôrio ed archivio centrale geodinàmico presso il reale Comitato geolôgico d'italia. Istnizioni per gli osservatôri (En français. BulL del vulcanismo italiano, 1883, X, p. 65. Roma).

décider formellement pour Tun d'entre eux. Mais elle répond si bien aux circonstances habituelles de la vie dans les pays civilisés et tempérés qu'elle a, malgré ses défauts, régné sans conteste jusqu'à ces dernières années ; c'est qu'elle est d'un emploi très facile, même aux personnes peu habituées à l'observation des phénomènes naturels. On peut donc, avec elle, se procurer de très nombreuses observations comparables entre elles et relatives à un même tremblement de terre sur toute la surface ébranlée. C'est là l'origine de son succès,

Davison* a très nettement posé les conditions auxquelles doit satisfaire une bonne échelle des intensités. Elle doit pouvoir servir également pour les séismes de faible et de grande intensité, de façon à permettre de comparer la séismicité, ou l'instabilité d'un même pays à des époques dififérentes ou à celle de pays très éloignés. Or, à la suite de leur étude sur le tremblement de terre de la Ligurie du 23 février 1887, Taramelli et Mercalli', ayant à coordonner les observations faites en plus de HOO localités, se sont aperçus que l'échelle De Rossi-Forel, trop détaillée pour les faibles secousses, l'est insuffisamment pour celles des plus hauts degrés. Aussi Mercalli', sans changer le nombre de degrés, l'a-t-il modifiée ainsi qu'il suit, en Î897.

I. (I)*. Secousse instrumentale. Signalée seulement par les appareils séismiques.

II. (II). Secousse très légère. Sentie seulement par quelques personnes en parfait état de repos, particulièrement aux étages supérieurs des habitations, ou par des personnes nerveuses et très sensibles.

III. (III). Secousse légère. Secousse sentie par plusieurs personnes, peu nombreuses par rapport à la population d'un pays donné ; elle est relatée avoir été à peine sentie et sans appréhension, et, en général, sans qu'on se soit rendu compte que c'était un tremblement de terre avant toute communication d'impressions avec d'autres personnes.

ÏV. (IV et V). Secousse sensible ou 7)iédiocre. Secousse non sentie par tout le monde, mais perçue par beaucoup de personnes à Tintérieur des habitations el, au contraire, par un petit nombre de celles au dehors, mais sans effroi. Frémissement de la vaisselle, craquement des planchers, léger balancement des objets suspendus.

V. {y l). Forte secousse. Secousse généralement sentie dansâtes habitations

> Scales of seismic intensity (Phil. Mag., July 1900, p. 44. London).

s 11 terremôto ligure del 23 febbraio 1887 (Annaii del Vfficioc, di met. e di geod., 1888, VÏII, Parle IV.).

» / terremôti dellà Liguvia e del Piemônte (Napoli, 1897). — SuUe modificazioni proposte alla scala sismica da Rossi-Forel (BoU. soc. sism. itaL, 1904, VIII, p. 184).

^ Les chiffres romains entre parenthèses donnent la correspondance avec les degrés àe l'échelle De Rossi-Forel.

et par un assez grand nombre de personnes dans la rue. Réveil des personnes endormies. Effroi de quelques-unes, qui se précipitent au dehors. Tintement des sonnettes, oscillations assez amples des objets suspendus, arrêts d'horloges.

VI. (Vil). Secousse très /îorfe. Secousse sentie par tout le monde. Effroi général; on se précipite au dehors. Chute d'objets et d'enduits. Quelques dommages aux édifices les moins solides.

VII. (VIII). Secousse extrêmement forte. Les cloches sonnent. Chute des cheminées et des tuiles. Légers dommages à de nombreux édifices.

VIII. (IX). Secousse ruineuse. Ruine partielle de quelques habitations; dégAïs considérables aux autres. Pas de victimes; seulement quelques blessés isolés.

IX. (X). Secousse désastreuse. Ruine totale ou presque totale de quelques habitions; graves dégâts à beaucoup d'autres devenues inhabitables; victimes sinon très nombreuses, du moins en divers points des lieux habités.

X. Secousse très désastreuse. Ruine de beaucoup d'édifices; nombreuses victimes. Crevasses du sol, éboulements dans les montagnes.

L'échelle do Mercalli a été, en 1900, adoptée par le Service géodynamique d^ltalic, et, selon toute probabilité, elle finira par se substituer partout à sa devancière. Elle ne nécessite l'emploi d'aucun instrument; elle est donc à portée de tous les observateurs. Plus savante et moins conventionnelle, on perdrait le bénéfice qu'on en attend, à savoir de nombreuses observations bien comparables entre elles. On peut cependant lui faire des critiques de détail. Comment, par exemple, n'y aura-t-il pas de victimes par secousses du degré VIll, si des habitations sont partiellement ruinées? On peut aussi se demander si elle est bien également applicable pour des pays de civilisation moins avancée qu'en Italie, et où les habitations sont différemment construites. Ainsi Weber* a dû en modifier les critériums des degrés supérieurs, qu'il trouvait insuffisamment détaillés à l'occasion du tremblement de terre de Chémakha du 31 janvier 1902, se rencontrant ainsi avec Omori et Cancani, comme on le verra plus loin.

Les degrés des échelles De Rossi-Forel etMercalli ne correspondent à aucune réalité mécanique rationnelle. C'est là un inconvénient dont la gravité s'explique d'elle-même et qui, malheureusement, se rencontre encore actuellement dans d'autres sciences, comme la Météorologie, en ce qui concerne les degrés de température. On a cherché à y parer. Le premier, Mendenhall ^ a fait une tentative dans ce sens et a estimé à 1 300000 000 chevaux-vapeurs le travail mécanique développé par le tremblement de terre de Charleston du

» Tremblement de terre de Chémakha du 31 janvier (13 février) 1902 (Métn. du Comité ge'ol.y N. Sér., Livr. 9. Saint-Pétersbourg, 1903. En russe, résumé en français).

* On Ihe intensity of earthquakes [Nature^ 1887, XXXIX, p. 380. London).

31 août 1886. Plus tard, en 1904, de Kôvesligethy*, recherchant s'il est mécaniquement possible que les tremblements de terre puissent avoir une relation avec les déplacements du pôle terrestre, a trouvé que l'énergie développée au tremblement de terre du Japon central du 28 octobre 1891 aurait été équivalente à celle nécessaire pour soulever la terre de l"/",2, ou pour élever toute Teau des océans à une hauteur égale à leur profondeur. Ces résultats ne sont que curieux, et ne conduisent pas à la recherche d'une échelle des intensités en fonction de l'énergie développée par les séismes, ce qu'a fait plus tard Bassani*. Ce dernier, serrant le problème de plus près, a essayé de calculer approximativement le travail mécanique nécessaire pour produire sur divers objets, ainsi que sur les éléments constitutifs des constructions, les effets correspondants aux degrés de l'échelle De Rossi-Forel, qu'il a d'ailleurs légèrement modifiée. Cette tentative, assurément très louable, ne semble pas avoir été remarquée autant qu'elle le mérite, et comme jusqu'ici elle n'a pas été employée, il est inutile de la détailler. 11 suffira donc de donner sa correspondance avec l'échelle De Rossi-Forel et l'évaluation du travail de chacun de ses degrés en kilogramme très par unité de surface et par seconde. Du reste, elle a été établie surtout théoriquement par le calcul, ce qui n'est pas sans jeter de sérieux doutes sur sa valeur intrinsèque. La seule donnée numérique d'un certain intérêt est la suivante, parce qu'elle donne une idée de l'énormité des forces en jeu : au tremblement de terre de Florence du 19 juillet 1899, le travail mécanique développé à la surface terrestre a été évalué par Bassani à 1 000 kiiogrammètres, d'où il a déduit un travail total de 16 octillions de kilogrammètres (16.10"), en supposant à l'épicentre une profondeur de 16 kilomètres.

Il n'en est pas de même de l'échelle d'Omori, couramment employée par les observateurs japonais. Sa base, parfaitement rationnelle et simple, est l'accélération maximum communiquée par un séisme à une particule du sol ou d'un objet ébranlé, question maintenant bien connue*.

Les deux quantités importantes qui définissent la force destructive d'un tremblement de terre sont la période et l'amplitude du

> Ueber die Energie grosser Erdbeben {Die Erdbebenwar(e, 1904, III, p. 196).

2 II dinamismo del terremôto laziale, 19 iuglio 1899 {Rivlsla scien. industr. di Firenze, Agosto, 1899) — Prime ricerche sulla proveniénza del terremôto di Firenze nella sera iS maggio 1895 [Boll. mens, del R. Coll. Carlo Alberto di Moncalierif XV, 1895... XXII, 1902).

3 Omori. SuU' intensità e sull' ampiezza del môvimento nel gran terremôto giapponese del 28 octobre 1891 (Boll. Soc. sism, ital.y 1897, Xi, p. 189).

mouvement, c'est-à-dire le temps que met une particule à revenir à son point de repos et la distance totale dont elle s'en est éloignée. Leur dépendance est telle qu'un séisme à très rapide période de mouvement oscillatoire et de faible amplitude pourra être évidemment, ainsi que le démontre une expérience constante, aussi destructeur, plus même qu'un autre de lente période, l'amplitude en fût-elle nota-