Voyez livre III

L ORGANISME CONTRACTUEL, CONCILIATION DES IDÉES DE CONTRAT ET D*ORGANISME

Une fois rectifiées et complétées, les doctrines du contrat social et de l'organisme social nous ont paru vraies Tune et l'autre. On a cependant l'habitude de les opposer entre elles, sans voir que leurs incompatibilités apparentes tiennent à de fausses interprétations qu'on donne de leurs principes ou à de fausses conclusions qu'on en tire. Au lieu de nous arrêter à des divergences plus apparentes que réelles, nous croyons qu'il faut unir les deux idées d'organisme social et de contrat social dans une idéa plus compréliensive, que nous appellerons Vorganisme contractuel.

En effet, ce qui donne à un corps son caractère organique, sa structure et ses fonctions, ce qui en fait un être vivant, c'est-à-dire capable de sentiment et do mouvement spontané, ne change pas parce qu'à tout ce qui existait déjà vient s'ajouter un attribut nouveau : la conscience. Supposez, par impossible, que notre cœur, nos poumons, notre estomac, notre tête, en viennent à avoir conscience de leur fonction

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propre; supposez que — tout en continuant de subir les mêmes réactions sympathiques, le même contrecoup agréable ou douloureux, la même communauté de besoins, la même nécessité de services réciproques, — ils comprennent et acceptent cette nécessité de manière à accomplir volontairement ce qu'ils accomplissaient fatalement, la vie et la coopération des parties auront-elles pour cela disparu de notro corps et ce corps aura-t~il cessé d'être un organisme? — Ce serait, en effet, dira- t-on , la dissolution de notre corps , car chaque cellule et chaque organe pourra se séparer des autres, se révolter comme les membres contre l'estomac. — C'est qu'alors vous saj)posez deux choses : premièrement des organes qui pourraient de tout point se suffire, secondement des organes qui ne seraient pas conscients de leur fonction et persuadés de sa nécessi lé. Or, premièrement, les organes ne peuvent se suffire et ont besoin du sang nourricier qui circule dans l'organisme; secondement, nous leur supposons la conscience de leur rôle dans le tout auquel ils sont unis; comment donc pourraient-ils se séparer, fussenl-ils libres de le faire, sauf dans des exceptions tout accidentelles? Est-ce que, dans un État, les fonctionnaires abandonnent tous à la fois leurs fonctions , malgré la liberté qu'ils ont de démissionner? Est-ce que le service des postes, par exemple, est dissous parce que chaque employé conserve le droit de se retirer et qu'aucun n'est forcé d'y entrer par un compelle intrnre? S'il y a des crises, des chômages, des révolutions dans un État, c'est une analogie de plus avec

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les crises et les maladies du corps vivant. Le lien organique de l'État, qui semble si lâche quand on considère un individu isolé, est assuré pour l'ensemble par la loi statistique des moyennes; il en est probablement de même, à un moindre degré, du lien organique chez l'animal. Ceux qui croient que contrat libre ou convention libre signifie arbitraire en sont restés à la vieille notion de la liberté d'indifférence ou du libre arbitre absolu; pour nous, nous faisons consister la liberté à agir selon des idées, parmi lesquelles domine l'idée de la liberté même; et si la volonté réfléchie implique la conscience simultanée de 1)1 usieurs inclinations qui tendent à s'actualiser, deplusieurs idées qui tendent à se réaliser, elle n'implique pas pour cela le caprice, elle n'exclut point la régularité des effets ni la possibilité de prévoir l'avenir, pourvu qu'on opère sur des nombres assez grands. Plus un homme est libre, plus il est éclairé sur les divers partis à prendre et sur leur valeur relative, plus on peut compter sur lui. Aussi avons-nous vu que, dans l'ordre social, la liberté des contrats et des conventions en assure l'accomplissement et le jeu bien ordonné, loin de le compromettre. Sans doute on ne pourrait pas former un organisme avec des libertés d'indifférence, mais on ne pourrait pas davantage former une société avec des libertés de cette sorte. Le pj.rallôle se soutient donc entre la société et l'organisme, malgré l'introduction de la conscience et de la volonté dans le corps social. Non seulement l'organisation ne disparaît pas par la conscience, mais au contraire un lien nouveau vient s'ajouter à tous les autres et l'en-

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semble n'en offre que plus de solidité. Si vous voulez anéantir le corps d'un individu, il pourra suffire, comme dit Pascal, d'une goutte d'eau, d'une vapeur; mais essayez de détruire le corps d'une nation libre, qui se gouverne elle-même et dont tous les citoyens ne sont soumis qu'à leurs propres lois, vous reconnaîtrez bientôt que l'organisation se fortifie en raison de la liberté même, que plus un organisme est contractuel, plus il est vraiment organisé. La lumière intérieure rend les fonctions plus sûres et plus faciles, elle ne les entrave pas. Supposez, au sein d'une ville, une vaste place dans une obscurité absolue, où se meuvent au hasard une multitude d'hommes : ils se choqueront, se blesseront, se tueront les uns les autres; projetez -y la clarté, chacun suivra son chemin sans entraver autrui, la circulation s'organisera d'ellemême, elle sera d'autant plus régulière qu'elle sera mieux éclairée et plus libre.

Toutefois la conscience ne se borne pas, comme on pourrait le croire, à introduire entre les membres du corps social un lien de plus qui n'empêche point les autres de subsister; elle y introduit aussi un moteur nouveau, un nouveau facteur, sur lequel on n'iusisto pas assez d'ordinaire. Ce que nous croyons avoir amplement démontré pour l'individu — à savoir l'influence efficace des idées sur leur propre réalisation ', — prend ici une importance nouvelle dans son application aux grandes individualités sociales. Nous touchons au point central et vital, au punctum

1. Voyez la liberté et le déterminisme, 2« partie, cl l'Idée moderne rf|« droit, livre IV,

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saîiens de l'organisme collectif. Ce qui caractérise essentiellement, selon nous, le corps social, c'est d'avoir pour principal ressort une idée qui s'actualise par cela seul qu'elle est conçue. En d'autres termes, pour donner la caractéristique essentielle de la société humaine, nous la définirions volontiers : un organisme qui se réalise en se concevant et en se voulant lui-même.

En effet, à quel moment un ensemble d'hommes devienl-il une société au vrai sens de ce mot? C'est lorsque tous ces hommes conçoivent plus ou moins clairement un type d'organisme qu'ils pourraient former en s'unissant, et lorsqu'ils s'unissent effectivement sous Tiiifluence déterminante de cette conception. On a alors un organisme qui existe parce qu'il a été pensé et voulu, un organisme né d'une idée; et puisque cette idée commune entraîne une commune volonté, on a, en définitive, un organisme contractuel. Sans doute ce mode d'association n'est jamais entièrement réalisé entre des hommes donnés ; mais il existe, plus ou moins ébauché, dans toute nation, et c'est vraiment là que la société, au lieu d'être purement végétale ou animale, devient humaine.

Cette syntlièse de l'organisme et du contrat nous permet maintenant d'accepter et de mettre à leur place légitime les vérités des principales théories relatives à la nature de la vie ou à la nature de la société. Parmi ces théories, les unes sont empreintes d'une idée plus ou moins déguisée de finalité, les autres d'une idée de pur mécanisme. La formation de l'organisme contractuel peut d'abord s'éclairer par ce

qu'un de nos plus grands naturalistes a dit sur la formation des êtres vivants. Qui ne connaît la conception de Vidée directrice mise en avant par Claude Bernard? Mais celte conception à demi finaliste n'a guère été pour lui qu'une métaphore vague ou une hypothèse métaphysique des plus contestables; elle devient ici, dans l'application que nous en faisons à la société, une vérité rigoureuse. Quand il s'agit du corps d'un animal, rien de plus problématique que cette prétendue action informatrice, venant d'une idée en quelque sorte préétablie : ce n'est pas sans raison que les savants les plus scrupuleux l'ont rejetée, et nous la rejetons comme eux pour notre part. Les lois physiques du mouvement, et les lois psychiques de la sympathie, qui font passer d'une cellule à l'autre le plaisir ou la douleur, nous paraissent suffisantes pour produire toutes les actions et réactions de cellules qui aboutissent à une forme organique déterminée : l'hérédité fixe ensuite cette forme élémentaire; la sélection naturelle la perfectionne, et ainsi naissent les espèces. Au lieu d'être des causes ou d 's fins, les types ne sont que des résultats : le déterminisme des mouvements au dehors et des sensations au dedans explique toute l'évolution des êtres vivants. Mais si la conception dos idées créatrices ou organisatrices n'est, dans l'histoire naturelle comme dans la philosophie de l'histoire, qu'un reste de mythologie religieuse ou métaphysique, si les notions de plan préconçu et de finalité antécédente n'ont là aucune valeur, il n'en est plus ainsi lorsqu'on fait descendre les idées et les causes finales dans la pensée hu-

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niciino, leur vraie patrie, pour expliquer par elles la formation de l'organisme social, œuvre des hommes. De même qu'en musique, par un simple changement de clef, les notes qui se trouvaient trop au-dessus de la portée peuvent descendre sur des lignes qui n'excèdent plus l'étendue moyenne de la voix, ainsi par un changement d'application nous ramenons à la portée de notre intelligence des notions d'abord transcendantes, et nous substituons à leur sens métaphysique une valeur rigoureusement scientifique. C'est dans la formation consciente des sociétés que nous voj'ons à l'œuvre l'idée créatrice et organisatrice; c'est là que les divers membres commencent par avoir l'idce du corps qu'ils peuvent former; c'est là que le concour'^ est une fin voulue au lieu d'être un résultat connu seulement après avoir été produit. Il y a finalité, nous dit Kant, lorsque l'idée du tout détermine l'existence des parties; voilà précisément ce qui a lieu dans la société humaine, car c'est l'idée delasociété parfaite et achevée qui, présente aux esprits, suscite et détermine peu à peu l'existence de ses propres conditions. Toute idée est une forme typique qui tend à passer du cerveau dans les organes, une sorte de modèle d'action qui est déjà un commencement d'action et qui, en se propageant dans le corps entier, finit par déterminer l'attitude ou la conduite. Cette propagation de la forme typique est analogue à certains phénomènes de cristallisation, qui semblent euxmêmes les premières ébauches de l'organisation. Dans un liquide sursaturé de sulfate de soude, et qui cependant ne se cristallise pas encore, introduisez un seul

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cristal déjà formé, vous verrez la cristallisation se produire de proche en proche dans toute la masse, et le type cristallin ajouté à l'eau mère deviendra le générateur ou le premier moteur d'un nombre immense de types pareils. Un mécanisme en partie semblable produit peut-être la répétition des mêmes formes végétales et animales à travers le temps par la génération, où le germe joue le rôle du type cristallin fourni à l'eau mère. Un mécanisme analogue fait passer un type de mouvement et d'action fourni par le cerveau, et cette fois variable, aux divers membres de l'organisme : c'est une sorte de polymorphisme. Enfin, dans la société, c'est encore une propagation plus ou moins semblable qui donne à l'organisation sociale sa forme propre. Seulement, le germe est ici une idée, un idéal social, comme si dans un liquide la cristallisation en prismes était déterminée par l'idée môme du prisme, par un idéal géométrique.

C'est qu'au fond, nous ne saurions trop le dire, la représentation d'une chose est déjà la chose commencée, l'image du mouvement est un mouvement à l'clat naissant, l'idée de la société est la société naissante. Une fois en voie de se réaliser, l'idée sociale va se subdivisant et se compliquant; des groupes secondaires se forment au sein du groupe principal, des associations particulières au sein de l'association générale, et partout le moteur est une pensée commune à plusieurs individus, soit polit iciue soit religieuse, économique, industrielle, artisli(iue. Chacune de ces pensées est un point de contact entre

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des têtes humaines et un centre d'où rayonnent des mouvements similaires dans des cerveaux divers : la même idée engendre en différents lieux la même volonté etla même action ; elle s'incarne, elle s'organise, elle grandit; peut-être, si elle l'emporte dans la lutte pour l'existence qui régit les idées comme tout le reste, la verra-t-on un jour changer les destinées politiques ou religieuses d'un peuple et, selon les paroles du poète.

Surgir le globe en main et la tiare au front.

Il résulte des considérations qui précèdent et qui ont, réiétons-le, une valeur scientifique, nullement métaphysique, que les idées en général et l'idée sociale en particulier possèdent une véritable énergie évolutive comme l'embryon des êtres vivants. Dès lors, qui nous empêche d'accepter,en l'interprétant dans un sens nouveau, ce que M. Spencer a dit de la croissance mécanique et physique des sociétés par analogie avec celle de la plante ou de l'animal ? Ce mot de growth^ qui désigne avec exactitude la part de l'involontaire et de l'inconscient dans l'organisme social (par où cet organisme est moins humain que végétatif ou animal), nous pouvons tout aussi bien nous en servir pour désigner une sorte de croissance supérieure, celle de l'idée dans la conscience. Quand la conception de la vraie société humaine passe d'un cerveau à l'autre, rapproche les pensées et les volontés, coordonne des actions de plus en plus nombreuses et complexes vers un but unique et selon un type unique, n'y a-t-il pas évolution, épanouissement, croissance d'un organisme

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qui en grandissant se voit grandir, et qui grandit même parce qu'il se voit ? La réaction de l'idée sociale sur les phénomènes sociaux antérieurement inconscients, quelque dominante et directrice qu'elle devienne, n'en continue pas moins de s'exercer selon les lois de révolution générale. C'est une donnée nouvelle et d'importance capitale dans le grand problème du monde, mais son introduction ne change pas les lois de la mathématique ou de la logique universelle : elle les metseulementau service del'idée même. Si la science et l'industrie humaine étaient plus avancées, si elles savaient mieux appliquer les lois de la transformation des forces, — lumière, chaleur, action chimique, mouvement,— elles pourraient construire un automate dont les yeux, en recevant les rayons d'une lampe, changeraient la lumière en action chimique, l'action chimique en mouvement de masse, et finiraient par imprimer au corps entier une translation vers le foyer lumineux : l'automate irait alors vers la lumière par cela môme que la lumière lui serait [)résentée. C'est l'image de l'influence déterminante, et cette fois consciente, exercée par l'idée sur l'organisme humain soit dans l'individu, soit dans la société entière : la vision du but à atteindre devient la cause productrice et directrice du mouvement qui nous entraine vers ce but^ La pensée de l'organisme achevé, de l'humanité parfaite, fait mouvoir et croître l'organisme dans le sens de sa propre perfeclion, comme une plante qui fleurirait i)ar la pensée môme de son épanouissement possible. Ainsi se trouvent raiiprochées au point de

l. Voyez La liberté et le drlcrminismc, â* partie, chap. IIL

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viio social les deux conceptions de la vie que Claude Bernard et M. Spencer ont proposées : idée créatrice et croissance naturelle.

Par cela même se trouve aussi résolue une opposition qu'on a souvent établie, depuis Aristote, entre les produits artificiels, parmi lesquels M. Spencer rejette le contrat social, et les produits naturels, au nombre desquels il place l'organisme social. Un produit artificiel est, selon Aristote, quelque chose dont la réalité ne réside que dans la pensée de l'homme, tandis que l'être de nature, Tètre vivant, est un être qui a en lui-même le principe de son moiweinent, on encore qui a en hiim^ême une tendance innée au changement. L'unité de ces deux conceptions se trouve, selon nous, dans celle d'organisme contractuel. D'une part, laréalité de la société humaineexiste dans la pensée de l'homme, car elle existe par cette pensée même, ctc'estl'idéeducontratquieûgendre l'association; mais d'autre part la pensée a en elle-onême le principe de son mouvement ; la société est donc, elle aussi, « un être qui a en soi une tendance innée au changement », un être naturel et vivant. Au point de vue de l'organisme contractuel, le nominalisme et le réalisme ne font qu'un : la société humaine est une conception de l'homme et elle est aussi une réalité. Autre d'ailleurs est l'artifice, autre est l'art véritable; le premier s'oppose à la nature, le second s'y conforme. L'art, selon un mot profond de Josei)li deMaistre, dont il a tiré de fausses conséquences, est la nature même de l'homme: « la toile du tisserand est aussi naturelle que celle de l'araignée ; » il y a peut-être aussi loin de la caverne à

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la cabane que de la cabane à la colonne corinthienne, et comme tout est œuvre d'art dans l'homme en sa qualité d'être intelligent et libre, il s'ensuit que, en lui ôtant tout ce qui tient à l'art, on lui ôte tout, on lui ôte sa nature même. — Si ces réflexions sont valables contre les paradoxes de Rousseau sur les arts, elles ne le sont plus contre la théorie du contrat social ,

laquelle de Maistre veut les appliquer; la politique, dans une société d'êtres doués de raison et de volonté, doit être œuvre d'art pour être une œuvre de nature, et l'organisme contractuel est précisément la conciliation de ces deux choses.

Cherchons maintenant les conséquences les plus générales qui dérivent, soit pour la cosmologie, soit pour la politique, de l'assimilation que nous venons d'établir entre les sociétés et les êtres vivants.

CONSÉQUENCES COSMOLOGIQUES DE l'0RGANISM3 CONTRACTUEL

S'il est vrai que Tôtre achevé aide à comprendre l'embryon, la société devra nous aider à mieux comprendre les autres êtres dont est formée la nature, les lois les plus fondamentales qui les régissent et même leur essence intime. C'est vraiment à la société qu'en peut donner le nom de microcosme. Quelles sont donc, sur ce point, les inductions et les hypothèses les plus probables?

Toute société est, nous l'avons vu, un concours qui commence mécaniquement parl'égoïsme et la sympathie, et qui s'achève moralement par le consentement des volontés ou, chez les êtres supérieurs, par le contrat. Mais qu'est-ce que l'égoïsme et la sympathie euxmêmes, sinon les premières manifestations de la volonté? Celle-ci, après s'être voulue d'abord exclusivement, veut ensuite les autres volontés pour soi, et enfin arrive à les vouloir pour elles-mêmes. Ce n'est pas sans raison que le langage appelle d'un seul nom la concordance sympathique des sentiments et le concours réfléchi des volontés : consensus. C'est la vo-

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lonté sous ses diverses formes — inconsciente, consciente, égoïste, altruiste — qui fait le fond de toute société. Nous croyons qu'on peut aussi, par analogie^ considérer la volonté comme l'élément de tout organisme. A ce point de vue, nous proposons de distinguer, dans la théorie générale du monde, trois degrés d'organisation : en premier lieu, celui où les volontés, encore complètement égoïstes, agissent chacune pour soi comme si les autres n'existaient pas : c'est le minéral; en second lieu, celui où les volontés commencent à se sentir mutuellement et à s'unir, mais par voie de sympathie encore toute mécanique : c est le végétal et l'animal ; en troisième lieu, celui où les volontés, devenues intelligentes et maîtresses de soi, se connaissent mutuellement et s'unissent par un lien supérieur, par le consentement ou le contrat : c'est la société humaine, qui tend à être, comme nous l'avons vu, un organisme volontaire.

Mécanisme au début, contrat à la fin, voilà toute l'histoire de la société; voilà aussi sans doute celle du inonde entier. Dans le domaine purement physique, a-t-on dit avec raison, les ressorts semblen aveugles et les lois raides; dans le domaine moral les lois ne sont pas moins sûres que les lois physiques, elles sont au fond les mômes, mais elles ont acquis une souplesse qui permet d'y reconnaître l'action des volontés devenues conscientes et raison nahlos. Nous pouvons donc adopter en la modifiant la définition de Jose[»li de Maislre : la société humaine osl comme uno montre dont toutes les pièces varient coiitinucllemont dans leurs formes et leurs