De Laborde, Renaissance des arts, t. Il, p

4. De Laborde, Catalogue des actes de François I", l. IV, p. 357.

architecto bolonais ' « . Dominique les aurait imités, qu'il n'en eût vraisemblablement pas été moins bien reçu à Troyes; mais il dut jiiij'-er bon de paraître corporatif dans ce milieu où les corporations étaient si fort en honneur, et il fut « maître Dominique ». C'est ainsi que les documents le désignent d'ordinaire. A la vérité, on ne saurait croire qu'il poussa l'esprit d'imitation jusqu'à franchir l'un après l'autre tous les échelons de la hiérarchie, apprenti d'abord et soumis ensuite au chef-d'œuvre ; il usa assurément de ces « lettres de maîtrise », que les rois vendaient volontiers pour se faire de l'argent, et grâce à elles il fut l'égal des maîtres les plus authentiques '. Ce n'est pas évidemment à cette petite habileté qu'il dut sa situation, mais elle est à noter et peut-être fournit-elle un trait de caractère.

Pour maître qu'il fût, Dominique était-il véritablement chef d'atelier? Rien à la vérité ne nous révèle sûrement que dans la maison du quartier de Belfroy qu'il habitait' il ait eu avec lui des élèves; mais un passage d'un compte est assez significatif à cet égard, et sans doute les chanoines de Saint-Etienne, en lui commandant leur jubé, n'auraient pas spécifié que l'artiste serait « tenu vacquer et besongner en personne môme », s'il n'eût été entouré de jeunes compagnons et n'eût accoutumé de se faire aider par eux. Au reste, il serait assez étrange qu'un personnage aussi occupé qu'il devait l'être, et qui, nous le verrons, passait beaucoup de temps loin de Troyes, n'eût pas eu avec lui des apprentis; l'on expliquerait difficilement d'ailleurs l'extraordinaire influence qu'il prit sur toute l'école, sans admettre que beaucoup d'imagiers aient reçu directement ses conseils, collaboré à son œuvre et en quelque sorte passé par ses mains. La similitude de style et de procédé est trop complète pour qu'une lointaine imitation ait suffi à la produire, et il y a fallu un contact quotidien, incessant. Mais quels furent les privilégiés à qui il était donné de travailler immédiatement sous sa direction? nous l'ignorons. La tradition veut que Gentil ait été un collaborateur assidu de Dominique, et il n'est pas un des ouvrages, authentiques ou non, de l'imagier italien, où l'on ne reconnût en môme temps, au xvn° et au xvui" siècle, la main de François Gentil; à lire Grosley, il semble qu'ils aient été

1. De Labordc, Catalogue des actes de François I", t. IV, p. 269-270.

2. G. Fagniez, ['Économie sociale de la France sous Henri IV, Paris, 1897, in-8, p. 87-88 — Sur les conséquences de celte habitude, voir L. Courajod, VÈcole royale des élèves protégés, p. xlv.