Phot. par Lancelot

Bak-suu-Seine. Arrestation de Saint Etienne.

Voir p. }i 6.

Clùhc des auteurs

Iîak-sur-Shini:. Martyre de Saint Etienne.

Voir p. 306.

Clichî; des .uitcurs

DOMINIQUE KLORENTIN 305

encore au commencement du xvi" siècle, s'étaient relâchées, aucune statue comparable à la Charité n'avait été faite dans la Champagne méridionale. Cet art était d'ailleurs pour répondre absolument à l'idéal des imagiers d'alors : tout ce qu'ils avaient cherché en dehors des traditions nationales, tout ce qu'ils avaient espéré du contact avec l'italianisme, ils le trouvaient là, attitude plus libre, jet plus audacieux des draperies, effet plus dramatique de l'ensemble, effort surtout vers une certaine grandeur que la suppression du détail pittoresque comme du trait caractéristique et une habile généralisation pouvaient faire prendre pour du « grand style » ; et, à tout cela, se trouvaient jointes une incomparable maîtrise d'exécution, une souplesse et une légèreté de ciseau surprenantes. Grâce à Dominique, l'Italie tenait donc tout ce qu'on avait attendu d'elle; il n'y avait plus qu'à imiter, semblait-il, les chefs-d'œuvre dont Troyes était dorénavant dotée, pour satisfaire les aspirations qui tant d'années durant avaient tourmenté l'école.

Et certes, nos imagiers pouvaient trouver dans un groupe comme la Charité des exemples utiles. Le visage était trop régulier sans doute et d'un type un peu banal, mais sans froideur et d'un modelé délicat ; le corps se sentait sous les draperies et celui des enfants surtout, moelleux et bien pris, n'avait rien de la sécheresse disgracieuse de tant de petits Jésus sortis des ateliers troyens ; le balancement des lignes était harmonieux, et c'était une trouvaille exquise que l'attitude du nourrisson penché sur le sein de la femme : l'art des siècles précédents n'en avait jamais rencontré de plus charmante et elle était pour être particulièrement sentie dans l'école qui avait produit la Vierge de Brienne-la-Vieille et celle d'Origny. Seulement ce ne sont pas, doit-on croire, ces qualités qui furent le plus goûtées à Troyes ; en tout cas, ce n'est point d'elles qu'on retrouve ultérieurement la trace dans l'école. Ce qui séduisait vraisemblablement, et ce qu'on imita, c'est l'accent mélodramatique de la Foi, qui presse ses emblèmes sur sa poitrine, c'est l'équilibre instable de la figure, hanchée et un genou en avant, dans une sorte d'attitude dansante, c'est le chiffonnage des draperies, tordues à plaisir et au gré de la fantaisie du sculpteur, c'est la recherche de l'effet et la visée au style. A la vérité, ces éléments de l'italianisme étaient connus dès longtemps à Troyes : les monuments champenois antérieurs à l'arrivée de Dominique en font foi ; mais l'art du Florentin leur donnait comme une vie

LA SCULPTURE A TBOYES.

nouvelle, et un prestige qui devait faire illusion et entraîner les admirations les plus récalcitrantes.

Les quatre « hystoires » de la vie de Saint Etienne, la Prédication du saint, sa Discttssion avec les Juifs, son Arrestation (fig. 8") et son Supplice (fig. 88) sont tout à fait de ce style, et nos imagiers pouvaient trouver de quoi s'y plaire : attitudes déclamatoires, têtes banales à force de généralisation, draperies agitées et sans dessin, recherche exagérée du mouvement, classicisme intransigeant des fabriques, tout était pour les charmer et achever de leur persuader qu'ils avaient devant les yeux un parfait exemplaire de cet art italien à la règle duquel leur ambition était de se plier. Il faut reconnaître d'ailleurs que ces bas-reliefs sont de beaucoup inférieurs aux deux statues du jubé, bien qu'eux aussi aient de certaines qualités et qu'ils soient remarquables même par l'habileté avec laquelle les masses sont groupées. Trop souvent, dans les retables troyens, les compartiments contiennent difficilement les personnages nécessaires à l'action et pour peu qu'on en ajoute d'autres, le désordre se met dans la composition, l'harmonie se brouille et les perspectives se gâtent '. Dominique, au contraire, a su manier ses nombreux figurants avec beaucoup de bonheur, et, même à la hauteur où ils étaient ]>lacés, à quelque 15 pieds du sol', des scènes telles que la Discussion ou V Arrestation du saint, clairement ordonnées et d'une perspective très exacte, .sans viser pourtant au trompe-l'œil et aux effets purement picturaux, demeuraient lisibles aux spectateurs. Mais les graves défauts que nous avons notés n'en sont que plus choquants, cette mollesse d'exécution' surtout qui donnait à nos imagiers l'illusion d'une géniale facilité, et parfois ces défauts sont tels, et telle la distance qui sépare ces Hi/stoires d'une figure comme la Charité, qu'on en vient à se demander si le Florentin a bien scrupuleusement tenu ses engagements et s'il ne s'est pas borné à donner le dessin de ces compositions, les laissant exécuter dans son atelier par des élèves déjà façonnés à sa manière, mais qui, comme il arrive toujours, en accentuaient les faiblesses.

1. Voir le retable de Fontvannes (entre Troyes el Eslissac), Rep. dans Fichot, Slal. mon., t. II. p. 228 cl 230.

2. Le jiil)é avait environ 29 pieds <lc larfsc sur 17 de haut.

3. La couche de peinture qui recouvre ces morceaux l'augmente encore.

Le tombeau de Claude de Guise à Joinville.

M° Dominique, lit-on dans le contrat qu'il passa avec le chapitre (le Saint-Etienne, travaillera « sans discontinuation » au jubé : il semble en effet que cette clause était nécessaire, car l'artiste parait avoir été bien souvent disputé aux bourgeois et aux chanoines de Troyes par des clients illustres et qu'il n'était peut-être pas d'humeur à mécontenter. Il avait certainement Troyes pour contre, puisqu'il reparaît en loo2 sur le rôle des impositions, et il y fait même figure, avec une contribution de 12 livres (144 francs), alors que celle de Jehan Pothier n'est que de 9 livres (108 francs) et celle de Hubert Juliot de G livres (72 francs) ' ; de même nous voyons sa femme quêter à Saint-Pantaléon, sa paroisse, en 1354 notamment', et tout prouve qu'il faisait de la ville sa résidence ordinaire. Il y devait même être fort occupé, si l'on en juge par le grand nombre d'œuvres qui paraissent sinon toutes exécutées dans son atelier, du moins conçues sous son influence ; mais il avait gardé certainement des relations avec la cour, et si les Dinteville l'employaient à Polisy et dans leurs autres domaines, les Guise le réclamaient à Joinville et à Meudon.

Le tombeau de Claude de Lorraine, duc de Guise, est, avec le jubé de Saint-Etienne de Troyes, le plus important des ouvrages auxquels Dominique ait travaillé en Champagne. Le prince était mort le 12 avril ISoO à son château de Joinville, et aussitôt sa veuve, Antoinette de Bourbon, se mit en devoir de lui élever un tombeau magnifique. L'église Saint-Laurent était déjà pleine des témoignages de la gloire de la famille; cinquante ans auparavant, Jacques Bachot, on s'en souvient, y avait besogné au monument de Henri, évêque de Metz, et à celui de Ferry II : pour le véritable fondateur de la puissance de la maison, il s'agissait sans doute de faire mieux encore.

1. Babeau, Dom. Floi:, p. 116, note 1. — Nous rappelons qu'en ce qui concerne la valeur relative de l'argent à Troyes, nous nous en rapportons aux évaluations de M. Pigeotte; pour lui, à partir de I550 environ, la livre tournois, qui valait 17 fr. 90 et le sou, qui valait 9,j centimes do notre monnaie actuelle, tombent à 12 francs et 54 centimes. Cette valeur se serait maintenue jusque vers 1375.11 va sans dire que nous n'acceptons ces calculs que comme très approximatifs: ils s'accordent à peu de chose près, semble-t-il, avec ceux de M. Babeau.