Babeau, Dominique et Gentil, p

perdu; mais si, dès 1540, il gagnait déjà largement sa vie, si en 1563 il avait un fils capable de l'aider dans son travail, il devait avoir au moins soixante ans vers 1582, et sans doute mourut-il plein de jours. Il mourait d'ailleurs dans l'aisance, car sa veuve était encore taxée 13 sols tournois (7 fr. environ), autant que plus d'un des sculpteurs dont le nom nous est parvenu. Sa réputation enfin était assez grande pour que son image figurât plus tard à ïroyes dans ces collections de portraits historiques si goûtées du xvi° et du xvii° siècle. On la voyait, paraît-il, au château de Rumilly-lez-Vaudes, et c'était, disait-on, le sculpteur qui l'aurait peinte lui-même; le tableau périt dans un incendie et il n'en subsista qu'une copie au pastel, d'un nommé Sorin, perdue aujourd'hui' elle aussi. A la vérité, un portrait de Gentil a été donné par un descendant de l'artiste, M. Gentil Jacob, de Villenauxe, au musée de Troyes^; mais il ne faudrait peut-être pas attribuer à cette peinture une trop grande valeur iconographique : les traits du visage pourraient bien être aussi fantaisistes que la date de décès (1588) mentionnée dans l'inscription, et nous savons du reste que le souci de l'exacte ressemblance n'était pas ce qui préoccupait les amateurs d'autrefois dans ces copies de copies que, sous prétexte de portraits de personnages célèbres, ils faisaient exécuter à peu de frais pour leurs cabinets.

C'est là tout ce que les documents nous apprennent sur Gentil; mais la légende ne pouvait assurément se contenter de si peu; elle s'empara de son œuvre, fit de l'artiste le collaborateur habituel de Dominique et, suivant l'aveu même de Grosley, elle leur attribua « tous les morceaux qui n'avaient point d'auteur certain ». Or c'était, ou à peu- près, la totalité de la sculpture troyenne, et il suffit à une statue de ne plus trop sentir son gothique, pour trouver, grâce aux deux maîtres, une paternité commode et honorable. La réputation de Gentil ne s'en trouva pas mal et celle dont il paraît avoir joui de son vivant en fut considérablement augmentée ; mais il faut bien reconnaître aujourd'hui que cette collaboration ne repose sur aucun fait certain, et qu'en dehors des entrées royales, où Gentil