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moindres avaient encore maintes occasions de contribuer à l'embellissement des églises : les confréries et corporations, qui chacune possédaient chapelles et salles de réunion, rivalisaient avec les particuliers, et des quêtes fructueuses, accompagnées parfois de bulles pontificales, récoltaient les aumônes des fidèles pour la réparation ou l'achèvement des plus illustres édifices '. Naturellement, dans les campagnes, les nouveaux seigneurs n'oubliaient pas leurs fiefs et les églises de village étaient remplies, elles aussi, des dons de notre bourgeoisie troyenne.

Comme administrateurs de la cité, ils ne pouvaient faire moins que comme marguilliers de leurs paroisses ou hommes privés; aussi, pendant les cinquante ans où nos grands bourgeois se succèdent continûment dans les offices supérieurs de la ville, est-ce une activité et un luxe extraordinaires. Les rues de Troyes étaient étroites, et bien des maisons, dans les plus beaux quartiers, de médiocre apparence et solidité. Profitant du passage de Louis XII en 1310, l'échevinage obtint une ordonnance sur l'alignement; l'année suivante, il en provoquait une nouvelle, et, fort des lettres royales, il put ordonner la démolition des constructions indignes et tailler dans le vif. Les services publics étaient fort mal logés : les juges avaient pour tribunal une sorte d'échoppe où ils étaient à peine à l'abri de la pluie, et l'échevinage était en garni, dans une maison louée 7 livres par an (229 francs) au chapitre de Saint-Urbain : dès 1493, c'est-àdire doux ans après que le premier maire élu fut entré en fonction, l'hôtel de Mesgrigny était acheté, précisément à la place où s'élève aujourd'hui l'hôtel de ville bâti au xvii" siècle, et s'il ne fut pas reconstruit, on lui mit au moins une « peinture honnête » avec cette belle devise : Pax liuic domui et omnibus habilanlibus in ea^. En même temps un monument de pure décoration était élevé, cette Belle-Croix, qui demeura jusqu'à la Révolution un des plus importants ouvrages de bronze qui fût en France, et l'un des plus remarquables, au dire môme des auteurs du xvni° siècle, peu enclins pourtant à admirer outre mesure ce qui « sentait son gothique ».

Les travaux de la Belle-Croix 'durèrent treize ans, de 1484 à 1497.

\. Pigeotle, Cath. de Troyes, p. 36, 73, 80, 16o, et Assier, Comptes de la Madeleine, p. 37.