Trovks, Saint-Urbai\. Xalivilc

assurément de le croire, mais ce n'est là, nous avons dû le reconnaître, qu'une séduisante hypothèse.

Quoi qu'il en soit, les fragments de Crésantignes sont tout à fait dignes d'un maître, et si la Crucifixion y est, comme à l'ordinaire, assez faible ', la Mise au tombeau (fig. 44) est au contraire d'une inspiration des plus originale. Certes, il n'y faut pas chercher la grande douleur d'une Pitié comme celle de Baycl; c'est encore le récit qui a séduit l'imagier, et peut-être pourrait-on lui reprocher d'avoir traité la Mise au tombeau comme une simple anecdote; mais cette anecdote est fort bien dite, et la parfaite harmonie de la composition nous empêche en conscience de regretter trop que l'auteur en ait apaisé quelque peu la traditionnelle horreur. Il n'a pas manqué de laisser à Nicodème et à Joseph d'Arimathie le pittoresque de leurs beaux costumes, et les saintes femmes aussi sont en grand habit bourgeois; mais tout cela demeure discret, dans la juste mesure, et c'est môme une de ces trouvailles dont nous parlions jadis, que le geste de la Vierge soutenue par saint Jean, à peine un peu penchée sur le corps du Fils, et si grave sous le lourd capuchon et dans le grand manteau qui l'enveloppe toute ^

Le retable du South-Kensington ' (fîg. 45) est peut-être du même atelier, et en effet certaines figures de « tirans » s'y retrouvent que l'on voit dans la Crucifixion de Crésantignes, mais il ne saurait être de la même main. Tout, en effet, y est comme forcé et rien ne subsiste de cette mesure qui faisait le charme du précédent; où l'autre imagier avait mis de l'air, celui-ci entasse les personnages, et il presse jusqu'à trois ou quatre scènes sur le fond des panneaux; s'il exagère le pittoresque de certains costumes jusqu'à les rendre caricaturaux, c'est peut-être en imitation des retables brabançons dont il avait pu avoir connaissance , mais ce qui est pis, c'est une générale débauche de mouvement; la Madeleine paraît grimper à la croix, et toute cette douleur des saintes femmes est absurdement minaudante et manié-

\. Du Christ flagella devant l'itate il ne reste plus que quelques personnages à l'arrière-plan.

2. Dans la collection Gréau, aujourd'hui à M. le comte Bertrand de Broussillon, un Ange musicien, fragment d'un retable, présente assez, d'analogie avec les deux angelots volant au-dessus du sépulcre pour pouvoir êire donné au même imagier. A comparer, une petite Vierqe assise, avec l'Enfant sur ses genoux, auquel un angelot présente un livre; le groupe original, jadis, à Saint-Nicolas, dit-on, a disparu, et il n'en existe plus qu'un moulage au musée de Troyes.

3. Il représente au centre et en haut VAnnonnation, en bas la Crucifixion; a gauche, la Flagellation et le Portement de croix; à droite, la Mi>e au tombeau et la Résurrection.

134 LA SCULPTURE A TIIOYES

rée. Ce morcoau est de style postérieur aux deux autres, semhlo-t-il, et l'on y peut suivre aisément la déformation de l'art troyen. Il faut noter pourtant que, tandis que les précédents, tout gothiques d'inspiration, sont encadrés dans des architectures plus ou moins antiques, et (|u'à Crésantiprnes même des imitations de médailles ou de plaquettes italiennes aj)paraissent attachées aux colonnettes en manière de trophées, celui-ci, où les modes nouvelles sont si étrang-emont mêlées aux influences traditionnelles ', a sa décoration presque entièrement gothique, et même il est le seul monument de la région où des souvenirs se rencontrent du xv° siècle bourguignon : quelquesunes des statuettes du cadre, et c'est sans doute encore une imitation des modèles septentrionaux, rappellent évidemment des ouvrages de Dijon. Ces contradictions sont fréquentes d'ailleurs, et comme la décoration architecturale n'est en réalité que l'accessoire dans une œuvre, nous continuons à nous fonder sur le caractère de l'inspiration, plus délicat sans doute à démêler, mais aussi plus sur à notre gré.

A mesure que nous approchons de la période de transition, le classement dos monuments devient, nous le reconnaissons, de plus en plus difficile. Tant qu'il s'agissait seulement de noter les premiers symptômes de maniérisme dans une œuvre encore toute gothique, l'entreprise était relativement aisée, et le dosage pouvait se faire des gains et des pertes; mais quand le progrès des modes nouvelles s'accentue et que le mouvement se précipite, la proportion devient impossible à calculer sûrement et, partant, on ne saurait fixer avec certitude l'ordre des monuments. La Vierge de Courtaoult (à l'ouest d'Ervy) est de 1530', et l'on y peut distinguer la lutte de l'ancien et du nouveau style, le visage et l'attitude générale demeurant dans la manière traditionnelle, alors qu'un certain « air penché », le hanche-

i. VAnnoncialion de la partie supérieure parait avoir été taillée postérieurement, car il semble diflicile que des figures aussi platement déclamatoires soient sorties çn même temps de l'atelier qui avait taillé les autres.

2. Nous l'aurions volontiers reproduite, à titre d'exemple; mais, juchée sur le haut d'un autel et s'enlevant de plus sur une verrière, nous n'avons pu la bien photographier. Fichot en a reproduit l'inscription, Slat. mon., t. Il, p. 60. Une Vierife assez semblable à celle-là, sur un vitrail de Montiéramey, porte la date de 1.5i0; mais la fenêtre a été fortement reparée à l'aide de morceaux rapportés, et il ne parait pas que le fragment qui porte l'inscription ait fait partie jailis du même ensemble que la Vierge. Il n'est pourtant pas inadmissible que les verriers qui, nous l'avons vu, ont beaucoup emprunté aux imagiers, ne fussent en retard de quelques années sur le style de ces derniers.

LES DEllNIÈRES ŒUVRES GOTHIQUES 135

ment significatif du corps et les cassures de certains plis indiquent nettement d'autres tendances; le conflit n'est pas moins évident dans la petite Vierge du Louvre (n" 150 bis du Cal. de la sculpture), dans une autre, non numérotée encore et présentement exposée dans la vitrine de la Salle des nouvelles acquisitions ', dans V Éducation de la Vierge de Mesnil-Sellières ' (à l'est de Troyes), dans la Vierge enfin de Rigny-le-Ferron ', où les draperies, logiques dans leur composition, se hachent de ces cassures sèches dont le goût ne tardera pas à devenir général et que la période suivante adoptera, avant de passer aux chiffonnages chers à l'italianisme. Mais ces éléments nous permettent-ils de déterminer le rang logique de ces diverses pièces, et sont-elles assez typiques d'ailleurs pour que l'ordre des préséances puisse être marqué, en ce moment surtout d'évolution hâtive et sans doute de pénétrations réciproques?

D'un caractère non moins indécis est une série de monuments qu'il nous faut étudier ensuite; ils sont très supérieurs aux morceaux précédents, et parmi les meilleurs de l'école troyenne; mais on ne saurait songer assurément k déterminer le rôle de chacun d'eux dans l'évolution générale : tout ce qu'on en peut dire avec certitude, c'est que la part des survivances traditionnelles y est sensiblement égale à celle des influences nouvelles, et qu'à ce titre elles font pressentir les œuvres de transition et les préparent.

Le groupe de Villy-le-Maréchal ' (au sud-ouest de Troyes) se compose de trois statues, une Vierge, une Sainte Barbe et un Evêque {Saint Maurt), réunies aujourd'hui sur une console qui est un des chefs-d'œuvre des derniers décorateurs gothiques ; peut-être bien faisaient-elles partie jadis du même ensemble : en tout cas elles sont l'ouvrage d'un même imagier, et cet imagier, (hélas! toujours anonyme), est un des plus remarquables qui aient travaillé à Troyes. Au reste, l'origine en est bonne : les seigneurs de Villy étaient les Mole, l'une des plus riches familles de la bourgeoisie troyenne, et c'est le blason

1. L'une et l'autre ont gardé leur polychromie, et celle de la seconde est un des meilleurs exemples de cette admirable peinture qui semble avoir pénétré la pierre et faire corps avec elle. — M. Lancelot nous a communiqué la photographie d'une Sainte au livre de l'ancienne collection Gréau, très analogue à cette Vierge.

■2. Phot. par Robert, n° 8742 du Cal. mon. hist.

3. On y pourrait joindre celle de Saint-Parrcs-les-Tertres (à l'est de Troyes), n° 8841 Cal. mon. hist. de Robert.

4. Reproduit au trait dans Fichot, Slat. mon., t. I, p. 411. Phot. par Robert (non cata« logué).

de l'un d'eux, Claude, époux d'une llonnequin et conseiller en ISH, que l'on rétrouve à diverses reprises dans l'église '. La Vierge (fig. 47) a bien l'allure traditionnelle, avec le long visage calme au modelé peu accentué, les cheveux tombant en mèches lourdes sur les épaules, les habituels ajustements, le manteau surtout relevé sur le bras, et \ai Saillie Barbe est fort semblable^; tout cela est, au moindre détail près, ce que nous avions observé dans nos statues du début de l'école. L'esprit est le même aussi : c'est cette gravité élégante, ce sérieux plein de douceur, que nous connaissons ; il y a même dans la Sainte Barbe un air de fierté qui est rare. Seulement, que l'on examine les draperies % ces draperies si infiniment sensibles aux influences de la mode et qui donnent en réalité leur caractère à nos monuments, et que, revenant de quelques pages en arrière, on les compare à celles de la Vierge d'Origny, par exemple : sans doute , le grand dessin très lisible de l'ensemble y est encore, à peine compliqué et amaigri ; mais le détail du pli n'est plus le même ; il est devenu plus mou, et des cassures l'interrompent sans raison, maniérées par endroits de chiffoimages prétentieux. Peut-être ie procédé est-il moins sensible ici qu'à Rigny-le-Ferron ou que dans les Vierges du Louvre, mais il l'est assurément, et il suffit encore de tourner quelques feuillets, en avant cette fois, pour le voir s'épanouir durant la période de transition, et se rendre compte des conséquences qu'aura cette transformation, quand l'inspiration gothique se sera peu à peu affaiblie chez les imagiers et qu'en môme temps au pli gothique aura succédé le pli de la « renaissance ».

La Sainte Barbe de Saint-Germain* (au sud de Troyes) (fig. 31) est bien conçue dans le style du groupe de Villy, et l'arrangement général, relativement simple, n'est guère changé; mais, de même que, dans la tour qui sert d'attribut, les ornements de style gothique coudoient les pilastres et les angelots classiques, de même, dans la sainte, les détails déviennent plus nombreux qui avertissent de ne pas trop se fier à l'apparence. Ce petit visage rond et mièvre, et le corps qui commence à se contourner, sont loin de l'attitude tranquille et du

1. II n'en existe pas à la vérilé sur nos statues, et le blason des Molé-Hennequin se voit seulement sur une statuette de Saint Vves placée à côté d'elles et qui n'a avec, elles pres<iue aucun rapport. Sur Claude Mole, v. Babeau, Claude Mole et son château de Villemereuil (Ann. Aube, 1890, p. 92).