Fichol, Stat. mon., t. 111, p

3. On les retrouve dans les qualre fragments de Larrivour, la Porte dorée exceplée,

232 LA SCULPTURE A TROTES

OU tout au moins son inspiration ne sauraient faire de doute, bien que le relief soit ici moins fort et que les plis soient un peu plus mous et d'un dessin plus contourné. La seule hésitation porterait sur Tauthenticité de la date de 1535 donnée sans référence par Courtalon; s*il est vrai que Técole, et à plus forte raison un même atelier, ait toujours procédé du simple au compliqué, nous aurions volontiers tenu le retable de Saint-Nizier pour quelque peu postérieur à celui de Larrivour; mais c*est une simple nuance qui les sépare, et s*il était nécessaire de l'expliquer, la collaboration d'élèves plus touchés déjà des modes nouvelles y sufûrait sans doute '.

Il V a entre le retable de Saint-André-lez-Troves *, et les retables de Larrivour et de Saînt-Nizier surtout, de telles similitudes qu'on ne saurait ne pas les attribuer tous trois au même atelier. La composition rappelle assez bien celle de Larrivour, d'après dom Guyton, avec V Assomption ' au centre et des sujets de chaque côté, VAdoraiion des mages à droite et une Sainte Conversation à gauche, sans compter, dans les gables. Dieu le Père entouré d'anges, la Salutation angélique et V Annonciation aux bergers. Les ressemblances de détail sont encore plus marquées : ce sont dans les architectures, fort médiocres d'ailleurs, ces mêmes frontons où s'inscrivent des médaillons à Tantique, et ces colonnettes appliquées sur des pilastres à arabesques, qui sont si caractéristiques; quant aux sujets, la Sainte Conversation est absolument identique à celles de Saint-Nizier et de Larrivour, avec les personnages groupés de la même façon, dans les mêmes attitudes et dans le même décor, au point que l'un des reliefs est évidemment une réplique de l'autre *. Malheureusement le style de l'œuvre est bien difficile à apprécier aujourd'hui, car elle a subi des accidents presque aussi fâcheux que le retable de Saint-Nizier : là, c'étaient les iconoclastes, ici ce sont les restaurateurs, non moins dangereuse espèce,

et nous avons vu quelles ne manquent pas dans les tombes gravées de Fat elier, comme celle d'Antoine Girard.

1. On a trouvé tout récemment à Troyes, en démolissant une maison, une réplique en marbre, très mutilée, du bas-relief de Saint-Nizier; le Musée l'a recueillie.

2. Rep. dans Fichot, Slal. mon., t. I, p. 233 et 235. Fhot. par Lancelot.

3. Li Vierge de VAssornption est celle que nous avons donnée à l'atelier de Saint- Léger; il parait bien que cette statue n'a pas été faite pour sa place actuelle, tant elle est disproportionnée, et son style est très différent de celui des autres figures. C'est aussi l'avis d'Arnaud (Voy. arcL, p. 17) et de Fichot {StaL mon., t. I, p. 234).

4. M. Babeau a très nettement analysé ces ressemblances dans son article déjÀ cité sur Juliot (Ann, Aube, 1886, p. 103-104).

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qui Font rendue à peu près méconnaissable. En quel état était-elle avant de passer par leurs mains? Nous l'ignorons ; mais que de détails aujourd'hui suspects dans Tornementation, et comment admettre que ces têtes, qui paraissent sortir de la c sainterie » voisine, soient les témoins de Tart de Juliot! Le cas est d'autant plus grave que, sous l'épaisse couche de peinture et d'or qui les recouvre, aucun raccord ne se laisse apercevoir. C'est donc d'une façon générale seulement que l'on peut se fier à ce monument et l'interroger.

Malgré tout, cependant, on en peut encore tirer des indications précieuses, et elles le sont d'autant plus que l'œuvre est datée : elle porte le millésime de 1341. Deux années la séparent donc du retable de Larrivour, pendant lesquelles les habitudes de l'atelier, on peut s'en rendre compte, se sont sensiblement modifiées. Et d'abord ces belles figures de femmes largement drapées, comme la servante de sainte Anne dans la Rencontre ^ ont disparu; dans les deux grands reliefs il n'en est pas une qui lui puisse être comparée; c'est le type plus maniéré de certains personnages de la Sainte Conversation qui prévaut, et leur maniérisme est loin de s'être atténué. Les plis des vêtements ne sont guère plus chifTonnés à la vérité, et d'ailleurs ils ne le deviendront jamais dans l'atelier de Juliot avec l'intempérance de boursouflure qu'on leur verra chez les imitateurs de Dominique; mais ils se compliquent et se dessèchent de plus en plus. Les figures, calmes dans leurs attitudes, ont des mièvreries de gestes et une gracilité dans l'allure générale qui sont de mauvais augure, et même nous noterions déjà certaines « têtes d'expression » bien caractérisées, si nous ne craignions de donner à Juliot ce qui appartient à son réparateur. Il y a enfin, dans les petits sujets du haut surtout, et notamment dans la Salutation angéliquCy un « faire » lâché et une tendance à l'enflure, qui, ajoutés à toutes les autres preuves que nous en donnons, montrent bien le terrain que perd dans l'atelier la simplicité traditionnelle dont nous avions conservé à Larrivour de si charmants exemples \

Il s'en faut d'ailleurs que toutes les qualités anciennes de l'imagier aient disparu pour faire place à ces grâces un peu fades. Nous avons remarqué déjà son goût tout gothique du détail familier et pitto-

1. Un fragment de retable en marbre, appartenant à M. Emile Peyre, et ayant dû représenter V Assomption^ avec Dieu et des angelots, pourrait être rapproché de ces trois retables; mais il est, lui aussi, en si triste élat qu'il serait imprudent de rien afûrmer à son égard. Pourtant on y retrouve les caissons familiers à l'atelier des Juliot.

resque, ce goût qui, disions-nous, persistera jusque dans les œuvres les plus italianisantes de Tatelier : il a laissé sa trace ici et Ton ne saurait expliquer autrement ces quatre personnages, qui, bonnement accoudés à leurs fenêtres, assistent, comme d'autres à Saint-Nizier, à la Coîiversation. Mais le choix même de ce sujet a quelque chose qui sent son art du nord : ces Saintes Conversations^ rares dans Fart français S sont fréquentes au contraire en Flandre et en Allemagne, surtout dans ces retables brabançons du commencement du xYi' siècle dont rien n'a entamé le rude gothique; et le bas-relief de Juliot est disposé exactement à leur manière, comme celui, entre beaucoup d'autres, du Musée d'Art Décoratif de Bruxelles (n'' 436), qui est un des meilleurs de la série. Notre imagier en aurait-il vu quelqu'un dans la région troyenne qui a disparu aujourd'hui, et s'en serait-il inspiré? Ou ces survivances gothiques que nous remarquerons chez lui s'expliqueraienl-elles même par des relations plus proches avec la Flandre, telles que quelque voyage? Certes, il est dangereux de faire voyager les artistes pour expliquer leur art, et nous savons assez toutes les absurdités qu'ont engendrées les prétendus séjours en Italie de nos sculpteurs français du xvi* siècle. Aussi bien est-ce à peine une hypothèse que nous osons formuler, et peut-être même la forme que nous lui donnons est-elle encore trop précise; mais il faut se rappeler, avant de la repousser tout à fait, que la fusion de l'italianisme envahissant et de la tradition gothique a eu sur certains artistes flamands des eflets bien étrangement pareils à ceux qu'elle a produits chez Juliot, et que par exemple le retable de J. Mone (1538) à la cathédrale de Hal est d'une facture très analogue à celle de notre imagier. Quoi qu'il en soit, et en admettant même que celte idée ne soit pas toute de fantaisie, il n'y aurait là qu'un phénomène individuel, particulier à Juliot, et qui expliquerait certaines survivances que l'on constate dans son œuvre; mais on n'en saurait rien conclure de nouveau au sujet des influences flamandes sur la sculpture troyenne en général : nous tenons cette question pour tranchée, et ce n'est en tout cas pas au moment où nous sommes arrivés, quand les modes italiennes sévissent encore plus violemment

1. 1! a passé à la 12* vente Beurdeley en mai 1899 (n" 200 du catalogue) une statuette de marbre qui pourrait être champenoise et pas trop éloignée de Tatelier de Juliot; elle figurait la Vierge (?) assise sur un banc et tenant l'enfant dans ses bras ; c'était peut-être encore un fragment d'une Sainte Conversation, mais le monument était si mutilé que nous hésiterions à nous prononcer.

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dans les Pays-Bas qu'en France et que presque partout elles s'y substituent aux traditions nationales, ce n'est pas à ce moment qu'on pourrait envisager une action générale et profonde de cet art véritablement moribond sur nos imagiers troyéns.

Ii*autel de la communion de Saint-Jean, et le Trépassement de la Vierge.

Les trois retables de Larrivour, de Saint-Nizier et de Saint-André, avec leurs dates bien établies pour deux au moins d'entre eux et la quasi-certitude où nous sommes que la paternité de tous trois doit être attribuée à Juliot, forment pour nous comme le noyau de son œuvre; grâce à eux le nom de Juliot n'est pas, comme celui de tant d'autres maîtres troyens qui le valaient peut-être, une expression vide de sens, et ils nous permettent de nous rendre compte de son art, au moment où, étant dans toute la force de Tâge, il était aussi dans toute celle de son talent. Mais ils ont de plus cet intérêt particulier que leur date les place précisément à un tournant de l'histoire de la sculpture troyenne. Déjà, au moment où l'atelier les exécute, les influences italiennes se faisaient sentir et, s'accordant parfaitement avec certaines des tendances naturelles à l'école, elles en pénétraient l'esprit et les formes. De ces influences, diverses traces se retrouvent dans nos retables et nous les avons signalées ; mais peu à peu elles grandissent et prennent corps. Ce ne sont plus seulement des notions vagues qui arrivent à Troyes sur les modes apportées d'Italie à la cour et dans toutes les parties de la France où les artistes sont en rapport avec les grands seigneurs. Les Troyens que le manque de travail ou le renom des travaux grandioses qui étaient entrepris à Fontainebleau avaient attirés sur les chantiers royaux, reviennent les uns après les autres dans leur ville natale, avec l'enthousiasme des procédés nouveaux qui leur avaient élé montrés. Dominique les suit, et avec eux l'italianisme se présente en maître. Juliot n'y pouvait être tout à fait insensible; pour gothique qu'eût été son éducation, pour gothique que fût son art, il n'en avait pas moins laissé partir ses parents, ses élèves sans doute, Jacques, François et Hubert Juliot, pour Fontainebleau, et, tout en défendant certaines de ses tra-

ditions, en maintenant bien des habitudes qui étaient familières à son esprit ou à sa main, en se refusant à soumettre son inspiration ou ses pratiques à celles du Florentin, il avait cédé quelque chose au courant qui entraînait Tart troyen. C'est de ce changement que témoignent les œuvres que nous allons examiner.

Les deux bas-reliefs en marbre qui sont aujourd'hui relégués dans une salle du presbytère de Saint-Nicolas de Troyes, en attendant qu'il plaise aux services compétents de leur trouver une place convenable dans l'église même, nous paraissent pouvoir être attribués sans crainte à Juliot^ Tous les détails caractéristiques que nous avons notés dans les architectures du retable de Larrivour se retrouvent en effet ici, ces colonnettes appliquées à des pilastres et dont l'une est de même surmontée d'un vase, ces plafonds ornés de caissons, ces frontons triangulaires encadrant une tête humaine, ces arcatures décorant le mur du fond, et jusqu'à l'arc surbaissé au-dessus des basreliefs : il y a trop d'identité dans ces éléments pour laisser place à aucune incertitude. Mais si les architectures sont encore semblables — et nous verrons que, sous l'action du classicisme, elles aussi se modifieront bientôt, — il faut reconnaître que le style des figures est déjà quelque peu différent.

Assurément la composition a gardé toute sa clarté, et dans le Saint Joachim chassé du Temple par le Gi^and-Prêlre (fig. 74), aussi bien que dans le Saint Joachim retournant dans la montagne pour y garder ses troupeaux ', elle est encore à peu près aussi simple que dans la Rencontre à la Pointe dorée de Larrivour; on y remarque seulement une certaine recherche de la perspective, préoccupation plutôt picturale dont les précédents reliefs ne se souciaient guère, et qui, uvec les progrès de l'italianisme, ne tardera pas à se développer. De même plusieurs personnages ont gardé des qualités tout à fait charmantes de naturel et de bonne grâce : rien de plus jeune et de plus simplement élégant que le petit berger qui ôle son bonnet et court en souriant vers saint Joachim ; et la sainte Anne qui dépose son offrande sur l'autel, pour un peu contournée qu'elle soit, est bien, par son air de pureté et sa décence, de la famille des femmes de Larrivour. Peutêtre les visages de ces dernières, s'ils n'avaient pas été sauvagement

1. Tel est également le sentiment de M. Rabeau (art. cité, p. 107).