Mém. histj t. Il, p. 248. Voir plus haut, p

un peu plus jeune que Dominique, car si c*est vers 1540 que les noms de Tun et de Tautre paraissent pour la première fois sur les registres, nous voyons le Troyen survivre de près de vingt ans ; il était de cette génération qui, formée dans sa première jeunesse par les maîtres de la période de transition, bercée de tout ce qui se disait de lltalie, ne put qu'accueillir avec enthousiasme le premier représentant authentique de ritalianisme qui venait à elle, et le prendre pour le plus parfait modèle d*un art vers lequel allaient dès lors toutes ses aspirations. Il n'avait d'ailleurs point travaillé à Fontainebleau, et aucune comparaison avec d'autres ouvrages du style nouveau ne pouvait atténuer son admiration : sa prise de possession par Dominique se comprend donc à merveille. C'est au reste dans un modeste atelier de Troyes qu'il fit son apprentissage, s'il est vrai que son père fut cet Edme Gentil, peintre et verrier, natif, dit-on, des Riceys (au sud de Bar-sur-Seine), qui, entre 1520 et 1522, peignait des clefs de voûte, des feuillages et des écussons à la cathédrale ^; peut-être François eut-il un frère et un camarade en Jacques Gentil, peintre qui travailla vers 1533 ', mais tout cela est fort incertain, car les Gentil étaient nombreux à Troyes, et l'on en trouve un boursier en 1499', un autre charretier en 1530 *, dont il aurait pu tout aussi bien être tenu pour le fils, si l'on ne savait combien, à ce moment, le père transmettait volontiers son état à ses enfants *.

A vrai dire, on ne peut nier que tout ce qui a été écrit généralement sur la vie de Gentil tient beaucoup plus du roman que de la réalité. Pour les uns, il aurait voyagé en Italie, ce qui est médiocrement vraisemblable, étant donné ce que nous savons des habitudes des ateliers trovens du xvi* siècle *. Pour un autre, il aurait mené une existence singulièrement dissipée, ne travaillant « qu'autant qu'il avait besoin d'argent pour boire et jouer à la boule i» ; mais comme

1. • Payé à Edme Gentilz, peintre, pour la peinture des deux clefs, ensemble le feuillage et escussons entaillés pour les deux voUes de la chapelle Droyn, esquelles clefs sont les armes du révérend père en Dieu monseigneur de Troyes et Droyn delà Marche. Par marché paie... x 1. (Lebrun-Dalbanne, les Bas-reliefs de Saint-Jean-au-M arche, p. 56, et Assier, Arls et artistes, p. 100 et 148. Rondot, Peintres du XVI' siècle, p. 152.)