Creney, Moussey, \iniers-Herbisse, Saint-Aventin

Sainl Jean de Mesnil-Sellières (à Test de Troyes) ou la pose de prima donna de la Vierge qui lui fait face : chaque style a ses magots, et la prétention de ceux-là n*est que ridicule ; ils ne font pourtant que pousser à rexlrème les défauts d'oeuvres telles que le Christ^ la Vierge et le Saint Jean de Nozay * (au sud d'Arcis-sur-Aube), qui sont parmi les meilleures figures de ce genre qu*ait produites Fart italianisant* (fig. 115). Le Christ qui porte sa croix (il ne provient pas sans doute d'une décoration de jubé) est relativement simple et le sculpteur a évité d'en faire un Apollon par trop bellâtre, de quoi il faut lui savoir gré; mais cette agonie est d'une élégance sentimentale où le goût du temps se donne ample carrière; quanta la Vierge et au Saint Jean^ ils ont tout ce qu'il faut pour satisfaire les plus décidés amateurs de déclamation, douceureux eux aussi, sans doute, mais surtout théâtraux dans leur pose et mélodramatiques dans leur expression. Au reste, qu'on les examine avec quelque attention, et Ton s'apercevra qu'ils réunissent en eux, outre ces traits particuliers, tous les caractères que nous avons précédemment reconnus à l'italianisme troyen : visages généralisés d'après un canon de beauté toute conventionnelle au lieu de la recherche du type individuel d'autrefois; draperies banales et impersonnelles substituées à la précision pittoresque du costume; agitation artificielle donnée à ces draperies pour en réchauffer la froideur, et déséquilibrement de l'attitude pour répondre à l'agitation des draperies; grossissement factice des sentiments et des expressions, remplaçant la juste et loyale mesure de l'ancienne tradition; invasion du sentimentalisme et triomphe de la déclamation. Rien n'y manque, et peu d'œuvres représentent aussi complètement l'art nouveau : avec elles, la transformation est complète, et l'évolution est achevée qui a mené l'art troyen de ses débuts gothiques du commencement du xvi* siècle à l'italianisme de la suite de Dominique.

Cette évolution, nous en avons marqué les phases et, de monument en monument, nous en avons suivi les progrès. Ils avaient été lents d'abord, et longtemps, plus longtemps peut-être que partout ailleurs en France, les traditions locales s'étaient conservées à Troyes,

1. Ces statues ne paraissent pas avoir été faites pour remplacement qu^elles occupent actuellement dans un retable.

2. On peut citer aussi une jolie Vierge et un Saint Jean à Saint-Urbain de Troyes.

vivaces et fécondes; mais le c particularisme » troyen n'était pas de taille à se maintenir intact, quand tout autour de lui s'était abandonné aux modes italiennes ; à son tour il accepta la règle commune et se soumit à l'hégémonie de l'Italie. Il le flt certes de bonne grâce, avec enthousiasme même, si l'on veut, mais il paya sa conversion de son originalité. Dorénavant, sous l'action de l'italianisme, tout le caractère si profondément local de l'art troyen disparut, tout ce qui lui était personnel dut s'eiïacer, et entre les monuments pleinement italianisés que nous avons étudiés et ceux de tant d'autres régions de la France, presque aucune différence n'est plus sensible. Rien ne permet de croire que Pierre Jacques, i Reims, ait été en contact avec Dominique et qu'il en ait le moins du monde subi l'inQuence : à ne considérer pourtant que leur style, des monuments tels que Vaulel des Saints Apôtres ou de la Résurrection *, à la cathédrale (1547), pourraient être attribués indifTéremment aux ateliers rémois italianisés ou à ceux de Troyes; l'identité est complète et les qualités comme les défauts sont les mêmes. Après que la porte a été ouverte à l'italianisme et qu'il s'est installé dans la cité, il n'y a plus de place que pour lui; il a tout uniformisé et n'a plus laissé subsister, dans les centres provinciaux, la trace même d'un art particulier. Si celui de Troyes a résisté un peu plus longtemps, c'est que l'école était plus fortement constituée et qu'elle connut très tardivement ces modèles étrangers, mais, comme les autres, il a été absorbé, et désormais, on ne saurait le nier, il n'y a plus à proprement parler d'art troyen.

Les circonstances, il est vrai, ne se prêtaient plus guère, à Troyes, au développement de l'art. Les troubles religieux qui avaient agité tout le troisième quart du siècle et commencé d'ébranler la prospérité de la ville, s'étaient fort aggravés; la guerre civile avait été déchaînée, les meilleurs citoyens s'étaient exilés et, durant toute la Ligue, des aventuriers soutenus par la plèbe fanatisée avaient été maîtres souverains. Les imagiers, que faisaient vivre surtout les commandes des riches bourgeois et du clergé, devaient pâtir les premiers, et il y a tout lieu de croire que les ateliers se fermèrent les uns après les autres. C'est à peine si, durant ces années troublées, nous relevons les noms de quelques rares sculpteurs, de ce

!• Il faut noter que la plupart des té les sont refaites.

Nicolas Pajot, qui, en 1591, fait des réparations, ui^entes vraisemblablement, à Saint-Jean, Saint-Lambert et Saint-Nicolas, et d*un certain Louis Coussin, qui vers 1592-94 travaille à Saint- Pantaléon ', tous deux assez pauvres hères sans doute. Gentil était mort à temps, vers 1582, le dernier de la grande pléiade de sculpteurs qui avait embelli Troyes. Henri IV y essaya, comme partout, de remédier au mal, mais ce ne sont pas les 105000 livres dont il gratifia la ville en 159i pour Tindemniser de ses pertes ' qui rétablirent la prospérité ; en tout cas, quinze ans de chômage avaient interrompu toute vie artistique, et les quelques ouvrages qui nous restent de Tépoque qui suit prouvent surabondamment que la chaîne n'avait pu être renouée. Ce ne sont pas des œuvres d*art que le Saint Pierre et le Saint Paul ' conservés au trésor de la cathédrale de Troyes et où la platitude est poussée à ses dernières limites; et quant à des statues telles que la Sainte c au livre » du portail de Mussy-sur-Seinc, la Sainte Catherine et la Sainte Marguerite (flg. 116) de Rosnay (près de Brienne), on se demande quelle étrange aberration a pu leur donner place dans des églises, et les tirer des magasins d'accessoires de théâtre d*où elles semblent provenir. Un seul monument tranche sur ces pauvretés, la statue gisante de Louise de Coligny (+ 1589) à Thennelières * (à Test de Troyes); mais aucune raison ne permet de Tattribuer à un atelier troyen, et c'est peut-être Touvrage d'un de ces tombiers parisiens qui travaillaient avec plus ou moins de talent dans la formule chère aux élèves de Pilon. Ainsi donc, sept ans après la mort de Centil, Troyes parait en être réduite à se fournir au dehors, et la seule statue intéressante que nous présente dans la région l'extrême fln du xvi* siècle est sans doute un travail d'importation.

L'amoindrissement de la fortune de la ville est coupable assurément d'une telle déchéance artistique, mais d'autres responsabilités peuvent aussi être cherchées, et nous croyons que la diffusion de l'italianisme doit en avoir sa bonne part. En brisant toutes les traditions

1. Assier, Arls et artistes, p. 130. M. Rondol n'a de même noté, entre 1380 et 1390, que très peu de commandes adressées auiL Polhier; les peintres naturellement chômaient aussi. Les peintres du nom de i'othier, p. 358 et passim.