JEAN DE CAMBRAI

de la célèbre cheminée du palais de Poitiers, statues peu visibles à la place qu’elles occupent, mais que les moulages du Trocadéro ont mieux fait connaître. Les tètes sont d’un modelé souple et gras, d’une bonne foi évidente.

Heureusement, le rôle joué par un autre artiste de premier ordre, également attaché au duc Jean, — je veux parler du disciple préféré de Beauneveu, le sculpteur Jean de Cambrai, — s’est éclairé d’une vive lumière, grâce à de récentes découvertes. Jean de Cambrai remplaça Beauneveu dans la faveur du duc; il n’a eu ni la diversité

STATUE FUNÉRAIRE DU DUC DE BERRY, PAR JEAN DE CAMBRAI. (Crypte de la cathédrale de Bourges.)

d’aptitudes de son devancier, ni sa grande situation de chef d’école et de directeur de travaux d’art, mais il est plus sculpteur que Beauneveu par les dons de métier, par l’élégance du style, la délicatesse du faire; il l’égale par la pénétrante acuité du sentiment physionomique. C’est un magnifique sculpteur, que je considère, pour ma part, comme une des individualités les plus fortes de la statuaire française. Le duc de Berry, voulant élever dans sa chapelle de Bourges un mausolée grandiose, à l imitation du cénotaphe de la Chartreuse de Dijon, dont son frère Philippe le Hardi avait confié l’exécution à Claux Sluter, s’adressa à Jean de Cambrai. Le monument, avec sa riche architecture et sa ceinture de pleurants, ne fut achevé que longtemps après la mort du duc, vers 1457; l’effigie mortuaire est 1 œuvre du grand imagier; elle suffirait à elle seule à nous taire apprécier le talent de 1 artiste

qui en est l’auteur; quant aux pleurants, qui égalent, s’ils ne surpassent ceux du tombeau de Dijon, ils sont, comme l’a démontré M. de Champeaux, dans son beau livre sur les Travaux d’art exécutés pour le duc de Berry b de Paul Mosselmann, l’auteur des stalles, aujourd’hui détruites, de la cathédrale de Rouen. Les onze statuettes conservées au Musée de Bourges sont des merveilles de vie, d’expression concentrée et de style. La statue du duc est déposée dans la crypte de la cathédrale de Bourges. Le gisant est représenté dans son manteau ducal, étendu sur une large et épaisse table de marbre noir, la tête reposant sur un coussin; à ses pieds dort l’ours emblématique muselé et enchaîné; le nez seul du duc a souffert d’une légère mutilation. Les plis du vêtement sont disposés avec une ampleur superbe; des ornements dorés et des appliques de marbre noir, simulant les queues de l’hermine, viennent y ajouter une heureuse polychromie. La tête est d’un caractère saisissant, tout à la fois pleine de bonhomie, d’astuce et d’autorité; l’ourson est délicieux d’esprit et d’intimité; tout, dans ce morceau de marbre, achevé à perfection, révèle la science d’un maître. Cette statue, si elle était plus connue, serait admirée comme un des chefs-d’œuvre de l’art iconique.

Nous retrouvons encore Jean de Cambrai dans une singulière statue de Vierge, un véritable portrait, que le duc de Berry offrit aux Célestins de Marcoussis et qui est actuellement dans l’église paroissiale de cette commune. La Vierge, en marbre, de grandeur naturelle, est représentée la tête ceinte d’un bandeau de religieuse et couverte d’un long voile. La figure, dans son costume, comme dans ses accents de nature, offre un caractère audacieusement réaliste; elle fait penser à quelqu’une de ces paysannes du Berry, placides, un peu courtaudes, au sang épais. Sur cette structure massive, le sculpteur a répandu les caresses d’une exécution fluide et brillante. Tout le parti pris de composition est d’une extrême originalité et rappelle, à l’exclusion de toute autre, la manière du maître, telle qu’elle apparaît dans la statue couchée de la crypte de Bourges.

M. de Champeaux restitue en outre à Jean de Cambrai le fameux groupe du duc de Berry et de sa femme Jeanne de Boulogne, en pierre peinte, avec la Vierge en marbre doré qui décorait l’autel de la Sainte-Chapelle de Bourges, sous le nom de Notre-Dame-la-Blanche ; il lui attribue encore les deux admirables statues funéraires de Souvigny, représentant Louis II de Bourbon et Anne d’Auvergne. J’ajouterai à cette liste, sous les réserves que comporte toute attribution, la superbe statue de Philippe de Morvilffers que M. Courajod a fait entrer au Louvre en lui rendant sa

L L'ouvrage que MM. de Champeaux et Gauchery ont consacré à la mémoire de Jean de Berry, amateur d’art, est du plus haut intérêt; il renferme une véritable moisson de renseignements et de faits inédits, auxquels les excellents dessins de M. Gauchery, exécutés sur les documents originaux, ajoutent leur précieux commentaire. (Paris, H. Champion, 1 vol. gr. in-4°, illustré de nombreuses reproductions.)