M. GE ROME, BUSTE PAR CARPEAUX
(D’après le bronze.)
mité avec le texte du Dante; il y a bien clans le mouvement des mains et le plissement du front une certaine recherche conventionnelle, légitime, d’ailleurs, dans l’atmosphère de Rome; mais les enfants sont de tout point admirables. On trouverait dans ces formes vibrantes et passionnées les origines du style de M. Rodin.
En cette année 1862, où il termine XUgolin , Carpeaux exécute ses premiers bustes. D’un élan, il affirme sa franchise dans cette branche si française de l’art. Le portrait sera, en effet, un de ses triomphes. Carpeaux y renoue la belle tradition du xvme siècle, avec un appoint tout moderne de matérialité expansive et d’acuité physionomicjue. Il a laissé une trentaine de bustes qui sont, la plupart, de véritables chefsd’œuvre. Le Louvre en possède deux des plus remarquables : les bustes en bronze de Beauvois et celui du peintre Eugène Giraud. Parmi les autres, je rappellerai ceux de la marquise de La Valette, de M. Vaudremer, de M. de Laborcle, de la princesse Mathilde, de MUe Benedetti, de Mme la duchesse de Mouchy, de M. Charles Garnier, de Gounod, de MUe Fiocre, dont le Louvre vient d’acquérir le plâtre original, et surtout ceux de M. Gérôme (1872) et de M. Alexandre Dumas (1875), deux merveilles qui sont dans toutes les mémoires. Le sculpteur y a mis sa griffe à la fois énergique, souple et caressante. Dans ce champ de l’art, la manière originale de Carpeaux a exercé une action décisive. Il suffit de penser aux bustes de MM. Falguière, Dubois, Dalou et Rodin.
L’année 1866 est heureuse pour l’artiste. Présenté par M. de Nieuwerkerke aux Tuileries, il est gracieusement accueilli par l’Empereur. Il reçoit aussitôt la commande d’une statue du prince impérial, d’une figure pour la nouvelle église de la Trinité et de toute la décoration monumentale de la façade sud du pavillon de Flore. Le groupe principal qui couronne le fronton, la France impériale portant la lumière dans le monde et protégeant l’ Agriculture et les Sciences , est ampoulé et d’invention médiocre. Carpeaux n’est point l’homme d’une telle besogne; plus il fait appel à ses souvenirs de la chapelle Sixtine et des tombeaux des Médicis, plus il s’empêtre dans la banalité du programme. 11 faut chercher l‘ûme et le génie de Carpeaux dans le bas-relief central qui représente le Triomphe de Flore. On a parlé de Clodion à propos de cette œuvre, où le féminin s’épanouit avec un charme si voluptueux. La comparaison est superficielle. Carpeaux a mis, dans son éblouissante création, une vie, un frémissement, une substance charnelle, si je puis dire, qui sont à cent lieues des coquetteries de Clodion. Il y a dans les nus palpitants de Carpeaux une puissance qui les élève jusqu’au grand art; ses chairs martelées n’ont rien de mièvre; un sang vivace coule sous leur épiderme; on sent quelles font corps avec le ferme soutien de la construction intérieure; les visages troués de losscücs s’illuminent de luisants extraordinaires. La statuaire d’aucun temps n’a
